Kevin Jeffrey Clash (nacido el 17 de septiembre de 1960) es un titiritero, director y productor estadounidense mejor conocido por realizar títeres para Elmo en Barrio Sésamo de 1985 a 2012. También realizó títeres para Laberinto , Dinosaurios , Oobi y varias producciones de los Muppets .
Clash desarrolló un interés por los títeres a una edad temprana y, en su adolescencia, actuó en programas infantiles de televisión local en su ciudad natal de Baltimore , Maryland . Se unió al elenco de Captain Kangaroo a principios de la década de 1980 y comenzó a actuar en Sesame Street en 1984. Fue el quinto titiritero en interpretar a Elmo, quien se convirtió en su personaje característico, y también se desempeñó como productor ejecutivo y director del espectáculo. Clash trabajó en varias producciones con The Jim Henson Company y ocasionalmente en otros proyectos. La autobiografía de Clash, My Life as a Furry Red Monster , se publicó en 2006; más tarde fue el tema del documental Being Elmo: A Puppeteer's Journey (2011).
Clash renunció a Barrio Sésamo en 2012 después de acusaciones de conducta sexual inapropiada con menores, todas las cuales él negó y luego fueron despedidos debido a la expiración del plazo de prescripción . Clash regresó al mundo de las marionetas como actor secundario en la comedia para adultos The Happytime Murders (2018).
Clash nació en Baltimore , Maryland , el 17 de septiembre de 1960, el tercero de cuatro hijos de George Clash, un soldador y manitas, y Gladys Clash, que dirigía una pequeña guardería en su casa de dos habitaciones y un baño en el área de Turner Station en Dundalk, Maryland . [1] Clash desarrolló un interés por los títeres a una edad temprana, inspirado por espectáculos infantiles como Kukla, Fran y Ollie y Barrio Sésamo . Hizo su primer títere, una versión de Mickey Mouse , a la edad de 10 años. [2] Cuando tenía doce años, hizo un títere de mono con el forro del abrigo de su padre. [3] Sus primeras actuaciones fueron para los niños de la guardería de su madre. [4]
Cuando era adolescente, había construido casi 90 títeres, que se basaron en comerciales, música popular y sus amigos. [5] [6] Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, Clash actuó en lugares de todo Baltimore, incluidas escuelas, iglesias, recaudaciones de fondos y eventos comunitarios. [7] Mientras aparecía en un festival del vecindario, Clash fue descubierto por la personalidad de televisión de Baltimore Stu Kerr , quien se convirtió en el primer mentor de Clash y lo contrató para actuar en el programa infantil Caboose en Channel 2. Clash también construyó títeres para la franquicia Romper Room . [8] [9] [10] Cuando tenía 17 años, contactó y conoció al titiritero Kermit Love , quien se convirtió en el mentor de Clash, después de ver a Love en un episodio de la serie de televisión educativa infantil Call It Macaroni . [11] [12] En 1979, por recomendación de Love, Clash apareció como Cookie Monster en la carroza de Barrio Sésamo durante el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's y conoció a Jim Henson , quien más tarde se convirtió en su jefe, mentor y buen amigo. [13] [14]
Cuando tenía 19 años, Clash se convirtió en titiritero de Captain Kangaroo , inicialmente como artista invitado, en el que también hizo apariciones ocasionales ante la cámara. Los productores de Captain Kangaroo usaron algunas de las creaciones de títeres de Clash para el espectáculo. [15] [16] En 1984, Clash tuvo que rechazar la oferta de Henson para trabajar en su película The Dark Crystal porque estaba trabajando en dos programas de televisión al mismo tiempo, Captain Kangaroo y el programa sindicado de Love The Great Space Coaster , en el que fue productor por primera vez. [17] [18] [19]
El Capitán Canguro fue cancelado en 1984 después de 29 temporadas, y Great Space Coaster terminó, liberando a Clash para trabajar en proyectos con Henson como la película Labyrinth y Sesame Street. [20] Clash comenzó a trabajar en Sesame Street durante diez episodios en 1983, principalmente interpretando marionetas anónimas conocidas como Anything Muppets . [21] [22] Algunos de sus primeros personajes incluyeron al saxofonista Hoots the Owl (basado en Louis Armstrong ), [23] la bebé Baby Natasha y el inventor Dr. Nobel Price. Después de 1985, Elmo , un monstruo rojo peludo, se convirtió en su personaje principal. [24] Tres titiriteros, incluido Richard Hunt , habían interpretado a Elmo anteriormente, pero fue el desarrollo de Clash, con una voz de falsete, lo que estableció al personaje. [25] [26] [27] Basó el personaje de Elmo en los niños de preescolar que asistían a la guardería de su madre en Baltimore y en su propia personalidad y la personalidad de sus padres. [28] Clash siguió el consejo de su compañero titiritero Frank Oz , quien le dijo a Clash que siempre "encontrara un gancho especial" para cada personaje. Clash decidió que la característica central de Elmo debería ser que "debería representar el amor". [29]
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Después del apogeo de la popularidad de Elmo, especialmente la locura de " Tickle Me Elmo " en 1996, [30] las responsabilidades de Clash en Barrio Sésamo aumentaron. Reclutó, audicionó y entrenó a sus titiriteros, [31] y se convirtió en el coordinador senior de los Muppets, escritor, director y coproductor del segmento "El mundo de Elmo " del programa. [32] [33] Clash trabajó y fue mentor de los titiriteros de las coproducciones internacionales de Barrio Sésamo . [34] Encontró que trabajar con las coproducciones era "muy divertido" y "muy gratificante". [35] Trabajó en el largometraje de 1985 Follow That Bird . En 2007, fue ascendido a asesor creativo senior de Sesame Workshop. [36] Hasta 2011, fue el único intérprete como Elmo en todas sus apariciones de relaciones públicas, lo que hizo que su agenda fuera, como él la llamó, "una locura". [33] [37] Cheryl Henson, presidenta de la Fundación Jim Henson, lo llamó "esencial" para el programa. [38]
Clash trabajó en la primera versión cinematográfica de Teenage Mutant Ninja Turtles , en 1990 y la secuela, Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Secret of the Ooze , que fue dedicada a Henson, en 1991, prestando su voz al Maestro Splinter . [39] [40] Actuó en varias producciones con Jim Henson Productions , incluyendo como el Muppet Clifford en The Jim Henson Hour (1989), [nota 1] y realizando los títeres para los personajes de Frank Oz ( Miss Piggy , Fozzie Bear , Sam the Eagle y Animal ) en Muppet Treasure Island (1996). [42] Clash actuó en las películas Muppets from Space (1999) y The Muppets' Wizard of Oz (2005), y en la serie de televisión Muppets Tonight (1996—1998), en la que repitió el papel de Clifford, quien se desempeñó como presentador del programa. Interpretó personajes y trabajó detrás de escena en la comedia Dinosaurs . [43]
En 2006, Clash publicó su autobiografía, coescrita por Gary Brozek y Louis Henry Mitchell, titulada My Life as a Furry Red Monster: What Being Elmo Has Taught Me About Life, Love and Laughing Out Loud . [44] Su vida apareció en el documental de 2011 Being Elmo: A Puppeteer's Journey . [45]
Después de una pausa de varios años, Clash volvió a actuar con la película The Happytime Murders (2018), dirigida por Brian Henson y coproducida a través de Henson Alternative . [46] Más tarde actuó como titiritero en la serie de Netflix de 2019 The Dark Crystal: Age of Resistance , que sirve como una serie precuela de la película de Jim Henson de 1982 The Dark Crystal . [47]
Clash ha declarado que, aunque los niños lo ignoran y hablan directamente con Elmo, los adultos negros tienden a sorprenderse cuando lo conocen. [32] Ha declarado en entrevistas que su identidad racial era pertinente para su trabajo y que se reflejaba en sus actuaciones. [33]
Clash estuvo casado durante 17 años y tiene una hija que nació en 1993. [48] [49]
En noviembre de 2012, Clash reveló públicamente su homosexualidad en respuesta a las acusaciones que llevaron a su renuncia a Sesame Workshop, declarando: "Soy un hombre gay. Nunca me he avergonzado de esto ni he tratado de ocultarlo, pero sentí que era un asunto personal y privado". [50]
En 2015, Clash se mudó a Los Ángeles para trabajar en otras producciones de Jim Henson Company , incluidas The Happytime Murders y The Dark Crystal: Age of Resistance , interpretando a Lyle y Mr. Bumblypants en la primera y a Aughra en la segunda. [ cita requerida ]
En noviembre de 2012, Sheldon Stephens, de 23 años, alegó que había tenido una relación sexual con Clash que comenzó cuando Stephens tenía 16 años, lo que sería un delito grave según la ley de Nueva York que declara ilegal cualquier relación sexual con personas menores de 17 años, ya sea consensual o no. Sesame Workshop había recibido inicialmente la acusación en junio, y su investigación encontró que la acusación no estaba fundamentada. Clash reconoció que había tenido una relación con la acusadora; sin embargo, dijo que la relación era entre dos adultos que consintían. [44] Stephens más tarde se retractó de su acusación, pero dos semanas después, otro acusador, Cecil Singleton, acusó a Clash de abusar sexualmente de él cuando tenía 15 años, y el abogado Jeffrey Herman presentó demandas contra Clash. [51] [52]
Clash renunció a Sesame Workshop el 20 de noviembre de 2012 y emitió un comunicado diciendo: "Asuntos personales han desviado la atención del importante trabajo que 'Sesame Street' está haciendo y no puedo permitir que continúe por más tiempo. Lamento profundamente tener que irme y espero resolver estos asuntos personales en privado". [51] Sesame Workshop también emitió un comunicado: "Desafortunadamente, la controversia que rodea la vida personal de Kevin se ha convertido en una distracción que ninguno de nosotros quiere, y él ha llegado a la conclusión de que ya no puede ser efectivo en su trabajo y ha renunciado a 'Sesame Street'". [51] Dijeron que otros titiriteros habían sido entrenados para servir como suplentes de Clash y asumirían sus roles en el programa. [53]
En julio de 2013, los tres casos contra Clash fueron desestimados porque se dictaminó que las reclamaciones se hicieron más de seis años después de que cada hombre debería haber tenido conocimiento razonable de las supuestas violaciones de Clash durante los tres años posteriores a que cada uno cumpliera 18 años. Los abogados de Clash expresaron su esperanza de que el fallo le permitiera restablecer su vida personal y profesional. [54] Los abogados de los demandantes apelaron el fallo, alegando que los efectos psicológicos del abuso no se percibieron plenamente hasta 2012. En abril de 2014, la decisión de desestimar las tres demandas fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos. [55] Meses después de que las otras presuntas víctimas hicieran acusaciones legales, Stephens presentó una demanda en Pensilvania contra Clash, [56] pero finalmente fue desestimada en junio de 2014 porque el plazo de prescripción había pasado. [57]
El juez federal Christopher Conner dice que Stephens no presentó la demanda antes de cumplir los 19 años según las leyes de Nueva York, donde tuvieron lugar sus reuniones. Stephens había presentado la demanda en Pensilvania, donde se aplican plazos más largos.