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El queratómetro , también conocido como oftalmómetro , es un instrumento de diagnóstico que mide la curvatura de la superficie anterior de la córnea , en particular para evaluar la extensión y el eje del astigmatismo . Fue inventado por el fisiólogo alemán Hermann von Helmholtz en 1851, aunque un modelo anterior fue desarrollado en 1796 por Jesse Ramsden y Everard Home .
Un queratómetro utiliza la relación entre el tamaño del objeto (O), el tamaño de la imagen (I), la distancia entre la superficie reflectante y el objeto (d) y el radio de la superficie reflectante (R). Si se conocen (o se fijan) tres de estas variables, se puede calcular la cuarta utilizando la fórmula
Existen dos variantes distintas para determinar R: los queratómetros de tipo Javal-Schiotz tienen un tamaño de imagen fijo y suelen ser de "dos posiciones", mientras que los queratómetros de tipo Bausch y Lomb tienen un tamaño de objeto fijo y suelen ser de "una posición".
El queratómetro de Javal-Schiotz es un instrumento de dos posiciones que utiliza una imagen fija y un tamaño de objeto ajustable y de doble tamaño para determinar el radio de curvatura de la superficie reflectante. Utiliza dos mires autoiluminados (el objeto), uno un cuadrado rojo, el otro un diseño de escalera verde, que se sostienen sobre una pista circunferencial para mantener una distancia fija del ojo. Para obtener mediciones repetibles y precisas, es importante que el instrumento permanezca enfocado. Utiliza el principio de Scheiner, común en dispositivos de enfoque automático, en el que los rayos reflejados convergentes que llegan hacia el ocular se ven a través de (al menos) dos aberturas simétricas separadas.
El queratómetro de Bausch and Lomb es un queratómetro de una posición que proporciona lecturas en forma dióptrica. Se diferencia del Javal-Schiotz en que el tamaño del objeto es fijo, mientras que el tamaño de la imagen es la variable manipulable. Los rayos reflejados pasan a través de un disco de Scheiner con 4 aberturas. Como hay dos prismas, cada uno alineado perpendicularmente al otro, las potencias de los ejes mayor y menor se pueden medir de forma independiente sin ajustar la orientación del instrumento.
Para convertir las mediciones obtenidas de la superficie corneal en un valor dióptrico, el queratómetro B&L utiliza la fórmula general de lentes (n'-n)/R y supone un n' de 1,3375 (en comparación con el índice de refracción corneal real de n'=1,376). Este es un valor ficticio, que incluye un margen para la pequeña, pero significativa, potencia negativa de la superficie corneal posterior. Esto permite una lectura tanto en potencia refractiva ( dioptrías ) como en radio de curvatura (milímetros).
