La Rebelión de Stono (también conocida como Conspiración de Catón o Rebelión de Catón ) fue una revuelta de esclavos que comenzó el 9 de septiembre de 1739 en la colonia de Carolina del Sur . Fue la rebelión de esclavos más grande de la era colonial del sur , con 25 colonos y entre 35 y 50 esclavos africanos asesinados. [1] [2] Los líderes del levantamiento probablemente eran del Reino centroafricano del Congo , ya que eran católicos y algunos hablaban portugués .
El líder de la rebelión, Jemmy, era un esclavo alfabetizado. En algunos informes, sin embargo, se le menciona como "Cato", y probablemente estaba retenido por la familia Cato (o Cater), que vivía cerca del río Ashley y al norte del río Stono . Lideró a otros 20 esclavos congoleños, que pueden haber sido antiguos soldados, en una marcha armada hacia el sur desde el río Stono. Se dirigían a la Florida española , donde sucesivas proclamas habían prometido la libertad a los esclavos fugitivos de la Norteamérica británica . [3]
Jemmy y su grupo reclutaron a casi 60 esclavos más y mataron a más de 20 blancos antes de ser interceptados y derrotados por la milicia de Carolina del Sur cerca del río Edisto . Los sobrevivientes viajaron otras 30 millas (50 km) antes de que la milicia finalmente los derrotara una semana después. La mayoría de los esclavos capturados fueron ejecutados; los pocos sobrevivientes fueron vendidos a mercados en las Indias Occidentales . En respuesta a la rebelión, la Asamblea General aprobó la Ley de los Negros de 1740 , que restringía las libertades de los esclavos y establecía una moratoria a la importación de nuevos esclavos.
Desde 1708, la mayoría de la población de la colonia de Carolina del Sur eran africanos esclavizados, ya que la importación de esclavos de África había aumentado en las últimas décadas con la demanda de mano de obra para la expansión del cultivo de algodón y arroz como cultivos de exportación. El historiador Ira Berlin ha llamado a esto la Generación de las Plantaciones, señalando que Carolina del Sur se había convertido en una "sociedad esclavista", con la esclavitud central para su economía. Los plantadores compraban esclavos tomados de África para satisfacer la creciente demanda de mano de obra. La mayoría de los esclavos eran africanos negros. [4] Muchos en Carolina del Sur eran del Reino del Congo , que se había convertido al catolicismo en el siglo XV. Numerosos esclavos habían sido vendidos primero como esclavos en las Indias Occidentales (en particular, Barbados ) antes de ser vendidos a Carolina del Sur. [5]
Con el aumento de esclavos, los colonos intentaron regular sus relaciones, pero siempre hubo negociación en este proceso. Los esclavos resistieron huyendo o iniciando desaceleraciones laborales y revueltas. En ese momento, Georgia todavía era una colonia completamente blanca, sin esclavitud. Carolina del Sur trabajó con Georgia para fortalecer las patrullas en tierra y en las áreas costeras para evitar que los fugitivos llegaran a la Florida española . En el caso de Stono, los esclavos pueden haberse inspirado en varios factores para montar su rebelión. La Florida española ofreció libertad a los esclavos fugitivos de las colonias del sur ; los gobernadores sucesivos de la colonia habían emitido proclamas que ofrecían libertad a los esclavos fugitivos en Florida a cambio de convertirse al catolicismo y servir durante un período en la milicia colonial. Como línea de defensa para el asentamiento más grande de la Florida española de San Agustín , el asentamiento de Fort Mose fue establecido por el gobierno colonial para albergar a los esclavos fugitivos que habían llegado a la colonia. Stono estaba a 150 millas (240 km) de la línea de Florida. [3]
Una epidemia de malaria había matado recientemente a muchos blancos en Charleston , debilitando el poder de los esclavistas. Por último, los historiadores han sugerido que los esclavos organizaron su revuelta para que tuviera lugar el domingo, cuando los plantadores estarían ocupados en la iglesia y podrían estar desarmados. La Ley de Seguridad de 1739 (que exigía que todos los varones blancos llevaran armas incluso para ir a la iglesia los domingos) se había aprobado en agosto de ese año en respuesta a las fugas anteriores y las rebeliones menores, pero no había entrado en vigor por completo. Los funcionarios locales estaban autorizados a imponer sanciones contra los hombres blancos que no llevaran armas después del 29 de septiembre. [6]
Jemmy, el líder de la revuelta, era un esclavo alfabetizado descrito en el relato de un testigo ocular como "angoleño". [7] El historiador John K. Thornton ha señalado que era más probable que fuera del Reino del Congo , al igual que la cohorte de 20 esclavos que se unieron a él. [8] Los esclavos eran católicos y algunos hablaban portugués , ambos factores que apuntan al Congo. Una larga relación comercial con los portugueses había llevado a la adopción del catolicismo y al aprendizaje de la lengua portuguesa en el reino. Los líderes del Reino del Congo se habían convertido voluntariamente en 1491, seguidos por su gente; en el siglo XVIII, la religión era una parte fundamental de la identidad de sus ciudadanos. La nación tenía relaciones independientes con Roma. [8] La esclavitud estaba presente en la región y estaba regulada por el Congo. [9]
El portugués era el idioma del comercio y uno de los idiomas de la gente educada en el Congo. Los esclavos de habla portuguesa en Carolina del Sur probablemente se enteraron de las ofertas de libertad de los agentes españoles. También se sintieron atraídos por el catolicismo de la Florida española . A principios del siglo XVIII, el Congo había estado atravesando guerras civiles, lo que llevó a que más personas fueran capturadas y vendidas como esclavos, incluidos soldados entrenados. Es probable que Jemmy y su cohorte rebelde fueran militares de ese tipo, ya que lucharon duro contra la milicia cuando fueron capturados y pudieron matar a 20 hombres. [8]
El domingo 9 de septiembre de 1739, Jemmy reunió a 22 africanos esclavizados cerca del río Stono , a 30 km al suroeste de Charleston. Mark M. Smith sostiene que tomar medidas el día después de la festividad de la Natividad de María conectó su pasado católico con el propósito presente, al igual que los símbolos religiosos que usaron. [10] Los africanos marcharon por la carretera con una pancarta que decía "¡Libertad!" y corearon la misma palabra al unísono. Atacaron la tienda de Hutchinson en el puente del río Stono , mataron a dos tenderos y se apoderaron de armas y municiones.
Los esclavos, que enarbolaban una bandera, se dirigieron al sur, hacia la Florida española , [7] un conocido refugio para los fugitivos. [3] En el camino, reunieron más reclutas, a veces reacios, hasta un total de 81. Quemaron seis plantaciones y mataron entre 23 y 28 blancos en el camino. Mientras iban a caballo, el vicegobernador de Carolina del Sur, William Bull , y cinco de sus amigos se cruzaron con el grupo; rápidamente se marcharon a advertir a otros propietarios de esclavos. Reuniendo una milicia de plantadores y pequeños propietarios de esclavos, los colonos viajaron para enfrentarse a Jemmy y sus seguidores.
Al día siguiente, la milicia bien armada y montada, compuesta por entre 19 y 99 hombres, [ cita requerida ] alcanzó al grupo de 76 esclavos en el río Edisto . En el enfrentamiento que siguió, murieron 23 blancos y 47 esclavos. Aunque los esclavos perdieron, mataron proporcionalmente a más blancos que en rebeliones posteriores. Los colonos montaron las cabezas cortadas de los rebeldes en estacas a lo largo de las carreteras principales para que sirvieran de advertencia a otros esclavos que pudieran considerar la posibilidad de rebelarse. [11] El vicegobernador contrató a los indios Chickasaw y Catawba y a otros esclavos para rastrear y capturar a los africanos que habían escapado de la batalla. [12] Un grupo de esclavos que escapó libró una batalla campal con una milicia una semana después aproximadamente a 30 millas (50 km) del lugar del primer conflicto. [8] Los colonos ejecutaron a la mayoría de los rebeldes; vendieron a otros en los mercados de las Indias Occidentales . Este extracto es de George Cato, quien dijo que esto se transmitió en su familia.
"Creo que hacía calor, porque en menos de dos días, 21 hombres, mujeres y niños blancos y 44 negros fueron asesinados. Mi abuelo dice que en los bosques y en Stono, donde comenzó la guerra, había más de 100 negros en fila. Cuando la milicia los vio en el pantano de Combahee, los negros que bebían y bailaban se dispersaron entre la maleza y sólo 44 se mantuvieron firmes. El comandante Cato habló en nombre de la multitud. Dijo: 'No nos gusta la esclavitud. Empezamos a unirnos a los españoles en Florida. Nos rendimos, pero aún no nos han azotado y no nos han convertido'. Los otros 43 dijeron: 'Amén'. Fueron capturados, desarmados, y ahorcados por la milicia. [13]
Durante los dos años siguientes, se produjeron levantamientos de esclavos de forma independiente en Georgia y Carolina del Sur. Los funcionarios coloniales creían que estaban inspirados por la Rebelión Stono, pero los historiadores creen que las condiciones cada vez más duras de la esclavitud desde principios del siglo XVIII bajo los cultivos de arroz y algodón fueron causa suficiente. [ cita requerida ]
Los plantadores decidieron crear una población esclava formada por nativos, creyendo que los trabajadores estarían más contentos si crecían esclavizados. Atribuyendo la rebelión a los africanos recién importados, los plantadores decidieron cortar el suministro y promulgaron una moratoria de diez años a la importación de esclavos a través de Charleston. [7] Cuando, una década después, abrieron el puerto de nuevo al comercio internacional de esclavos, los plantadores importaron esclavos de zonas distintas de la región congoleña-angoleña. [14]
Además, la legislatura aprobó la Ley de los Negros de 1740 para reforzar los controles: exigía una proporción de un blanco por cada diez negros en cualquier plantación. [7] Prohibía a los esclavos cultivar su propia comida, reunirse en grupos, ganar dinero o aprender a leer. En el incierto mundo de la colonia, varias de las disposiciones de la ley se basaban en el supuesto de que los blancos podían juzgar eficazmente el carácter de los negros; por ejemplo, los blancos estaban facultados para examinar a los negros que salieran de una plantación sin pases y tomar medidas al respecto. [15]
La legislatura también trabajó para mejorar las condiciones de la esclavitud con el fin de evitar problemas; estableció sanciones para los amos que exigieran trabajo excesivo o que castigaran brutalmente a los esclavos. Estas disposiciones eran difíciles de hacer cumplir, ya que la ley no permitía el testimonio de los esclavos contra los blancos. También iniciaron una escuela para enseñar a los esclavos la doctrina cristiana. [16] Al mismo tiempo, la legislatura intentó evitar que los esclavos fueran manumitidos, ya que los representantes pensaban que la presencia de negros libres en la colonia inquietaba a los esclavos. Exigió que los propietarios de esclavos solicitaran permiso a la legislatura para cada caso de manumisión ; anteriormente, las manumisiones podían organizarse de forma privada. Carolina del Sur mantuvo estas restricciones contra la manumisión hasta que se abolió la esclavitud después de la Guerra Civil estadounidense . [ cita requerida ]
El sitio del almacén de Hutchinson, donde comenzó la revuelta, fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1974. [19] También se ha erigido en el sitio un marcador histórico de Carolina del Sur. [20]
El texto del marcador dice:
La rebelión de Stono (1739)El 9 de septiembre de 1739 comenzó en las cercanías la rebelión de Stono, la mayor insurrección de esclavos en la Norteamérica británica. Unos 20 africanos asaltaron una tienda cerca de Wallace Creek, un brazo del río Stono. Tomaron pistolas y otras armas y mataron a dos tenderos. Los rebeldes marcharon hacia el sur, hacia la libertad prometida en la Florida española, ondeando banderas, tocando tambores y gritando "¡Libertad!".
(en el reverso)A los rebeldes se les unieron entre 40 y 60 más durante su marcha de 24 kilómetros. Mataron al menos a 20 blancos, pero perdonaron la vida a otros. La rebelión terminó esa misma tarde cuando la milicia capturó a los rebeldes y mató al menos a 54 de ellos. La mayoría de los que escaparon fueron capturados y ejecutados; todos los que fueron obligados a unirse a los rebeldes fueron liberados. La asamblea de Carolina del Sur pronto promulgó un severo código de esclavos, en vigor hasta 1865. [20]