La culebra látigo que habita en grietas del suelo o culebra látigo que habita en grietas ( Demansia rimicola ) es una especie de serpiente venenosa de la familia Elapidae . [2] [3] Es solo levemente venenosa.
Las serpientes terrestres venenosas de Australia, también conocidas como Elapidae, son un grupo monofilético que consta de casi 100 especies y comprenden casi el 70% de toda la fauna de serpientes en Australia. [4]
La serpiente látigo de las grietas del suelo fue inicialmente llamada 'serpiente látigo de collar' (Demansia torquate) en 1862. No fue hasta 2007 que se descubrió que había 2 especies, una ubicada en la costa de Queensland y la otra en el centro de Australia, que ahora conocemos como la serpiente látigo de las grietas del suelo (Demansia rimicola). [5]
En el año 2007, fue Scanlon quien identificó taxonómicamente a la serpiente de barco de tierra agrietada. La palabra "Demansia" significa serpientes de látigo de Australia y Nueva Guinea, que eran un grupo específico de serpientes de tamaño mediano a largo, ojos grandes y movimientos rápidos. [6] Se describió que tenía un hocico moderadamente grande, con un collar oscuro en la nuca que a menudo era menos distintivo en los adultos. Se describió como más oscura que otras Demansia y, por lo tanto, fue una de las razones por las que se pudo diferenciar. [6]
La culebra látigo de grietas del suelo tiene colmillos delanteros y mide en promedio unos 49 cm de largo. [7] Son de un color grisáceo a marrón oliva delgado, presentan una banda oscura detrás de la cabeza y un vientre de color rojo anaranjado brillante. [8]
Se han identificado como de tamaño moderadamente grande, de hasta 740 mm en comparación con otras Demansia, y a menudo tienen manchas oscuras en la cabeza. Esto se identifica a través de un fino trozo de tejido ubicado cerca de otra marca en forma de lágrima, lo que crea la ilusión de 2 manchas pálidas fusionadas. [6] Esto diferencia a la serpiente látigo de grietas del suelo de otras especies, así como la naturaleza de las marcas de la cabeza. En particular, las marcas en su cabeza aparecen muy anguladas como 2 filas prominentes divergentes en sus ventrales anteriores. [6] Una vez más, se diferencia aún más de otras especies como D. angusticeps y D. olivaea, ya que su banda ancha y oscura en la nuca está bordeada de crema, lo que la hace más prominente y, en consecuencia, de mayor tamaño.
Se ha descrito el cuerpo como de color marrón medio, con pigmento amarillo en las escamas que a menudo se han concentrado centralmente para dar lugar a rayas anchas oscuras y estrechas pálidas a lo largo del borde de la serpiente. [6] También se ha descubierto que tienen una garganta fuertemente jaspeada de marrón oscuro que se disipa posteriormente a lo largo de las ventrales laterales. [6]
Las culebras látigo que cubren el suelo se pueden encontrar alrededor de Tibooburra y el Parque Nacional Sturt en el extremo noroeste de Nueva Gales del Sur. [8]
Esta serpiente es principalmente diurna y utiliza rocas planas, madera caída, escombros, grietas en las rocas, grietas profundas del suelo, matas de hierba y madrigueras de animales como refugio. Prefieren biomas de bosques abiertos, bosques o matorrales que tengan abundante hierba y arbustos entre los que vivir. Su principal fuente de alimento son pequeños lagartos y serpientes que persiguen y cazan. [8]
La ecología de las serpientes látigo se ha adaptado específicamente para cazar presas que se mueven rápidamente. Como se han realizado pocos estudios sobre Demansia rimicola, a menudo se la compara con otras especies de Demansia como D. torquata, ya que su ecología parece ser muy similar. [9] Al estudiar la ovulación de estos animales, se encontró que los ciclos reproductivos femeninos son fuertemente estacionales y que a menudo ovulan en primavera. [9] En términos de tamaño corporal, los machos parecen ser más grandes en las especies orientales de Demansia y esto tiene una fuerte correlación con la idea de superioridad dentro de la especie. [9] Se ha sugerido anteriormente que el principal tipo de presa de Demansia son los lagartos, sin embargo, se ha investigado recientemente que aproximadamente el 27% de su dieta consiste en presas vertebradas como las ranas. [9] Esto es sorprendente, especialmente considerando los hábitats más secos en los que viven. Las serpientes látigo tienen un estilo único de caza que implica localizar visualmente a sus presas durante el día y luego cazarlas por la noche cuando están inactivas, generalmente por el olor. [9]
La culebra de las grietas del suelo es un animal vulnerable que se enfrenta a algunas amenazas importantes. El pastoreo y el cultivo tienden a destruir su hábitat, las grietas del suelo y la madera caída. La depredación por parte de zorros y gatos también puede convertirse en un problema importante y, aunque son de menor preocupación, la falta de conocimiento y gestión de estas posibles amenazas puede provocar rápidamente una disminución de las poblaciones. [8]
El control de plagas como cabras, zorros y gatos puede ayudar a detener la depredación, así como el pastoreo de las cabras. Para regenerar y conservar el hábitat, se puede reducir la intensidad de la ganadería o excluir el pastoreo para ayudar a que la vegetación vuelva a crecer y se debe restringir el cultivo alrededor de los hábitats remanentes. Es fundamental conservar los pastizales en los que viven, lo que se puede lograr asegurando el ciclo completo de desarrollo de la hierba, como la formación de semillas y matas. Detener la eliminación de ramas y hojas, arbustos del sotobosque y troncos caídos como hábitat para la especie; otros tipos de hábitat que se deben mantener incluyen especies de Triodia y cualquier sitio de anidación o fuente de alimento. Estas estrategias son importantes para impulsar esta especie, ya que todavía está catalogada como vulnerable. [8]