Las Ramas Terrenales (también llamadas Ramas Terrestres o el ciclo de 12 [1] ) son un sistema de doce símbolos ordenados utilizados en todo el este de Asia . Son originarios de China y son en sí mismos caracteres chinos , que corresponden a palabras sin un significado concreto más allá de la posición ordinal de la rama asociada en la lista. Las aplicaciones culturales de las Ramas incluyen un sistema de datación conocido como el ciclo sexagenario , así como la astrología . Están asociadas con los diez Troncos Celestiales en los calendarios chinos y en la práctica taoísta .
Las doce Ramas Terrenales son:
Cada rama tiene nombres específicos en los idiomas de la sinosfera , que incluyen chino , japonés , coreano , vietnamita y mongol . Las ramas se usan comúnmente cuando se cuenta de una manera similar a cómo se usan las letras según su orden alfabético . En el caso de las letras mayúsculas, el radical ⼝ 'BOCA' puede agregarse al ordinal correspondiente para denotar una letra mayúscula. Además de los meses del calendario, cada rama se ha asociado con varias categorías culturales distintas, incluidos los animales y las horas del día, con algunas variaciones regionales.
Las ramas terrestres se utilizan junto con los tallos celestiales en los calendarios chinos y en la práctica taoísta . Muchos sistemas calendáricos chinos han comenzado el año nuevo en la segunda luna nueva después del solsticio de invierno .
El uso más antiguo atestiguado de las Ramas Terrenales y los Tallos Celestiales es para registrar ciclos de días. [1] Los diez Tallos Celestiales proporcionaron nombres para los días de la semana durante la dinastía Shang ( c. 1600 – c. 1050 a. C. ). Las Ramas son al menos tan antiguas como los Tallos, y la evidencia arqueológica sugiere que en realidad pueden ser más antiguas.
Existen varias teorías sobre el origen de las Ramas Terrestres antes del advenimiento del registro histórico. Una teoría es que las Ramas Terrestres fueron adaptadas de las observaciones del planeta Júpiter (歲星; Suìxīng ; 'Estrella del Año'), cuyo período orbital es de aproximadamente doce años terrestres. Jonathan Smith ha propuesto que los primeros significados de las ramas terrestres, anteriores a la era Shang, fueron las fases de la luna , y que los Troncos Celestiales en ese momento se referían a las divisiones de la eclíptica. Después de ser adoptados como calendario, estos habrían perdido su clara referencia lunar, lo que permitió su reutilización para las estaciones de Júpiter. [2]
En el contexto de la creciente sofisticación de la cosmología china durante el período de los Reinos Combatientes ( c. 475 – 221 a. C.), los ciclos de 12, 10 y 60 comenzaron a aplicarse a unidades de tiempo distintas de los días. [1]
Aunque el chino tiene palabras para los cuatro puntos cardinales , los marineros y astrónomos chinos preferían usar las 12 direcciones de las Ramas Terrestres, de manera análoga al uso de la "o'clock" para las direcciones por parte de los pilotos de habla inglesa. Como doce puntos no eran suficientes para navegar, se agregaron 12 puntos medios. En lugar de combinar dos nombres de direcciones adyacentes, asignaron nombres nuevos: para las cuatro direcciones diagonales, se usaron nombres de trigramas apropiados del I Ching . Para el resto, se usaron los Troncos Celestiales 1-4 y 7-10. Según la teoría de los cinco elementos , el este se asigna a la madera, y los troncos de la madera son甲( jiǎ ) y乙( yǐ ). Por lo tanto, se asignaron en el sentido de las agujas del reloj a los dos puntos adyacentes del este.
Los navegantes como Zheng He ( fl. 1405–1433) utilizaban brújulas de 48 puntas. Se determinaba un punto medio adicional mediante una combinación de sus dos direcciones básicas más cercanas, como丙午( bǐngwǔ ; 172,5°), el punto medio entre丙( bǐng ; 165°) y午( wǔ ; 180°).
