El copal es una resina de árbol , particularmente las resinas aromáticas del árbol de copal Protium copal ( Burseracea ) utilizadas por las culturas de la Mesoamérica precolombina como incienso quemado ceremonialmente y para otros fines. [1] De manera más general, el copal incluye sustancias resinosas en una etapa intermedia de polimerización y endurecimiento entre las resinas "más gomosas" y el ámbar . [2] El copal que está parcialmente mineralizado se conoce como copalina .
Está disponible en diferentes formas; el copal duro, de color amarillo ámbar, es una versión menos costosa, mientras que el copal de color blanco lechoso es más caro. [ cita requerida ]
La palabra "copal" se deriva de la palabra del idioma náhuatl copalli , que significa "incienso".
El copal subfósil es bien conocido en Nueva Zelanda ( goma kauri de Agathis australis ( Araucariaceae )), Japón , República Dominicana , Colombia y Madagascar . A menudo tiene inclusiones y a veces se vende como "ámbar joven". Cuando se trata o mejora en un autoclave (como a veces se hace con el ámbar báltico industrializado [3] ) se utiliza para joyería. En su estado natural, el copal se puede distinguir fácilmente del ámbar viejo por su color citrino más claro y su superficie se vuelve pegajosa con una gota de acetona o cloroformo . [4] La resina de copal de Hymenaea verrucosa ( Fabaceae ) se encuentra en África Oriental y se usa en incienso. África Oriental aparentemente tenía una mayor cantidad de copal subfósil , que se encuentra uno o dos metros por debajo de los árboles de copal vivos, de raíces de árboles que pueden haber vivido miles de años antes. Este copal subfósil produce un barniz más duro.
En el siglo XVIII, los europeos descubrieron que era un ingrediente valioso para hacer un buen barniz para madera . Se empezó a utilizar ampliamente en la fabricación de muebles y carruajes. También se utilizaba a veces como barniz para cuadros. [5] A finales del siglo XIX y principios del XX, los fabricantes de barnices de Inglaterra y Estados Unidos lo utilizaban en vagones de tren, lo que aumentó enormemente su demanda. En 1859, los estadounidenses consumían el 68% del comercio de África Oriental, que estaba controlado a través del sultán de Zanzíbar , y Alemania recibía el 24%. La Guerra Civil estadounidense y la creación del Canal de Suez hicieron que Alemania, la India y Hong Kong se llevaran la mayoría a finales de ese siglo. [6]
El copal todavía es utilizado por varios pueblos indígenas de México y América Central como incienso, durante las ceremonias de la cabaña de sudor y las ceremonias de los hongos sagrados. [1]
