Los hermanos John E. Biddle (8 de enero de 1872 – 1 de febrero de 1902) y Edward C. Biddle (27 de diciembre de 1876 – 1 de febrero de 1902) fueron prisioneros condenados que escaparon de la cárcel del condado de Allegheny en Pittsburgh, Pensilvania, utilizando herramientas y armas que les proporcionó Kate Soffel , la esposa del alcaide ( 27 de junio de 1867 – 30 de agosto de 1909) [1], quien huyó con ellos. Durante la persecución y captura posteriores, los tres resultaron heridos, los hermanos mortalmente. [2]
El incidente es la base de la película de 1984 La señora Soffel .
Jack y Ed Biddle nacieron ( el 8 de enero de 1872 y el 27 de diciembre de 1876, respectivamente) en Anderdon Township, condado de Essex, Ontario (ahora parte de Amherstburg, Ontario), hijos de George y Mary Ann ( de soltera McQuaide) Biddle. [3] Soffel nació como Anna Katharina Dietrich en Pittsburgh, Pensilvania. [4]
Los Biddle fueron arrestados el 12 de abril de 1901 en una casa del condado de Allegheny, Pensilvania, como líderes de la Banda del Cloroformo, que durante más de un año había estado dominando a las víctimas con cloroformo o éter y luego robándolas. [5] Juzgados y condenados el 12 de diciembre de 1901 [5] por el asesinato de un comerciante de Mt. Washington, fueron encarcelados en la cárcel del condado de Allegheny a la espera de ser ahorcados. [6]
Kate Soffel, esposa del director Peter Soffel, [7] entró en contacto con los prisioneros con frecuencia en sus esfuerzos por rehabilitarlos. Se enamoró de Ed Biddle y finalmente aceptó ayudar a los hermanos a escapar pasándoles sierras y pistolas de contrabando. [7]
Los hermanos abrieron aberturas en los barrotes de sus celdas, [ aclaración necesaria ] y a las 4 de la mañana del 29 de enero de 1902 uno de ellos gritó que su hermano estaba enfermo. Cuando se acercó un guardia, Jack Biddle se abalanzó por la abertura entre los barrotes y, agarrando al guardia por la cintura, lo arrojó por encima de una barandilla al suelo de piedra 16 pies más abajo. [8] [9] Ed Biddle disparó e hirió a un segundo guardia.
Los Biddle encerraron a los guardias heridos y al tercer guardia de turno en el calabozo de la prisión. Después de cambiarse los monos de prisión por la ropa de calle de los guardias, abandonaron la prisión para encontrarse con Soffel. Recién cuando los guardias cambiaron de turno a las 6 de la mañana se descubrió la fuga. [8]
Los tres tomaron un tranvía hasta West View, Pensilvania, luego caminaron una milla hasta una granja en la Ruta 19 de EE. UU. en Pensilvania, donde robaron un trineo y una escopeta y partieron hacia el condado de Butler. [6] [10]
Mientras tanto, Charles "Buck" McGovern (uno de los detectives que originalmente arrestó a los Biddles) reunió un grupo, asumiendo que los fugitivos se dirigían a Canadá [6] y seguirían caminos secundarios.
McGovern colocó a sus hombres en la granja Graham, en el condado de Butler, y esperó. [6] Después de un tiempo, los hermanos se acercaron y detuvieron el trineo al darse cuenta de que estaban rodeados. Uno de los detectives contó la historia:
Los Biddle estaban sentados en el lado derecho del trineo . La señora Soffel estaba en el lado izquierdo. "Levanten las manos y ríndanse", ordenó el detective McGovern. Ed Biddle saltó de su asiento y, levantando una escopeta, disparó contra McGovern. Apuntó mal y el tiro se dispersó en la carretera junto a McGovern. Los detectives McGovern y Roach dispararon sus Winchester contra Ed Biddle. Ambos disparos surtieron efecto. Jack Biddle se levantó del asiento y disparó su revólver contra los tres oficiales. El detective Swineheart se acomodó y disparó con un revólver contra el hombre. La bala hizo efecto en el brazo de Biddle. Entonces todos los detectives abrieron fuego contra los Biddle. Los disparos los derribaron del trineo. Ed cayó de bruces sobre la nieve y Jack cayó sobre él. [9]
Sin embargo, este relato entra en conflicto con el de Jack Biddle:
Cuando vimos a los agentes que se acercaban a nosotros por la carretera ayer por la tarde, supimos que todo había terminado. No les disparamos ni un tiro, sino que acordamos suicidarnos. Me disparé un tiro en la boca. 'Ed' se disparó en el corazón y [Kate Soffel] se disparó en el pecho. Sabíamos que no teníamos ninguna posibilidad de escapar y sabíamos que nos atacarían si nos detenían, y por eso queríamos suicidarnos. [11]
No se sabe con certeza qué ocurrió exactamente durante el enfrentamiento, pero es posible que la policía haya abierto fuego contra Soffel y los Biddle cuando intentaron suicidarse. Los reporteros describieron más tarde a Jack Biddle como "acribillado a balazos ", [9] mencionando que los Biddle estaban armados con una escopeta, pero afirmaron que la policía solo llevaba revólveres y rifles. [6]
Cuando los detectives se acercaron a los hermanos heridos, Kate Soffel yacía cerca de ellos; se había disparado. Los detectives creyeron que Ed Biddle estaba buscando una pistola, por lo que le dispararon nuevamente, y McGovern disparó a los hermanos hasta que el cargador de su rifle se vació.
Los tres fueron llevados a la cárcel de Butler, donde los hermanos fueron ubicados en celdas contiguas. [ aclaración necesaria ] Allí, Jack negó haber matado al comerciante de Mt. Washington y a un detective que habían sido asesinados a tiros durante el arresto de los Biddle. [6]
Ed había recibido tres heridas de bala y Jack fue descrito como "acribillado a balazos". [9] [11] Jack murió a las 7:35 p. m. del 1 de febrero , el tercer día después del tiroteo, y Ed, que había estado inconsciente la mayor parte del tiempo, murió a las 11 p. m. [11]
Los cuerpos de los hermanos fueron devueltos a Pittsburgh, donde fueron recibidos por una gran multitud: se habían convertido en celebridades locales. Miles de personas acudieron a su velatorio, algunos creyendo que eran inocentes. [6] Fueron enterrados en el cementerio del Calvario el 5 de febrero de 1902. Originalmente, la tumba no estaba marcada debido al hecho de que Ed Biddle se suicidó y el suicidio estaba prohibido por la Iglesia Católica, por lo tanto, los hermanos Biddle solo pueden ser enterrados en la sección de la pendiente más occidental, la Sección 1 dentro del cementerio del Calvario.
En 1983, durante el rodaje de Mrs. Soffel , Ron Nyswaner, residente en el condado de Greene, Pensilvania y guionista, hizo los arreglos para que MGM erigiera una lápida. La lápida tiene inscritos los nombres y las fechas de fallecimiento, así como el último verso del poema escrito por Ed Biddle. Cabe destacar que este poema fue escrito para Julia Foster, hija del antiguo consejero espiritual de Biddle, el reverendo FNFoster, y no para Mrs. Soffel, como se muestra en la película.
Después de recuperarse de su herida de bala y posible neumonía [11], Soffel regresó a Pittsburgh, donde confesó haber ayudado a escapar a los Biddle y recibió una sentencia de dos años el 10 de mayo de 1902 en la Penitenciaría Occidental , [12] [1] pero su sentencia se redujo a cinco meses debido a su buen comportamiento, y fue liberada en diciembre de 1903.
Retirado de su trabajo como director, el marido de Soffel se divorció de su esposa en 1903, [13] y se volvió a casar en febrero de 1907, [14] y se mudó con los hijos de la pareja a Canton, Ohio; murió el 11 de septiembre de 1936. [15] [16]
Kate Soffel intentó brevemente protagonizar el drama A Desperate Chance después de que se estrenara en diciembre de 1903, pero la producción fue, según el New York Times , "prohibida por el Tribunal del Condado de Fayette". Soffel regresó más tarde a Pittsburgh y residió en el North Side (entonces llamado City of Allegheny) y se dedicó a la costura, y a veces usaba su apellido de soltera de Dietrich, o se hacía llamar Katherine Miller (Miller era el nombre de un cuñado). [17] Murió de fiebre tifoidea el 30 de agosto de 1909, [1] y fue enterrada en la tumba sin nombre de su madre dos días después en el cementerio Smithfield East End. [ cita requerida ]
El caso de los chicos Biddle y la señora Soffel fue considerado a veces como el primer "crimen del siglo", y causó una enorme sensación que la esposa del director escapara con dos criminales notorios de la época, e inspiró una serie de obras y obras de teatro sobre ellos, y uno de los libros más famosos fue The Biddle Boys and Mrs. Soffel: The Great Pittsburgh Tragedy and Romance de Arthur Forrest, solo unos años después del caso en 1902. [18]
En 1984, la MGM estrenó la película Mrs. Soffel , protagonizada por Diane Keaton como Kate Soffel, Mel Gibson como Ed Biddle y Matthew Modine como Jack Biddle. La producción se llevó a cabo en la antigua cárcel del condado de Allegheny durante tres días y luego en otros lugares de Wisconsin y Toronto. La película fue una de las que mostraba escenas del interior de la antigua cárcel del condado de Allegheny antes de que se cerrara en 1995, y los prisioneros que estaban allí fueron utilizados como extras en la película. [ cita requerida ]
En 2001, se representó en Pittsburgh una ópera lírica titulada The Biddle Boys and Mrs. Soffel de Jeremy Beck, y se puede acceder a extractos de la obra tanto en el sitio web Beckmusic.org como en YouTube . [19] [20]
En 2002, el profesor emérito de la Universidad de Pittsburgh, William E. Coles Jr., publicó el libro Compass in the Blood (La brújula en la sangre) , novelando su propia experiencia al investigar el caso Biddle-Soffel y buscar el lugar de descanso final de la señora Soffel. [21] [22]