La psicooncología es un campo interdisciplinario en la intersección de los aspectos físicos, psicológicos, sociales y conductuales de la experiencia del cáncer tanto para los pacientes como para los cuidadores. También conocida como oncología psiquiátrica u oncología psicosocial , los investigadores y profesionales en el campo se preocupan por los aspectos de la experiencia de las personas con el cáncer más allá del tratamiento médico y en toda la trayectoria del cáncer, incluido el diagnóstico, durante el tratamiento, la transición hacia y durante la supervivencia y el acercamiento al final de la vida. Fundada por Jimmie Holland en 1977 a través de la incorporación de un servicio psiquiátrico dentro del Memorial Sloan Kettering Cancer Center en Nueva York, el campo se ha expandido drásticamente desde entonces y ahora es universalmente reconocido como un componente integral de la atención oncológica de calidad. [1] Los centros oncológicos en los principales centros médicos académicos de todo el país [ vago ] ahora incorporan uniformemente un servicio de psicooncología en su atención clínica y brindan infraestructura para respaldar los esfuerzos de investigación para avanzar el conocimiento en el campo.
La psicooncología se ocupa de las reacciones psicológicas ante la experiencia del cáncer, el componente conductual de la lucha contra el cáncer, así como del cambio de conductas de salud, incluida la medicina preventiva, y de los factores sociales asociados con el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, incluida la comunicación con los médicos y los seres queridos y el apoyo social. Además, en las dos últimas décadas ha proliferado la investigación relacionada con la influencia de los factores psicosociales en los procesos biológicos relacionados con la enfermedad. Muchas investigaciones adoptan un enfoque biopsicosocial para explicar la interacción entre los factores biológicos, psicológicos y sociales en la lucha contra el cáncer. La integración de la psicooncología en la atención oncológica de rutina representa un gran paso adelante en términos de atención integral al paciente.
Se sabe que el diagnóstico y el tratamiento del cáncer influyen en el bienestar psicológico en un grado significativo. Las tasas de angustia psicológica son elevadas para la mayoría de las personas a las que se les ha diagnosticado cáncer en comparación con las normas de la población. [2] [3] Las reacciones psicológicas comunes al cáncer son preocupaciones relacionadas con el estado de ánimo y la ansiedad. Las tasas elevadas de depresión y ansiedad en respuesta a un diagnóstico de cáncer a menudo se atribuyen a la incertidumbre con respecto a la mortalidad, así como a pasar por tratamientos arduos y preocupaciones relacionadas con la interferencia funcional y la angustia relacionada con la imagen corporal u otra autoimagen. Comprender cómo reaccionan psicológicamente las personas al cáncer es importante para apoyar su bienestar general y maximizar la calidad de vida durante el tratamiento y después. Si bien la prevalencia de perturbaciones psicológicas en reacción al cáncer es relativamente alta en comparación con las normas de la población, muchas personas informan un bienestar psicológico bastante estable a lo largo de la trayectoria del cáncer y algunas incluso informan una mejora en el bienestar psicológico.
Las reacciones psicológicas comunes al diagnóstico y tratamiento del cáncer (mismo) incluyen síntomas depresivos y ansiedad . Los factores que pueden contribuir a la ansiedad y depresión clínicamente significativas en el contexto del cáncer incluyen amenaza a la vida, incertidumbre con respecto al pronóstico y resultado del tratamiento, preocupación por tratamientos tóxicos, deterioro funcional como resultado de tratamientos tóxicos y los síntomas físicos en sí mismos, que comúnmente incluyen fatiga, dolor, náuseas, pérdida de cabello, neuropatía y quimiocerebro . Estos temas se han incorporado a tratamientos de psicoterapia adaptados a la experiencia de vivir con cáncer. Si bien la mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer no presentan síntomas clínicamente significativos de depresión o ansiedad, la prevalencia después del diagnóstico de cáncer es sustancialmente más alta que las normas de la población. [4] El bienestar psicológico no solo está asociado con la calidad de vida general, sino que se ha demostrado que está asociado con una supervivencia más corta. [5]
Las respuestas psicológicas y conductuales de las personas al diagnóstico y tratamiento del cáncer en un esfuerzo por controlar el estrés sustancial y la amenaza a la salud son de interés primordial en el campo de la psicooncología. Estas respuestas constituyen lo que puede denominarse la respuesta de afrontamiento de una persona a una amenaza para la salud. La adaptación cognitiva al cáncer es particularmente difícil debido a los múltiples dominios en los que afecta el tratamiento del cáncer. Hay dos amplias categorías de comportamiento de afrontamiento, que incluyen el afrontamiento orientado al acercamiento y el afrontamiento orientado a la evitación. [6]
El afrontamiento de aproximación analiza las facetas cognitivas, conductuales y emocionales de la adaptación al cáncer, que incluyen la expresión de emociones, la adopción de un papel activo en el propio tratamiento, la permanencia activa y el diálogo sobre las dificultades con los seres queridos. En general, las investigaciones respaldan la idea de que el uso del afrontamiento orientado a la aproximación favorece más los ajustes positivos y el bienestar psicológico que el afrontamiento orientado a la evitación.
La evitación es un intento desadaptativo de una persona de mitigar el daño psicológico causado por un acontecimiento estresante. La supresión emocional y la evitación de conversaciones relacionadas con el tema del cáncer, así como las conductas pasivas, impiden a las personas gestionar directamente las preocupaciones que están dando lugar a la angustia psicológica. Muchos tratamientos psicológicos están diseñados para mejorar la capacidad de las personas de implementar conductas y cogniciones de afrontamiento más adaptativas y reducir el afrontamiento desadaptativo.
La búsqueda de beneficios es un proceso cognitivo en el que las personas identifican las contribuciones positivas que el diagnóstico de cáncer ha hecho a sus vidas. Es un ejemplo de una estrategia de afrontamiento orientada positivamente o una estrategia de afrontamiento orientada al enfoque. Por ejemplo, una persona puede identificar que el diagnóstico de cáncer la llevó a considerar lo que realmente importa en la vida, lo que posteriormente la llevó a una mayor calidad de vida. La investigación realizada principalmente con sobrevivientes de cáncer de mama ha demostrado que las intervenciones para aumentar la identificación de los beneficios de una experiencia altamente estresante como el diagnóstico de cáncer pueden mejorar la calidad de vida. [7]
El crecimiento postraumático es importante para el diagnóstico de cáncer debido a la naturaleza potencialmente mortal del diagnóstico. Las personas pueden verse obligadas a considerar su propia mortalidad y pueden adaptarse modificando la forma en que se relacionan con los demás, el mundo e incluso consigo mismas. [8] Algunos pacientes se refieren al "regalo del cáncer" porque los inspira a analizar de cerca su vida o su muerte y hacer cambios para mejorar ambas. [9]
El cáncer representa una amenaza importante para la salud de las personas, que a menudo pone a prueba su autoestima mientras intentan afrontar los cambios que se producen en sus vidas como resultado del diagnóstico y el tratamiento. La búsqueda de un sentido es el esfuerzo por restablecer el orden y el propósito en las vidas de las personas que han cambiado tan drásticamente a causa de la enfermedad. [10] La búsqueda de un sentido puede ser parte de un proceso de crecimiento positivo que ocurre después del diagnóstico de cáncer y está asociado con una mayor calidad de vida y bienestar. [11]
Además de las respuestas conductuales a las reacciones cognitivas ante el diagnóstico y el tratamiento, el campo de la psicooncología aborda las conductas asociadas con el riesgo de desarrollar cáncer y las conductas que exponen a las personas a un riesgo de sufrir malos resultados en la enfermedad. En este ámbito de interés se incluyen las conductas de medicina preventiva, como el abandono del hábito de fumar y el uso de protección cutánea, así como la adherencia a los regímenes de tratamiento.
La modificación de la conducta para reducir el riesgo de desarrollar cáncer es una preocupación importante para la salud pública debido a los costos de atención médica asociados con los tratamientos para el cáncer en las personas. [12] El cambio de conducta cae directamente dentro de los intereses del campo de la psicooncología debido a los factores psicológicos asociados con la implementación del cambio de conducta. Entre las conductas que se dirigen a reducir el riesgo de cáncer de las personas se encuentran el tabaquismo y el consumo de alcohol, la dieta y el ejercicio, y la exposición al sol. Se sabe que estas conductas de salud aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer además de una miríada de otras condiciones de salud.
El compromiso con los procedimientos de detección también es importante en relación con la prevención del cáncer y, en algunos casos, es un recurso infrautilizado. El miedo y la ansiedad son barreras para que algunas personas se hagan la prueba de detección del cáncer. [13] Sin embargo, la detección del cáncer ofrece la oportunidad de detectar tumores que están presentes en etapas muy tempranas y evitar tratamientos sistémicos intensivos en favor de tratamientos más agudos y localizados con una mayor probabilidad de curación (por ejemplo, la resección quirúrgica).
La modificación de la conducta también es importante para mejorar la calidad de vida de quienes padecen cáncer. Por ejemplo, un síntoma común y debilitante del cáncer es la fatiga. Sin embargo, un tratamiento prescrito para la fatiga es realizar un nivel más alto de actividad física, a pesar de su dificultad. Han surgido formas de ejercicio físico de baja intensidad y conscientes, como el yoga y el tai chi [14], que han demostrado ayudar a aliviar la fatiga y el dolor y mejorar la calidad de vida física y psicológica en general.
Históricamente, la terminología relacionada con la aceptación del tratamiento por parte del paciente se denominaba cumplimiento, lo que implicaba un papel más pasivo por parte del paciente y una jerarquía más claramente delineada entre el médico y el paciente. Sin embargo, los modelos modernos de tratamiento ético exigen una mayor igualdad entre el paciente y el proveedor y el debate relacionado con el tratamiento se ha desplazado hacia la adherencia. La adherencia al tratamiento médico es de crucial importancia para controlar el cáncer de manera eficaz y es un tema que en gran medida cae dentro del ámbito de la psicooncología por las causas cognitivo-conductuales de la falta de adherencia al tratamiento. [15] Una serie de factores pueden contribuir a la falta de adherencia al tratamiento, incluidos los efectos secundarios tóxicos, la desinformación o la falta de comprensión del régimen de tratamiento, la falta de comunicación con los proveedores médicos y la falta de apoyo médico (p. ej., autogestión del tratamiento), además de factores psicológicos como la depresión y la ansiedad. La adherencia al tratamiento se ha convertido en un tema de estudio cada vez más importante en psicooncología debido a la llegada y proliferación de antineoplásicos orales . [16] Las personas que reciben quimioterapia oral deben manejar regímenes de tratamiento a veces complejos en casa, por su cuenta, y ser capaces de comunicarse eficazmente con los proveedores de tratamiento para controlar los efectos secundarios tóxicos que pueden influir en la capacidad o la voluntad de tomar el medicamento recetado sin la asistencia de enfermería como en la quimioterapia intravenosa tradicional.
Durante una experiencia estresante como el diagnóstico de cáncer, las conexiones sociales pueden brindar un valioso apoyo emocional y práctico. Las investigaciones en el campo más amplio de la psicología de la salud han revelado influencias significativas del apoyo social en el bienestar psicológico de las personas, así como asociaciones con los procesos patológicos, en particular en las enfermedades cardiovasculares. [17] Los pacientes que se someten a un tratamiento contra el cáncer a menudo dependen de una red de apoyo social de tamaño variable, que incluye cónyuges, hijos, amigos y otros familiares, para que los apoyen durante tratamientos difíciles y deterioro funcional. Estos tipos de apoyo social se refieren al apoyo social instrumental y están relacionados con el apoyo basado en tareas. Además, el costo emocional que el diagnóstico de cáncer puede tener en una persona requiere un grado de apoyo emocional de la red de apoyo. Se ha demostrado en investigaciones que tanto el apoyo social instrumental como el emocional mejoran la calidad de vida de los pacientes que reciben tratamiento contra el cáncer. [18]
Por el contrario, un diagnóstico de cáncer puede resultar muy aislante socialmente para las personas. Los cambios en la vida, incluido el deterioro funcional, pueden separar a las personas de sus amigos y familiares, y un cambio de "sano" a "enfermo" en términos de identidad propia también puede conducir a una sensación de aislamiento social. Las investigaciones han demostrado que el aislamiento social y las percepciones de soledad tienen un impacto negativo significativo en la calidad de vida física y psicológica de las personas con cáncer. [19]
La comunicación con los proveedores médicos y los seres queridos se ha identificado como un factor social importante a lo largo de la trayectoria del cáncer. Se ha demostrado que la comunicación está asociada con una mejor adherencia a la medicación y la satisfacción con la atención. [20] Las intervenciones basadas en la TCC han incorporado estrategias para la comunicación con los proveedores sobre temas que incluyen el manejo de los síntomas y la comprensión del pronóstico. [21] Además, la comunicación abierta entre pacientes y cuidadores se asocia con una mejor calidad de vida en los pacientes y los cuidadores. [22] Tener una comunicación abierta dentro de la familia del paciente con cáncer también es importante para el bienestar de toda la familia. [23]
El conocimiento de otros campos de la psicología de la salud, que incluyen de manera destacada los factores psicosociales que contribuyen al riesgo y los resultados de las enfermedades cardiovasculares, condujo a la exploración de la influencia de los factores psicológicos en los procesos biológicos asociados con el cáncer. A medida que avanza el conocimiento de los procesos biológicos relacionados con el desarrollo y la progresión del cáncer [24], también avanza el conocimiento de la asociación entre los procesos biológicos, a saber, la inflamación y los procesos psicológicos. La investigación ha revelado vías bioconductuales de la enfermedad [25], lo que indica la importancia del tratamiento de las preocupaciones psicológicas que surgen como resultado de un diagnóstico de cáncer en los esfuerzos por reducir la probabilidad de progresión de la enfermedad. Además, el conocimiento continúa avanzando en relación con los síntomas refractarios al tratamiento del cáncer, incluidos el dolor y la fatiga, que pueden estar impulsados por factores bioconductuales, lo que ha hecho avanzar nuevos enfoques de tratamiento. [26]
Se han adaptado múltiples tratamientos basados en evidencia para los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad en la población general para abordar los factores estresantes directamente relacionados con el cáncer. Las cogniciones desadaptativas comunes que se asocian con el cáncer incluyen la interpretación errónea del dolor u otras sensaciones físicas como progresión del cáncer o la dificultad para adaptarse a la incertidumbre del tratamiento y la vida después del tratamiento. La terapia cognitivo-conductual y las psicoterapias relacionadas son particularmente adecuadas para manejar estas preocupaciones cognitivas que surgen a lo largo del proceso del cáncer y sirven para interferir con la calidad de vida de las personas. [27] La TCC y las terapias adyacentes también se han utilizado para apoyar el manejo del dolor crónico y la fatiga que los pacientes en tratamiento con quimioterapia a menudo experimentan, ayudando tanto a mejorar sus interpretaciones de los síntomas como a ayudar a manejar sus vidas conductualmente en el contexto del deterioro funcional. [28] [29] En este contexto, también se investigó la influencia de la autorregulación mejorada en la supervivencia de las personas con cáncer de mama y cáncer de colon. [30]
La atención plena es un área de interés en auge como un elemento común en múltiples modalidades en el tratamiento de la salud mental, [31] habiendo demostrado su eficacia en la mejora de los síntomas depresivos y la ansiedad. [32] [33] La reducción del estrés basada en la atención plena, específicamente diseñada para ayudar a los pacientes con cáncer, ha demostrado ser eficaz para disminuir los niveles de angustia relacionada con el cáncer. [34] Más recientemente, se está investigando la psicoterapia administrada digitalmente como un método de tratamiento de bajo costo y muy accesible. [35]
Con la conciencia de la prevalencia de la angustia psicológica que acompaña al diagnóstico de cáncer y el aumento de los esfuerzos para integrar tratamientos psicosociales basados en la evidencia en la atención oncológica general, la detección del ajuste al diagnóstico y al tratamiento se generalizó. [36] La detección sistemática de la angustia durante todo el proceso del cáncer (p. ej., diagnóstico, tratamiento, supervivencia) es crucial para identificar a las personas que ya están luchando con síntomas de depresión o ansiedad o para identificar a aquellos en riesgo de tener problemas psicológicos relacionados con el cáncer. [ cita requerida ] Históricamente, faltaba comunicación sobre el ajuste psicológico entre pacientes y proveedores con respecto a temas relacionados con el ajuste al diagnóstico, vivir con cáncer, vivir sin cáncer en la supervivencia o la transición a los cuidados al final de la vida. [ cita requerida ] La naturaleza estigmatizada de las preocupaciones psicológicas dificultó la identificación de aquellos pacientes que podrían beneficiarse de una intervención temprana para prevenir o atenuar los síntomas de depresión o ansiedad que puedan surgir.