La madurez sexual es la capacidad de un organismo para reproducirse . En los seres humanos, está relacionada tanto con la pubertad como con la edad adulta . [1] La pubertad es el proceso biológico de maduración sexual, mientras que la edad adulta , la condición de ser reconocido socialmente como una persona independiente capaz de dar su consentimiento y asumir responsabilidades, generalmente implica la madurez sexual (sin perjuicio de ciertos trastornos del desarrollo sexual ), pero depende de otros criterios, definidos por expectativas culturales específicas . [1] [2]
La mayoría de los organismos multicelulares no pueden reproducirse sexualmente al nacer (animales) o germinar (p. ej., plantas): dependiendo de la especie, pueden pasar días, semanas o años hasta que se hayan desarrollado lo suficiente para poder hacerlo; además, ciertas señales pueden hacer que un organismo alcance la madurez sexual. Estas pueden ser externas, como la sequía o el fuego, que desencadenan la maduración sexual de ciertas plantas, o internas, como el porcentaje de grasa corporal (ciertos animales). Las señales internas no deben confundirse con las hormonas , las señales químicas que inician los procesos celulares que conducen a la madurez sexual, pero la producción y secreción de hormonas se desencadena por dichas señales. En algunas especies, los machos inmaduros pueden retrasar la maduración sexual en presencia de otro macho sexualmente maduro, como en el caso del pollo macho (gallo), debido al intenso combate, a menudo letal, entablado por los machos maduros. La abeja hembra solo alcanza la madurez sexual si se la alimenta con una sustancia especial (" jalea real ") durante la etapa larvaria.
La madurez sexual se produce por la maduración de los órganos reproductores y la producción de gametos . También puede ir acompañada de un estirón u otros cambios físicos que distinguen al organismo inmaduro de su forma adulta. En los animales, estos cambios se denominan características sexuales secundarias y a menudo representan un aumento del dimorfismo sexual . [ Aclaración necesaria ]
Una vez alcanzada la madurez sexual, [ aclaración necesaria ] algunos organismos se vuelven infértiles o incluso cambian de sexo . Algunos organismos son hermafroditas y pueden o no ser capaces de madurar "por completo" y/o producir descendencia viable. Además, si bien en muchos organismos la madurez sexual está fuertemente vinculada a la edad, intervienen muchos otros factores y es posible que algunos muestren la mayoría o todas las características de la forma adulta sin ser sexualmente maduros. Por el contrario, también es posible que la forma "inmadura" de un organismo se reproduzca. Esto se denomina progénesis , en la que el desarrollo sexual ocurre más rápido que otros desarrollos fisiológicos (en contraste, el término neotenia se refiere a cuando el desarrollo no sexual se ralentiza, pero el resultado es el mismo: la retención de las características juveniles en la edad adulta). [ cita requerida ]
En algunas especies, existe una diferencia entre la pubertad y la madurez sexual. Por ejemplo, en los toros , la pubertad se caracteriza por el crecimiento acelerado del sistema genital, un aumento en la secreción de la hormona luteinizante (LH) y el inicio de la espermatogénesis . La madurez sexual, sin embargo, significa la consecución de la capacidad reproductiva completa, que puede tardar hasta 6-9 meses después de la pubertad. [3]
la pubertad en combinación con el término adolescencia. Esta diferenciación lleva al médico a considerar los cambios psicológicos, conductuales y sociales del adolescente que está experimentando el desarrollo puberal.