La provincia de Loja ( pronunciación en español: [ˈlo.xa] ) es una de las 24 provincias de Ecuador y comparte su frontera sur al oeste con la provincia de El Oro , al norte con El Azuay y al este con Zamora-Chinchipe . Fundado en su sitio actual en 1548 por el Capitán Alonso de Mercadillo (español), el sitio había sido trasladado y reconstruido previamente desde La Toma debido a los terremotos. También recibe el nombre de "Valle de Cuxibamba", del idioma quichua , que significa "Valle de la Sonrisa".
Loja está ubicada en un valle alto andino a una altura de 7,300 pies (2,225 m). Tenía una población de 448.966 habitantes en el censo de 2010. Es reconocida como una ciudad amigable y agradable. Esto quedó demostrado cuando Loja, capital provincial y una de las ciudades más antiguas de Ecuador, ganó un premio de participación comunitaria [3] en 2001 en reconocimiento al esfuerzo continuo de la comunidad para apoyar y proteger el medio ambiente .
Rodeada por dos ríos, el Zamora y el Malacatos, Loja tiene una variedad de microclimas. Esta posición única da lugar a numerosas zonas ecológicas. Ubicado entre la cuenca húmeda del Amazonas y el desierto costero de Sechura en Perú, el entorno se compone de paisajes de páramo , bosque nuboso y selva . El 86% de la provincia está cubierta por colinas o montañas.
Sus edificios históricos y arquitectura colonial hacen de la ciudad de Loja una popular atracción turística.
Famosa por las fiestas religiosas de la Virgen del Cisne que organiza cada año en septiembre, Loja también es conocida por sus músicos. La ciudad cuenta con varias academias de música importantes, incluido el Conservatorio Nacional de Música, la casa de los músicos más influyentes del Ecuador. La ciudad es comúnmente conocida como la "capital musical del Ecuador". También hay dos universidades, la Universidad Técnica Particular de Loja [4] y la Universidad Nacional de Loja. [5] Aquí también hay una importante facultad de derecho.
Justo al sur de Loja (42 km) se encuentra Vilcabamba , conocido como el Valle de la Longevidad. [6] Los habitantes de esta comunidad disfrutan de una larga vida debido a su clima ideal y las aguas termales locales . Investigadores y científicos han visitado periódicamente la localidad, estudiando sus condiciones geográficas, clima, suelo y agua. Incluso han aparecido artículos en reconocidas publicaciones periódicas como Reader's Digest y la revista National Geographic , aportando sus propias teorías sobre la longevidad de los habitantes de Vilcabamba.
A Loja se le atribuye ser la primera ciudad del Ecuador en haber adquirido los medios para producir electricidad. La energía eléctrica fue suministrada a la ciudad mediante la introducción de la Represa Hidroeléctrica de Itaipú, cuya estructura original se completó en 1896.
Últimamente se han realizado muchas inversiones en las granjas de cochinilla que proporcionan productos básicos para la industria textil y cosmética. Históricamente, La Toma ha proporcionado condiciones adecuadas para muchas plantaciones de azúcar . Productos básicos como el azúcar y el café no suelen cultivarse para exportarse internacionalmente como la cochinilla, sino que se compran y venden en el país.
La provincia de Loja ha sido testigo de una buena cantidad de minería, predominantemente de oro y bauxita, lo que en consecuencia ha causado daños al medio ambiente.
Grupos étnicos a partir del censo ecuatoriano de 2010: [7]
La provincia de Loja, al igual que otras divisiones del Ecuador, está dividida en tres instituciones principales.
La región es famosa por sus plantas, especies de aves y mariposas que a menudo se pueden ver en parques nacionales protegidos, siendo el más importante Podocarpus . Este parque tiene 1.463 kilómetros cuadrados y tiene una elevación que oscila entre 1000 ma 3690 m. El parque es hogar de varios animales como osos y pumas , así como de aves exóticas. Más del 40% de las 3.000 a 4.000 especies de plantas del parque [8] son endémicas y exclusivas de esta zona. También hay aquí más de 600 especies de aves.
La provincia está dividida en 16 cantones . La siguiente tabla enumera cada uno con su población en el censo de 2010, su área en kilómetros cuadrados (km 2 ) y el nombre de su sede o capital de cantón. [10]
