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La Guerra Hispanoamericana (abril-agosto de 1898) se considera un punto de inflexión en la historia de la propaganda y el comienzo de la práctica del periodismo amarillista .
Fue el primer conflicto en el que la participación de los medios de comunicación precipitó una acción militar. La guerra surgió del interés de Estados Unidos en una lucha por la revolución entre el ejército español y los ciudadanos de su colonia cubana . Los periódicos estadounidenses avivaron las llamas del interés por la guerra inventando atrocidades que justificaban la intervención en varias colonias españolas en todo el mundo.
Varias fuerzas dentro de Estados Unidos estaban presionando para una guerra con España. Sus tácticas eran de amplio alcance y su objetivo era captar la opinión del pueblo estadounidense de cualquier manera posible. Hombres como William Randolph Hearst , el propietario del New York Journal, se vieron envueltos en una guerra de circulación con Joseph Pulitzer del New York World y vieron el conflicto como una forma de vender periódicos. Muchos periódicos publicaron artículos de carácter sensacionalista y enviaron corresponsales a Cuba para cubrir la guerra. Los corresponsales tuvieron que evadir a las autoridades españolas; por lo general, no podían obtener noticias confiables y dependían en gran medida de informantes para sus historias. Muchas historias se derivaron de relatos de segunda o tercera mano y fueron elaboradas, tergiversadas o completamente inventadas por periodistas para realzar su efecto dramático. Theodore Roosevelt , que era el subsecretario de la Marina en ese momento, quería utilizar el conflicto para ayudar a curar las heridas aún frescas de la Guerra Civil estadounidense y para aumentar la fuerza de la Marina de los EE. UU., al mismo tiempo que establecía los Estados Unidos. como presencia en el escenario mundial. Roosevelt presionó al Congreso de los Estados Unidos para que acudiera en ayuda del pueblo cubano . Hizo hincapié en la debilidad y la feminidad cubanas para justificar la intervención militar de Estados Unidos.
Estados Unidos había estado interesado durante mucho tiempo en adquirir Cuba del decadente Imperio español . Impulsado por John L. O'Sullivan , el presidente James Polk ofreció comprar Cuba a España por 100 millones de dólares en 1848, pero España se negó a vender la isla. O'Sullivan continuó recaudando dinero para expediciones obstruccionistas por su cuenta, lo que finalmente lo metió en problemas legales. [1]
El obstruccionismo siguió siendo una de las principales preocupaciones de los presidentes posteriores a Polk. Los presidentes whigs, Zachary Taylor y Millard Fillmore, intentaron reprimir las expediciones. Cuando los demócratas recuperaron la Casa Blanca en 1852 con la elección de Franklin Pierce , un esfuerzo filibustero de John A. Quitman para adquirir Cuba recibió el apoyo provisional del presidente. Pierce se echó atrás, sin embargo, y en su lugar renovó la oferta para comprar la isla, esta vez por 130 millones de dólares. Cuando el público se enteró del Manifiesto de Ostende en 1854, que sostenía que Estados Unidos podía apoderarse de Cuba por la fuerza si España se negaba a venderla, esto efectivamente acabó con el esfuerzo por adquirir la isla. El público ahora vinculaba la expansión con la esclavitud; Si el Destino Manifiesto alguna vez gozó de una amplia aprobación popular, esto ya no era cierto. [2]
El estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1860 puso fin temporalmente a los intentos expansionistas, pero a medida que la Guerra Civil se desvaneció en la historia, el término Destino Manifiesto experimentó un breve resurgimiento. En las elecciones presidenciales estadounidenses de 1892, la plataforma del Partido Republicano proclamó: "Reafirmamos nuestra aprobación de la Doctrina Monroe y creemos en la consecución del destino manifiesto de la República en su sentido más amplio. [3] " Después de que los republicanos recuperaran la Casa Blanca en 1896 y durante los siguientes 16 años se aferraron a él, se citó el Destino Manifiesto para promover la expansión en el extranjero.
La situación antes de la guerra hispanoamericana era particularmente tensa. Varios miembros de los medios de comunicación, como William Randolph Hearst , y de los militares pedían la intervención de Estados Unidos para ayudar a los revolucionarios en Cuba. La opinión estadounidense se vio abrumadoramente influenciada y la hostilidad hacia España comenzó a crecer. Los periódicos estadounidenses publicaron historias de carácter sensacionalista que describían atrocidades, tanto inventadas como reales, cometidas por los españoles. Estas historias a menudo reflejaban historias reales, como la de miles de cubanos que habían sido desplazados al campo en campos de concentración, así como relatos completamente ficticios de españoles que alimentaban a los tiburones con niños cubanos. [4] [5] Muchas historias utilizaron representaciones de horribles asesinatos, violaciones y masacres. Durante este tiempo hubo un motín en La Habana por parte de simpatizantes de los españoles. Las imprentas de los periódicos que habían criticado la actuación del Ejército español fueron destruidas.
Antes del hundimiento del USS Maine , un corresponsal de un medio estadounidense estacionado en Cuba fue citado diciendo que el pueblo estadounidense estaba siendo enormemente engañado por los reporteros enviados a cubrir la revolución. Según él, una abrumadora mayoría de las historias se obtuvieron a través de información de tercera mano, a menudo transmitida por sus intérpretes e informantes cubanos. Estas personas a menudo simpatizaban con la revolución y distorsionaban los hechos para arrojar una luz positiva sobre la revolución. Rutinariamente pequeñas escaramuzas se convertían en grandes batallas. La opresión cubana se describió a través de tratos inhumanos, torturas, violaciones y saqueos masivos por parte de las fuerzas españolas. Estas historias revelaron montones de hombres, mujeres y niños muertos abandonados al costado de la carretera. Los corresponsales rara vez se molestaban en confirmar los hechos; simplemente pasaron las historias a sus editores en los estados, donde serían publicadas después de más ediciones y tergiversaciones. Este tipo de periodismo pasó a ser conocido como periodismo amarillo . El periodismo amarillista se extendió por la nación y su propaganda ayudó a precipitar la acción militar de Estados Unidos. Estados Unidos envió tropas a Cuba, así como a varias otras colonias españolas en todo el mundo.
Los dos propietarios de periódicos a los que se les atribuye el desarrollo del estilo periodístico del periodismo amarillo fueron William Randolph Hearst y Joseph Pulitzer . Estos dos estaban librando una batalla de circulación en la ciudad de Nueva York. Pulitzer era dueño del New York World y Hearst del New York Journal . Por su desprecio por el periodismo responsable, a los dos hombres se les atribuye comúnmente el mérito de liderar a Estados Unidos en la guerra hispanoamericana . Sus historias hicieron creer a la opinión pública estadounidense que el pueblo cubano estaba siendo perseguido injustamente por los españoles y que la única manera de obtener su independencia era mediante la intervención estadounidense. Hearst y Pulitzer hicieron creíbles sus historias mediante la autoafirmación y proporcionando nombres, fechas y lugares falsos de escaramuzas y atrocidades cometidas por los españoles. Los periódicos también afirmaron que el gobierno podría corroborar sus hechos.
Si bien la influencia de Hearst y Pulitzer fue significativa entre las clases altas y los funcionarios gubernamentales, hubo muchos periódicos del Medio Oeste que denunciaron su uso de un periodismo amarillista sensacionalista. Víctor Lawson , propietario tanto del Chicago Record como del Chicago Daily News , había conseguido un gran número de lectores de clase media y se preocupaba por informar únicamente de los hechos que rodeaban el creciente conflicto entre Estados Unidos y España. Lawson instaló una oficina en la cercana Key West para seguir de cerca el conflicto cubano. Sin embargo, la atención de los periódicos del Medio Oeste a hechos concretos sirvió al final como otra causa de la guerra. Dado que los acontecimientos que ocurrieron en Cuba no siempre fueron creíbles, muchos propietarios de periódicos del Medio Oeste cambiaron su contenido hacia cuestiones internas, es decir, el efecto de Cuba en la economía estadounidense. Los intereses estadounidenses en el comercio con Cuba eran importantes y, a través de la cobertura de estos asuntos en los periódicos, muchos de los lectores del Medio Oeste pronto llegaron a creer que proteger estos intereses era necesario para la estabilidad económica. El medio más obvio de preservar estos intereses era mediante la guerra con España. [6]
Preocupados de que Lawson y otros periódicos del Medio Oeste estuvieran socavando sus objetivos, Hearst y Pulitzer buscaban cualquier historia que pudiera ampliar su audiencia de clase media. Dos incidentes oportunos sirvieron para apoyar estos intereses. El primero fue el incidente de Olivette, donde funcionarios españoles detuvieron a una joven cubana de aspecto inocente llamada Clemencia Arango a bordo del barco Olivette con destino a Nueva York, bajo sospecha de entregar cartas a líderes rebeldes estacionados en la ciudad. La llevaron a una habitación privada y la registraron. Un pasajero y reportero que trabajaba para Hearst llamado Richard Harding Davis informó del incidente, pero luego quedó consternado por las sensacionales acusaciones que acusaban a los funcionarios españoles de acoso sexual. Los titulares eran los siguientes: "¿Nuestra bandera protege a las mujeres?", "Indignidades practicadas por funcionarios españoles a bordo de buques americanos" y "Refinadas jóvenes desnudadas y registradas por brutales españoles mientras estaban bajo nuestra bandera en la Ollivette". Al principio, Hearst incluso logró ganarse el apoyo de las mujeres estadounidenses, pero pronto se vio envuelto en problemas cuando Arango aclaró las cuentas. Aunque nunca publicó una disculpa, se vio obligado a imprimir una carta en la que explicaba que su artículo no pretendía decir que policías varones hubieran registrado a las mujeres y que, de hecho, el registro había sido realizado de manera bastante apropiada por una matrona de policía. sin hombres presentes.
Afortunadamente para Hearst, pronto se produjo un segundo incidente. Se trataba de un dentista cubano llamado Ricardo Ruiz que había huido a los Estados Unidos durante la Guerra de los Diez Años en Cuba y se había convertido en ciudadano estadounidense. Ruiz regresó voluntariamente a Cuba después del conflicto, se casó y tuvo hijos. Pronto fue encarcelado bajo sospecha de asociación con rebeldes y murió en prisión. Hearst publicó un titular al día siguiente que decía "Estadounidense asesinado en la cárcel española". La historia de Ruiz tuvo un impacto significativo al agregar tensión entre Estados Unidos y España entre las clases medias, que se identificaban con él a pesar de que Ruiz era un cubano orgulloso. Aunque estos incidentes alimentaron la animosidad estadounidense hacia España, fueron insuficientes para provocar directamente una guerra. Sería el sensacionalismo del hundimiento del USS Maine lo que llevaría a cabo esta tarea. [7]
"When Johnny Comes Marching Home" fue una versión adaptada de la popular canción militar de los Estados Unidos, grabada durante la Guerra Hispanoamericana por Emile Berliner, inventor del primer disco de audio lateral, un año después de recibir la patente del dispositivo.
La versión original de la canción, publicada por primera vez en 1863, expresaba el anhelo de la gente por el regreso de sus seres queridos que lucharon en la Guerra Civil estadounidense .
Frederic Remington , un artista contratado por Hearst para proporcionar ilustraciones que acompañaran una serie de artículos sobre la Revolución Cubana, pronto se aburrió de la Cuba aparentemente pacífica y telegrafió a Hearst en enero de 1897:
"Todo está tranquilo. No hay problemas. No habrá guerra. Deseo regresar". A lo que la supuesta respuesta de Hearst [8] fue: "Por favor, quédese. Usted proporcione las fotografías y yo proporcionaré la guerra". [9]
En los días posteriores al hundimiento del USS Maine , Hearst publicó una historia con el título "El buque de guerra Maine fue partido en dos por la máquina infernal secreta de un enemigo". La historia contaba cómo los españoles habían colocado un torpedo debajo del USS Maine y lo detonaron desde la costa. Hearst pronto siguió este artículo con uno que contenía diagramas y planos de los torpedos secretos utilizados por España. El capitán Sigsbee del USS Maine envió un telegrama al Secretario de Marina indicando que se debía suspender el juicio y la opinión hasta nuevo informe. [10] En el Tribunal de Investigación Naval, Sigsbee sostuvo que una mina fue responsable del hundimiento de su barco. El Tribunal consideró lo mismo, pero no pudo encontrar pruebas para atribuir el hundimiento a "ninguna persona o personas". [11]
Una investigación realizada en 1974 llegó a la conclusión contraria, que la explosión se había originado en el interior del barco.
Muchas historias como la publicada por Hearst se imprimieron por todo el país culpando al ejército español por la destrucción del USS Maine . Estas historias tocaron la fibra sensible del pueblo estadounidense, que provocó un frenesí dividido en la opinión pública, con un gran grupo de estadounidenses que querían atacar y otro que quería esperar la confirmación. Los estadounidenses que querían atacar querían sacar a España del poder en muchas de sus colonias cercanas a los EE.UU. Aquellos fácilmente persuadidos por el periodismo amarillo finalmente prevalecieron y se enviaron tropas estadounidenses a Cuba. [12]
