El 30 de julio de 2000 se celebraron elecciones generales en Venezuela , las primeras celebradas en virtud de la nueva Constitución de 1999. El presidente en ejercicio, Hugo Chávez, se presentó a las elecciones para un mandato completo de seis años en virtud de la nueva Constitución. Fue desafiado por otro izquierdista y antiguo aliado, el gobernador del Zulia , Francisco Arias Cárdenas . Chávez ganó las elecciones con casi el 60% del voto popular, aumentando su porcentaje de votos con respecto a las elecciones anteriores y logrando ganar en un mayor número de estados. Arias Cárdenas solo logró ganar por un estrecho margen en su estado natal, Zulia.
Las elecciones eran para todos los cargos de elección popular en los diferentes niveles de gobierno, que sumaban más de seis mil. [1] Venezuela atravesaba por problemas económicos: aunque el precio del petróleo se había triplicado desde que Chávez había asumido la presidencia, la economía se había contraído un 7%, el desempleo había aumentado y los inversores extranjeros se habían alejado del país. [2] Sin embargo, a pesar de estos problemas y con los partidos políticos tradicionales debilitados, la reelección de Chávez era inminente. [1]
Las elecciones estaban previstas originalmente para el 28 de mayo, pero los directivos del Consejo Nacional Electoral (CNE), designados por la mayoría chavista en la Asamblea Constituyente, demostraron ser ineficientes y sólo dos días antes de las elecciones, la Corte Suprema de Justicia suspendió la votación porque el Consejo Electoral aún no estaba listo. [3] Arias Cárdenas llamó a sus partidarios a reunirse frente al CNE para protestar, pero fueron repelidos por un grupo de chavistas. [ cita requerida ]
Sólo dos políticos, Antonio Ledezma y Claudio Fermín , ambos exmiembros de Acción Democrática y exalcaldes del Municipio Libertador de Caracas, hicieron públicas sus intenciones de competir contra Chávez, ambos de forma independiente. Inesperadamente, a mediados de febrero de 2000, los aliados de Chávez Francisco Arias Cárdenas , Jesús Urdaneta y Joel Acosta Chirinos; hicieron una declaración pública dando a Chávez un ultimátum para encarcelar a algunos miembros de su gobierno, alegando que tenían pruebas irrefutables que demostraban su corrupción, entre ellos el presidente del poder legislativo, Luis Miquilena , y el canciller José Vicente Rangel . [2] [4] Chávez respondió criticando a sus excolegas, a quienes reprochó "no haber lavado los trapos en casa". [4]
El 15 de marzo Arias Cárdenas, apoyado por Urdaneta y Acosta Chirinos, registró su candidatura a la presidencia. Al enterarse de ello, Ledezma retiró la suya, pero Fermín no. [1] La respuesta de Miquilena fue calificar de “basura” a quienes abandonaron a Chávez para apoyar a Arias Cárdenas. [5] El nuevo líder opositor recibió el apoyo de La Causa R y de un puñado de pequeños partidos de izquierda, aunque no de Acción Democrática y Copei. Si bien algunos analistas consideraban a Arias Cárdenas más pragmático que Chávez, otros como Eleazar Díaz Rangel declararon que básicamente eran lo mismo. [6]
Los representantes de la Asamblea Nacional fueron elegidos bajo un sistema de representación proporcional mixta , con el 60% elegido en distritos de un solo escaño y el resto mediante listas partidarias cerradas. [7]