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Rata gigante con bolsa

Las ratas gigantes de bolsa ( género Cricetomys ) del África subsahariana son roedores muroideos de gran tamaño .

Descripción

La longitud de su cabeza y cuerpo varía entre 25 y 45 cm (10 y 17,5 pulgadas), con colas escamosas que miden entre 36 y 46 cm (14 y 18 pulgadas). Su peso oscila entre 1,0 y 1,5 kg (2,2 y 3,3 libras).

Taxonomía

Las ratas gigantes con bolsa están relacionadas sólo lejanamente con las ratas verdaderas , aunque hasta hace poco se las había incluido en la misma familia, Muridae . [1] Sin embargo, estudios moleculares recientes las ubican en la familia Nesomyidae , parte de una antigua radiación de muroides africanos y malgaches . El nombre "rata con bolsa" se refiere a sus grandes bolsas en las mejillas.

Las especies son:

Comportamiento

Se dice que las hembras pueden tener hasta diez camadas al año. La gestación dura entre 27 y 36 días. Los animales suelen tener entre seis y ocho pezones. Nacen de una a cinco crías por vez.

Los animales son omnívoros nocturnos y se alimentan de vegetación y pequeños animales, especialmente insectos. Tienen un gusto particular por las nueces de palma .

Interacción con humanos

En muchos países africanos, las ratas gigantes se consideran un alimento importante.

Son fáciles de domesticar como mascotas , pero estuvieron asociados con un brote de viruela del mono en los EE. UU. en 2003, y desde entonces se ha prohibido su importación a ese país.

Un HeroRAT encuentra una mina terrestre en un campo de entrenamiento en Morogoro , Tanzania

Detección de explosivos y tuberculosis por el olfato

Estas ratas también se están volviendo útiles en algunas áreas para detectar minas terrestres ; su agudo sentido del olfato es muy efectivo para detectar explosivos como TNT , y al mismo tiempo son lo suficientemente livianas para no activar ninguna de las minas, incluidas las minas antipersonal . [2] [3] Las ratas están siendo entrenadas por APOPO , una empresa social sin fines de lucro con sede en Tanzania.

El método para entrenar ratas para detectar minas terrestres fue ideado y desarrollado por el belga Bart Weetjens. El entrenamiento comienza a las cuatro semanas de edad, cuando las ratas son manipuladas para acostumbrarlas a los humanos y expuestas a una variedad de imágenes y sonidos. Aprenden a asociar un clicker con una recompensa alimenticia de plátano o pasta de plátano y cacahuete. Luego se las entrena para que indiquen un agujero que contiene TNT olfateándolo durante cinco segundos. Luego aprenden a encontrar el agujero correcto en una fila de agujeros. Finalmente, se las entrena para que usen un arnés y practiquen al aire libre con una correa, encontrando minas inactivas bajo el suelo. Al final de su entrenamiento, se las somete a una prueba; deben encontrar todas las minas en un área de 400 m2 ( 480 yardas cuadradas) que ha sido sembrada con minas inactivadas. Es una prueba a ciegas; sus manejadores no saben dónde están las minas. Si lo logran, se las certifica como ratas detectoras de bombas. [4]

APOPO también está entrenando a las ratas para que detecten la tuberculosis mediante el olfateo de muestras de esputo. Las ratas pueden analizar muchas más muestras que un científico: cientos en un día, en comparación con las 30 o 40 que analizan los métodos tradicionales. [5] Las ratas que detectan minas terrestres y tuberculosis se denominan HeroRAT.

En la cultura popular

Ben, en la nueva versión de 2003 de Willard , era una rata de bolsa de Gambia. [6]

Referencias

  1. ^ Mills, Gus y Hes, Lex (1997). El libro completo de los mamíferos del sur de África . Ciudad del Cabo: Struik Publishers. ISBN 0947430555.
  2. ^ Wood, Ian (18 de diciembre de 2007). "Ratas utilizadas para detectar minas terrestres". Telegraph.co.uk. Archivado desde el original el 26 de febrero de 2009. Consultado el 23 de noviembre de 2008 .
  3. ^ Ratas gigantes detectan minas en Mozambique. IOL (29 de enero de 2009)
  4. ^ Weetjens, Bart. Cómo enseñé a las ratas a detectar minas terrestres, TED Talks, Rotterdam, 2010 (consultado el 16 de septiembre de 2011)
  5. ^ "La lucha contra la tuberculosis". herorat.org. Archivado desde el original el 4 de agosto de 2008. Consultado el 23 de noviembre de 2008 .
  6. ^ "Curiosidades sobre Willard (2013)". imdb.com . Consultado el 14 de julio de 2017 .

Lectura adicional

Enlaces externos