En óptica no lineal , la propagación de filamentos es la propagación de un haz de luz a través de un medio sin difracción . Esto es posible porque el efecto Kerr provoca un cambio en el índice de refracción en el medio, lo que provoca el autoenfoque del haz. [1]
Las huellas de daño filamentoso en vidrio causadas por pulsos láser fueron observadas por primera vez por Michael Hercher en 1964. [2] La propagación de pulsos láser por filamentos en la atmósfera fue observada en 1994 por Gérard Mourou y su equipo de la Universidad de Michigan . El equilibrio entre la refracción de autoenfoque y la difracción de autoatenuación por ionización y rarefacción de un rayo láser de intensidades de teravatios, creado por amplificación de pulso chirriado , en la atmósfera crea "filamentos" que actúan como guías de ondas para el rayo, evitando así la divergencia. Las teorías contrapuestas, de que el filamento observado era en realidad una ilusión creada por un foco axicónico (bessel) o móvil en lugar de una concentración de energía óptica "guiada por ondas", fueron descartadas por trabajadores del Laboratorio Nacional de Los Álamos en 1997. [3] Aunque se han desarrollado modelos sofisticados para describir el proceso de filamentación, un modelo propuesto por Akozbek et al. [4] proporciona una solución semianalítica y fácil de entender para la propagación de fuertes pulsos láser en el aire.
La propagación de filamentos en un medio semiconductor también se puede observar en láseres que emiten superficies de cavidades verticales de gran apertura .
Un rayo láser que atraviesa un medio puede modular el índice de refracción del medio como [5]
donde , y son el índice de refracción lineal, el índice de refracción de segundo orden y la intensidad del campo láser en propagación, respectivamente. El autoenfoque se produce cuando el cambio de fase debido al efecto Kerr compensa el cambio de fase debido a la divergencia del haz gaussiano. Cambio de fase debido a la difracción de un haz gaussiano después de atravesar una longitud de es
y el cambio de fase debido al efecto Kerr es
donde , (rango de Rayleigh) y es la cintura del haz gaussiano. Para que se produzca el autoenfoque, es necesario satisfacer la condición de que los términos sean iguales en magnitud tanto para la fase de Kerr como para la de difracción. Por eso
Por otro lado, sabemos que el área de una viga gaussiana en su cintura es . Por lo tanto [6]
Nota
El autoenfoque necesita una potencia máxima del láser superior a la potencia crítica (del orden de gigavatios en el aire [7] ); sin embargo, para pulsos de nanosegundos infrarrojos (IR) con potencias máximas superiores a la potencia crítica, el autoenfoque no es posible. La ionización multifotónica, la Bremsstrahlung inversa y la ionización por avalancha de electrones son tres resultados principales de la interacción del gas y el láser. Los dos últimos procesos son interacciones de tipo colisional y requieren tiempo para lograrse (picosegundo a nanosegundo). Un pulso de nanosegundos es suficiente para desarrollar la descomposición del aire antes de que la potencia alcance el orden de GW requerido para el autoenfoque. La descomposición del gas produce plasma que tiene un efecto absorbente y reflectante, por lo que está prohibido centrarse en uno mismo. [7]
Un fenómeno interesante relacionado con la propagación del filamento es el reenfoque de los pulsos láser enfocados después del enfoque geométrico. [8] [9] La propagación del haz gaussiano predice un ancho de haz creciente bidireccionalmente lejos del foco geométrico. Sin embargo, en la situación de filamentación del láser, el haz volverá a contraerse rápidamente. Esta divergencia y reorientación continuarán indefinidamente.
La formación y propagación de filamentos también se puede observar en sistemas de fotopolímeros. Dichos sistemas muestran una no linealidad óptica similar a la de Kerr a través de aumentos del índice de refracción basados en fotorreactivos. [10] Los filamentos se forman como resultado del autoatrapamiento de haces individuales o de la inestabilidad de la modulación de un perfil luminoso de gran superficie. Se ha observado la propagación de filamentos en varios sistemas fotopolimerizables, incluidos organosiloxanos, [11] acrílicos, [12] epoxi y copolímeros con epoxis, [13] y mezclas de polímeros. [14] [15] Las ubicaciones de formación y propagación de los filamentos pueden controlarse modulando el perfil espacial del campo luminoso de entrada. Estos sistemas fotorreactivos son capaces de producir filamentos a partir de luz espacial y temporalmente incoherente, porque la reacción lenta responde a la intensidad promedio temporal del campo óptico, por lo que las fluctuaciones de femtosegundos se eliminan. [11] Esto es similar a los medios fotorrefractivos con respuestas no instantáneas, que permiten la propagación de filamentos con luz incoherente o parcialmente incoherente. [dieciséis]
Los filamentos, después de formar un plasma, convierten el pulso láser de banda estrecha en un pulso de banda ancha que tiene un conjunto de aplicaciones completamente nuevo. Un aspecto interesante del plasma inducido por filamentación es la densidad limitada de los electrones, un proceso que evita la ruptura óptica. [17] Este efecto proporciona una excelente fuente para espectroscopia de alta presión con bajo nivel de continuo y también un ensanchamiento de línea más pequeño. [18] [ se necesita aclaración ] Otra aplicación potencial es el monitoreo LIDAR del aire. [19]
El corte en cubitos de paneles planos utilizando pulsos láser cortos es una aplicación importante debido al hecho de que a medida que los sustratos de vidrio se vuelven más delgados, se vuelve más difícil mejorar el rendimiento del proceso usando técnicas convencionales de corte en cubitos con disco de diamante. Se ha demostrado con éxito el uso de pulsos cortos a velocidades de corte de más de 400 mm/s en vidrio no alcalino y vidrio de borosilicato, utilizando un láser de femtosegundo de alta potencia de 50 kHz y 5 W. El principio de funcionamiento desarrollado por Kamata et al. [20] es el siguiente. El rayo láser de pulso corto que tiene una longitud de onda a la que el trabajo es transparente se dirige a la superficie frontal del trabajo hacia la superficie posterior y se enfoca. Se forma un filamento en la dirección de desplazamiento del haz de luz desde la cintura del haz mediante la acción de autoenfoque debido a la propagación del haz láser en la pieza de trabajo. La sustancia del filamento se descompone mediante el rayo láser y puede descargarse desde la superficie posterior, y se forma una cavidad en el canal. Mientras se forma la cavidad, se escanea el rayo láser, se forma una superficie mecanizada y posteriormente el trabajo se puede cortar con una tensión de flexión débil. [ cita necesaria ]
En julio de 2014, investigadores de la Universidad de Maryland informaron que utilizaban pulsos láser de femtosegundos filamentosos en una disposición cuadrada para producir un gradiente de densidad en el aire que actuaba como una guía de ondas ópticas que duraba del orden de varios milisegundos. Las pruebas iniciales demostraron una ganancia de señal del 50 % con respecto a una señal no guiada a una distancia de aproximadamente un metro. [21] En 2021 se demostró una aplicación de campo, en la que se utilizó un láser Yb:YAG de 1030 nm de teravatios con frecuencia de repetición de kHz , instalado en las proximidades de la torre de telecomunicaciones Säntis de 124 m de altura para guiar los rayos hacia el Franklin de la torre. rod , abriendo la posibilidad de futuros pararrayos láser. [22]
[1]