El espacio y la supervivencia es la idea de que la supervivencia a largo plazo de la especie humana y de la civilización tecnológica requiere la construcción de una civilización espacial que utilice los recursos del espacio exterior [ 1] y que no hacerlo podría llevar a la extinción humana . Una observación relacionada es que la ventana de oportunidad para hacer esto puede ser limitada debido a la cantidad decreciente de recursos excedentes que estarán disponibles con el tiempo como resultado de una población en constante crecimiento [2] .
La primera aparición de una conexión entre la exploración espacial y la supervivencia humana aparece en el artículo de 1980 de Louis J. Halle, Jr. en Foreign Affairs , en el que afirmaba que la colonización del espacio mantendrá a la humanidad a salvo en caso de que se produzca una guerra nuclear global . [3] Esta idea ha recibido más atención en los últimos años a medida que la tecnología avanzada en forma de vehículos de lanzamiento reutilizables y sistemas de lanzamiento combinados hacen que los viajes espaciales asequibles sean más factibles. [4]
Un evento futuro severo que podría causar la extinción humana se conoce como un riesgo existencial para la humanidad. [5] Según el Future of Humanity Institute , "el largo historial de supervivencia de la humanidad a los peligros naturales sugiere que, medido en una escala de tiempo de unos pocos siglos, el riesgo existencial que plantean tales peligros es bastante pequeño". [6] Sin embargo, nunca se han realizado estudios exhaustivos sobre la extinción humana, aunque se prevé que los eventos antropogénicos futuros, como el calentamiento global y el cambio climático catastrófico , o incluso la guerra nuclear global , tienen más probabilidades de provocar riesgos existenciales, en lugar de desastres naturales como impactos de meteoritos o vulcanismo a gran escala . [6]
Muchos de los mismos riesgos existenciales para la humanidad destruirían también partes o la totalidad de la biosfera de la Tierra. Aunque muchos han especulado sobre la existencia de vida e inteligencia en otras partes del espacio, la Tierra es el único lugar del universo conocido que alberga vida . Con el tiempo, la Tierra se volverá inhabitable, a más tardar cuando el Sol se convierta en una gigante roja dentro de unos 5 mil millones de años. La humanidad, o sus descendientes inteligentes, si aún existen en ese momento, deben abandonar el Sistema Solar mucho antes de eso para asegurar la supervivencia de la especie humana.
La extinción humana puede prevenirse reforzando la barrera física o aumentando la distancia media entre las personas y el posible evento de extinción . [ cita requerida ] Por ejemplo, las pandemias se controlan poniendo en cuarentena a las personas expuestas y evacuando a las personas sanas. El linaje humano del género Homo se ha reducido de varias especies que coexistían en la Tierra a solo una; todas las demás se extinguieron antes del final de la última Edad de Hielo . Esto ilustra que el Homo sapiens no es inmune a los desastres planetarios y que la supervivencia humana puede asegurarse mejor mediante la colonización del espacio.
Aunque todavía no existen colonias espaciales, los seres humanos han tenido una presencia espacial continua desde el año 2000 en la forma de la Estación Espacial Internacional . Los sistemas de soporte vital que permiten a las personas vivir en el espacio también pueden permitirles sobrevivir a eventos peligrosos.
La expansión del área de vida de la especie humana aumenta la distancia media entre los seres humanos y cualquier evento peligroso conocido. Las personas más cercanas al evento tienen más probabilidades de morir o resultar heridas, mientras que las más alejadas tienen más probabilidades de sobrevivir. Aumentar el número de lugares donde viven los seres humanos también ayuda a prevenir la extinción. Por ejemplo, si se produjera un gran impacto en la Tierra sin previo aviso, la especie humana podría extinguirse; su arte, cultura y tecnología se perderían. Sin embargo, si los seres humanos hubieran colonizado previamente lugares fuera de la Tierra, las oportunidades de supervivencia y recuperación de la especie serían mayores.
Los viajes al espacio exterior plantean numerosos retos. Uno de los mayores problemas que puede afectar al cuerpo humano es la radiación interestelar. Si bien el campo magnético y la atmósfera de la Tierra protegen a todas las formas de vida del planeta, no se puede decir lo mismo del espacio exterior. Según investigadores del Centro Médico de la Universidad de Rochester , una radiación equivalente a una misión a Marte puede provocar graves daños cerebrales, como problemas cognitivos y enfermedad de Alzheimer. [7]
La observación y el estudio del espacio protegen a la Tierra, ya que los peligros espaciales se pueden ver de antemano y, si se detectan a tiempo, se puede actuar contra ellos.
Los objetos cercanos a la Tierra (NEOs) son asteroides , cometas y meteoroides de gran tamaño que se acercan a la Tierra o chocan con ella . Spaceguard es el nombre colectivo de algunos de los esfuerzos para descubrir y estudiar los NEOs, aunque estos esfuerzos no cuentan con fondos suficientes.
Algunas razones más contemporáneas para el espacio como solución a la supervivencia han sido identificadas como un razonamiento imperialista para la exploración espacial, que sólo reubica las deficiencias colectivas y no las resuelve. [8]
