Pituophis catenifer catenifer es una subespecie de serpiente colúbrida no venenosa de gran tamaño nativa de la costa oeste de América del Norte. Las serpientes de tierra del Pacífico son una de las especies de serpientes más comunes de California. [2] A menudo se las confunde con las serpientes de cascabel porque imitan patrones y mecanismos de defensa similares. Como resultado, las serpientes de tierra a menudo pueden evitar la confrontación sin necesidad de depender de su naturaleza no venenosa para sobrevivir. [3]
Los adultos de la serpiente de tierra del Pacífico miden entre 0,91 y 2,13 m (3 y 7 pies) de longitud total. Sin embargo, la mayoría de las subespecies alcanzan una longitud de entre 1,2 y 1,5 m (4 y 5 pies). Las crías son relativamente largas y se han registrado longitudes de más de 510 mm (20 pulgadas). [4] [5]
La serpiente Gopher del Pacífico tiene un color base que va del amarillo al marrón oscuro y tiene una coloración gris en los costados del cuerpo. Es una serpiente moteada, con manchas de color marrón oscuro. Por lo general, hay entre 41 y 99 manchas en el cuerpo, mientras que las manchas de la cola varían de 14 a 33. El costado del cuerpo tiene 2 o 3 filas de manchas negras y marrones alternadas. [6]
La serpiente Gopher del Pacífico es una serpiente con escamas aquilladas y una cabeza estrecha que es más ancha que el cuello; también muestra una escama rostral que sobresale en la punta del hocico . Los dos colores de base más comunes son el paja y el gris paja, aunque el color de la especie varía ampliamente. [4] Las manchas dorsales, o monturas, están bien definidas y generalmente son de color marrón oscuro a chocolate, aunque algunos especímenes han tenido manchas negras. [4] [5] Las manchas laterales suelen ser marrones o grises. La parte posterior del cuello es marrón oscuro. [5] En muchas áreas, como el condado de Solano , California, la serpiente se puede encontrar en una forma rayada . [7]
La parte ventral puede ser de color crema a amarillento con manchas oscuras. En la parte dorsal , especialmente cerca de la cola, suele haber una coloración rojiza.
Como se mencionó anteriormente, hay dos o tres filas de manchas en el costado de la serpiente Gopher del Pacífico. Sin embargo, la serpiente Gopher de San Diego ( P. c. annectens ) tiene de 3 a 4 filas de manchas más pequeñas en su costado. Las manchas en forma de silla de montar de la serpiente Gopher del Pacífico no tienen la característica estéril que tienen las serpientes Gopher de San Diego. Además, las manchas en la segunda fila de manchas son mucho más grandes en P. c. catenifer en comparación con P. c. annectens . Finalmente, la serpiente Gopher del Pacífico generalmente tiene más manchas en forma de silla de montar que la serpiente Gopher de San Diego. [6]
La dieta de las serpientes de Gopher del Pacífico consiste principalmente en pequeños roedores. También consumen aves, huevos de aves, lagartijas y ocasionalmente insectos o murciélagos, dependiendo de lo que esté disponible en su hábitat. La serpiente de Gopher del Pacífico es diurna y caza presas durante el día [3] , sin embargo, a veces se la ve cazando durante la noche. También puede exhibir un comportamiento nocturno en condiciones más cálidas. Para cazar, ingresan a madrigueras subterráneas, se posan en sitios durante el día o atacan a presas desprevenidas que descansan por la noche, finalmente usando la constricción para inmovilizar y matar a sus presas [8] . Su preferencia por los campos agrícolas y los espacios abiertos la convierte en un importante controlador natural de plagas en su ecosistema, lo que ayuda a controlar las poblaciones de roedores [9] .
Al igual que otras serpientes de tierra, la serpiente de tierra del Pacífico puede producir un silbido fuerte cuando está agitada o asustada. [5] Cuando se siente amenazada, esta especie infla su cuerpo, aplana su cabeza y sacude vigorosamente su cola, lo que puede producir un sonido de traqueteo si lo hace en vegetación seca. [4] [5] Sin embargo, las serpientes de tierra no son venenosas, generalmente son de buen carácter y no son dañinas para los humanos. [5]
Las serpientes gopher del Pacífico normalmente no son sociables con otras serpientes, pero comparten hibernáculos comunitarios con otras serpientes durante el invierno. [10]
Los zorros, tejones, halcones de cola roja y coyotes son los depredadores típicos de las serpientes gopher, así como de las serpientes rey más grandes. [11] Debido al color del patrón de su piel, las serpientes gopher pueden buscar camuflaje en jardines y cerca de rocas. [11] Sin embargo, las serpientes gopher tienen defensas contra depredadores en las que parecen similares a otras serpientes venenosas o dominantes, como víboras y serpientes de cascabel. [11] Estas defensas consisten en la pose de ataque de una víbora y el movimiento de la cola de una serpiente de cascabel que evitan que los depredadores quieran acercarse a una serpiente venenosa. [ cita requerida ]
El hecho de que las serpientes de tierra se enfrenten a sus depredadores no siempre les crea una desventaja. Por ejemplo, otros depredadores rapaces ayudan a mantener la población de presas de la serpiente de tierra, y viceversa. Por lo tanto, es importante monitorear las actividades humanas que impactan la población de estas serpientes y depredadores, ya que las serpientes de tierra son aspectos importantes del ecosistema y sus depredadores ayudan a estabilizar la cadena alimentaria animal en general. [12]
Las serpientes de Gopher del Pacífico prefieren temperaturas más cálidas, idealmente alrededor de 75 a 90 °F (24 a 32 °C), y hábitats más secos como prados, campos y tierras agrícolas. [13] Rara vez se encuentran en bosques densos o ambientes fríos. Para mantener temperaturas internas cálidas, las serpientes de Gopher del Pacífico a menudo toman el sol sobre las rocas. Cuando las temperaturas se calientan más allá de la tolerancia de la serpiente de Gopher del Pacífico, buscarán temperaturas más frías en madrigueras, hojarasca, sombra, debajo de rocas o nadarán en pequeños cuerpos de agua. [14] Pasarán por períodos de inactividad en el invierno desde los meses de fines de noviembre hasta marzo, y a menudo residirán en madrigueras abandonadas dejadas por otros animales. [14]
Se ha observado que la serpiente gopher del Pacífico vive entre 12 y 15 años en estado salvaje. El ejemplar más antiguo conocido vivió más de 33 años en cautiverio. [4]
Las serpientes de tierra del Pacífico son una especie ovípara cuyos machos comienzan a competir por la oportunidad de aparearse con las hembras entre junio y agosto. Esta competencia implica conductas agresivas como morderse, silbar e intentar inmovilizarse mutuamente contra el suelo. Cuando una hembra finalmente logra aparearse, pasa hasta seis semanas buscando y preparando un sitio ideal para anidar. Estas serpientes a menudo eligen anidar en comunidad, con varias hembras poniendo sus huevos en el mismo lugar y, en algunos casos, un solo sitio de anidación puede contener hasta 50 huevos, lo que proporciona un espacio compartido para la incubación y la eclosión final, que generalmente demora entre 2 y 2,5 meses. [5]
En la cría en cautiverio, la serpiente pasa por un período de hibernación invernal para mejorar el éxito reproductivo. Las puestas tienen un promedio de 12 a 14 huevos y eclosionan en el mismo período de tiempo que en la naturaleza. [4]
La serpiente de tierra del Pacífico ocupa una amplia zona de distribución a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos [4] , que termina en la costa sur de California [5] . Estas serpientes pueden encontrarse en hábitats que varían desde bosques cubiertos hasta desiertos áridos, pero prefieren praderas abiertas o prados herbosos. Las serpientes de tierra rara vez se ven por encima de los 610 m (2000 pies), excepto al este del Mississippi a una altitud de hasta 820 m (2700 pies), y se las ve más comúnmente junto a granjas en áreas semiáridas con matorrales. La serpiente de tierra del Pacífico también se puede encontrar en el sur de Columbia Británica y Alberta, y en México [15] .
La serpiente de Gopher del Pacífico se considera una especie de menor preocupación en términos de conservación. [10] Esta especie se considera una amenaza no para la sociedad porque no es venenosa e inofensiva. Las serpientes de Gopher crean una ventaja en el mantenimiento de la salud del medio ambiente y la población de pequeños mamíferos como roedores para otros depredadores, y por lo tanto explica por qué su especie sigue siendo de menor preocupación. [16] Aunque su población es generalmente estable, aún enfrentan preocupaciones como la pérdida de hábitat, la invasión humana y la persecución debido a que comúnmente se las confunde con una serpiente de cascabel venenosa. Otras amenazas, como las actividades humanas que conducen a asesinatos involuntarios, juegan un papel en el impacto de la conservación de la serpiente de Gopher. Por ejemplo, el tráfico vial es una amenaza común debido a que la especie es naturalmente lenta y su hábito de tumbarse en las carreteras con el sol para mantenerse calientes, lo que conduce a una variedad de atropellos de esa población. En consecuencia, la frecuencia del tráfico vial aumenta la mortalidad en la carretera. [17]
