La rana excavadora gigante [2] [3] o rana búho oriental [1] ( Heleioporus australiacus ) es una especie de rana grande que se encuentra en la costa sureste de Nueva Gales del Sur y Victoria en Australia. También se la conoce como rana búho, rana búho del sur, rana búho moteada, rana lechuza llanera. [4]
Se trata de una especie de rana grande, de hasta 10 centímetros (3,9 pulgadas) de largo. Normalmente es gris, marrón oscuro o negro en el dorso. Es blanco en el vientre. Hay manchas amarillas en el costado y una franja amarilla en el labio superior, desde la parte posterior del ojo hasta la parte posterior del tímpano. En las ranas metamorfas , esta franja es de color rosa anaranjado. La piel es áspera y rugosa, los machos suelen tener espinas negras en los dedos durante la temporada de reproducción. Este iris es plateado y la pupila es vertical.
Esta es una especie de rana bastante grande y la rana más grande de Victoria. A menudo se le confunde con el sapo de caña debido a su gran tamaño y su piel rugosa; sin embargo, los sapos de caña no tienen iris verticales, y el área de distribución del sapo de caña actualmente no se superpone con el hábitat de la rana excavadora gigante.
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Esta especie habita en brezales de arenisca , bosques esclerófilos secos y húmedos desde el norte de Sydney hasta el este de Victoria. Se les llama ranas excavadoras por su capacidad de excavar .
Los machos llaman desde madrigueras en los bordes de los arroyos durante el otoño y la primavera, generalmente después de fuertes lluvias. [3] El llamado de la rana madriguera gigante es muy grave "ou-ou-ou-ou-ou", algo parecido al de un búho (de ahí el nombre), y sólo dura uno o dos segundos. Las espinas de los dedos de los machos pueden usarse para pelear. [5]
La hembra pone entre 750 y 1250 huevos no pigmentados , ya sea en madrigueras inundadas o debajo de una densa vegetación en presas , zanjas y arroyos de flujo lento. Los renacuajos se desarrollan en el arroyo, escapando cuando éste se desborda. Los renacuajos son de color gris , con aletas grises con motas claras. [5] Son de tamaño muy grande, hasta 80 milímetros (3,1 pulgadas), tardan de 3 a 11 meses en desarrollarse y se mueven muy lentamente. Se han observado en agua clara con un pH de 4,3 a 6,5 y un rango de temperatura de 8,5 a 26,5 °C. [6]
Estas ranas son difíciles de encontrar y se ven mejor de noche, después de una tormenta en el verano o después de una lluvia abundante. [6]
Esta especie ha disminuido debido a la urbanización y está principalmente restringida a parques nacionales y bosques estatales. [6]
Su estado fue evaluado por última vez por la UICN como especie vulnerable en 2004. [1]
Desde julio de 2000, la rana ha sido vulnerable según la Ley EPBC de la Commonwealth , y otra evaluación deberá realizarse el 30 de septiembre de 2021. A partir de 2021, [actualizar]figura como vulnerable en Nueva Gales del Sur según la Ley de Conservación de la Biodiversidad de 2016 (NSW) y amenazada según la Flora. y Ley de Garantía de Fauna de 1988 (Vic). También figura como En Peligro Crítico en la Lista Asesora de Fauna de Vertebrados Amenazados en Victoria (lista de 2013). [6]
Después de que un estudiante de doctorado localizara una población de ranas en East Gippsland en agosto de 2020, los biólogos de Zoos Victoria lograron localizar algunos renacuajos y los llevaron de regreso al zoológico de Melbourne . El primer programa de cría en cautividad de la rana excavadora gigante está en marcha a partir de 2021 [actualizar], gestionado por el Zoológico de Melbourne y el Instituto Arthur Rylah . [7]
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