La soldadura por hidrógeno atómico ( AHW o Athydo [1] ) es un proceso de soldadura por arco que utiliza un arco entre dos electrodos de tungsteno en una atmósfera protectora de hidrógeno . El proceso fue inventado por Irving Langmuir durante sus estudios sobre el hidrógeno atómico . El arco eléctrico rompe eficazmente las moléculas de hidrógeno, que luego se recombinan con una enorme liberación de calor, alcanzando temperaturas de 3.400 a 4.000 °C. Sin el arco, un soplete de oxihidrógeno sólo puede alcanzar los 2800 °C. [2] Esta es la tercera llama más caliente después del dicianoacetileno a 4987 °C y el cianógeno a 4525 °C. Un soplete de acetileno alcanza apenas los 3300 °C. Este dispositivo puede denominarse antorcha de hidrógeno atómico , antorcha de hidrógeno naciente o antorcha Langmuir . El proceso también se conocía como soldadura por átomos de arco .
El calor producido por este soplete es suficiente para soldar tungsteno (3422 °C), el metal más refractario . La presencia de hidrógeno también actúa como gas protector , evitando la oxidación y la contaminación por carbono , nitrógeno u oxígeno , que pueden dañar gravemente las propiedades de muchos metales. Elimina la necesidad de fundente para este fin.
El arco se mantiene independientemente de la pieza o piezas que se estén soldando. El gas hidrógeno normalmente es diatómico (H 2 ), pero cuando las temperaturas superan los 6.000 °C (10.800 °F) cerca del arco, el hidrógeno se descompone en su forma atómica, absorbiendo una gran cantidad de calor del arco. Cuando el hidrógeno golpea una superficie relativamente fría (es decir, la zona de soldadura), se recombina en su forma diatómica, liberando la energía asociada con la formación de ese enlace. La energía en AHW se puede variar fácilmente cambiando la distancia entre la corriente del arco y la superficie de la pieza de trabajo.
En la soldadura por hidrógeno atómico, se puede utilizar o no metal de aportación . En este proceso, el arco se mantiene totalmente independiente del trabajo o de las piezas que se están soldando. El trabajo es parte del circuito eléctrico sólo en la medida en que una porción del arco entra en contacto con el trabajo, momento en el cual existe un voltaje entre el trabajo y cada electrodo.
Este proceso está siendo sustituido por la soldadura por arco metálico con gas , principalmente debido a la disponibilidad de gases inertes económicos.