Umbra fue un colectivo de jóvenes escritores negros con sede en el Lower East Side de Manhattan que se fundó en 1962.
Umbra fue uno de los primeros grupos literarios negros posteriores a los derechos civiles que tuvo un impacto tan radical en el sentido de establecer su propia voz distinta de, y a veces en desacuerdo con, el establishment literario blanco predominante. El intento de fusionar un impulso activista orientado a los negros con una orientación principalmente artística produjo una división clásica en Umbra entre aquellos que querían ser activistas y aquellos que se consideraban principalmente escritores, aunque hasta cierto punto todos los miembros compartían ambos puntos de vista. Los escritores negros siempre han tenido que enfrentar la cuestión de si su trabajo era principalmente político o estético . Además, Umbra en sí había evolucionado a partir de circunstancias similares: en 1960, Calvin Hicks había fundado una organización literaria nacionalista negra, On Guard for Freedom, en el Lower East Side . Entre sus miembros se encontraban Nannie y Walter Bowe, Harold Cruse (que entonces estaba trabajando en The Crisis of the Negro Intellectual , 1967), Tom Dent, Rosa Guy , Joe Johnson, LeRoi Jones y Sarah Wright , entre otros. On Guard participó activamente en una famosa protesta ante las Naciones Unidas contra la invasión cubana de Bahía de Cochinos patrocinada por Estados Unidos y apoyó activamente al líder de la liberación congoleña Patrice Lumumba . Desde On Guard, Dent, [1] Johnson, Brenda Walcott y Askia Touré fundaron Umbra.
El colectivo Umbra produjo la revista Umbra Magazine , que surgió de los talleres, reuniones y lecturas de los viernes por la noche en el Lower East Side de Manhattan en el verano de 1962, "y de la necesidad expresada en esas reuniones". [2] Durante la vida del grupo se produjeron dos números, editados por Calvin Hernton , David Henderson y Tom Dent, incluido un 'Richard Wright Mnemonicon' en el segundo número. Después de que el grupo se separara y los talleres terminaran tras los asesinatos de Malcolm X y John F. Kennedy , David Henderson asumió el cargo de editor. Un tercer número apareció como Umbra Anthology: 1967–1968 , seguido por el cuarto número, Umbra Blackworks, en 1970, y Umbra Latin / Soul, coeditado por Henderson, Barbara Christian y Victor Hernandez Cruz , en 1974. [3]
Askia Touré, un importante creador del " nacionalismo cultural ", influyó directamente en LeRoi Jones , junto con el escritor de Umbra Charles Patterson y el hermano de Charles, William Patterson. Touré se unió a Jones, Steve Young y otros en BART/S (Black Arts Repertory Theatre/School). Umbra se cita a menudo como predecesor del Movimiento de las Artes Negras, y se habla de ella en libros como Drumvoices de Eugene Redmond , Black Chant de Aldon Nielsen , The Magic of Juju de Kalamu ya Salaam y Extraordinary Measures de Lorenzo Thomas . Muchos miembros de Umbra participaron en actividades de las Artes Negras y posteriores a las Artes Negras, incluida la Before Columbus Foundation de Ishmael Reed en California, la participación de David Henderson en el Nuyorican Poets Cafe en Nueva York y el trabajo de Tom Dent con The Free Southern Theatre en Nueva Orleans. (Dent también fundó la revista de larga duración Callaloo , junto con Charles Henry Rowell y Jerry Ward.) [4]