La temporada de 1996 fue la 27.ª de los Buffalo Bills en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la 37.ª en total (todas ellas bajo la propiedad de Ralph Wilson ) y la 10.ª temporada completa bajo la dirección del entrenador principal Marv Levy . También fue la última temporada del veterano mariscal de campo de los Bills, Jim Kelly .
El equipo igualó su récord de la temporada anterior de 10-6 [1] y se clasificó para los playoffs, por segunda temporada consecutiva y octava vez en nueve temporadas. Los Bills fueron sorprendidos en casa en los playoffs de comodines por los Jacksonville Jaguars (9-7 ), 30-27. El ganador del juego fue un gol de campo de 45 yardas del futuro pateador de los Bills, Mike Hollis , que selló la agonizante derrota. [2]
El receptor abierto de Mississippi State , Eric Moulds, se convirtió en el segundo receptor líder en la historia de los Bills (solo detrás de Andre Reed ), con 675 recepciones para 9096 yardas. Fue elegido para tres Pro Bowls , en 1998 , 2000 y 2002 .
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Los Bills vencieron a los Patriots por 17-10. Quinn Early atrapó un touchdown de 63 yardas en el cuarto cuarto para Buffalo, luego los Bills detuvieron a los Patriots dentro de su línea de cinco yardas en los segundos finales.
La primera aparición de los Bills en Monday Night terminó de manera desagradable, ya que los Steelers lograron más yardas terrestres (222 con dos touchdowns del ex Ram Jerome Bettis ) que las yardas totales de ofensiva de los Bills (185). Carnell Lake interceptó a Jim Kelly y corrió 47 yardas para anotar, parte de la victoria de los Steelers por 24-6.
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Los Bills recibieron a los campeones defensores del Super Bowl, que tenían un récord de 1-2 y cayeron a 1-3, ya que Buffalo corrió para 135 yardas y una anotación de Thurman Thomas mientras interceptaba a Troy Aikman tres veces; la última llegó en el último minuto, y Aikman fue tackleado torpemente por Bruce Smith , lo que requirió un examen de tobillo el lunes. Jim Kelly estaba lesionado, ya que Todd Collins era el mariscal de campo titular de Buffalo.
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Semana de descanso
Los Bills recibieron a los Colts , el último equipo invicto de la liga. Consiguieron una ventaja de 10-3 en el segundo cuarto, cuando Todd Collins (mariscal de campo) lanzó su primer pase de touchdown en la NFL de su carrera. El touchdown de Marshall Faulk en el cuarto cuarto empató el partido; un intercambio de goles de campo llevó el partido a tiempo extra empatado 13-13, donde Steve Christie ganó con un pase de 39 yardas.
Línea de Las Vegas: Buffalo Bills -3.5
QB titulares: Indianapolis Colts: Jim Harbaugh / Buffalo Bills: Todd Collins (mariscal de campo)
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Craig Erickson fue titular en lugar de Dan Marino y los Dolphins lideraron 14-7 al final del cuarto período con anotaciones de Irving Spikes y Karim Abdul-Jabbar . Kelly completó un pase profundo a Andre Reed y Reed fue detenido en la yarda 1 por Terrell Buckley ; los Dolphins contuvieron a los Bills en los primeros tres downs y Kelly fue penalizado por un pase intencional al suelo, forzando el 4to y gol desde la 11; el pase de Kelly fue interceptado por Buckley en la 9 y Buckley corrió de regreso para anotar 91 yardas. En reacción a los abucheos de los fanáticos después de la derrota 21-7, un desconsolado Kelly dijo: "Merecíamos ser abucheados".
Los Bills viajaron para enfrentar a los New York Jets con marca de 0-7 y el pateador Steve Christie tuvo una gran carga de trabajo ya que acertó cinco goles de campo para apoyar una anotación de Darick Holmes y para compensar tres touchdowns del ex-Bill Frank Reich (dos de Keyshawn Johnson , uno de Wayne Chrebet ) y una conversión de dos puntos de Kyle Brady . El sexto gol de campo de Christie terminó con la victoria de los Bills por 25-22.
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El domingo por la noche, los Bills viajaron al estadio Foxboro y el partido que siguió los dejó empatados con los Patriots y los Colts en la ventaja de la AFC Este por 5-3. Después de ir perdiendo 13-0, los Bills se recuperaron a pesar de que se les concedió un safety en una falta en la zona de anotación contra Jim Kelly; los Bills lideraron 18-15 en el cuarto. Con 1:25 por jugar, Curtis Martin anotó, pero Adam Vinatieri no pudo anotar. Kelly fue interceptado por Willie McGinest y McGinest corrió de regreso para anotar 46 yardas, pero los Bills con una anotación de 48 yardas a Andre Reed se acercaron a 28-25 con 30 segundos por jugarse; la patada corta que siguió fue recuperada por el ex Dolphin recientemente fichado por los Patriots Keith Byars .
Los Bills recibieron a los Washington Redskins y Darick Holmes tuvo el mejor partido de su carrera, ya que los Bills corrieron 266 yardas (superando a toda la ofensiva de los Skins por 28 yardas) y cinco anotaciones, cuatro de ellas de Holmes. Los Bills llegaron a 6-3 con la victoria por 38-13, mientras que la racha de siete victorias consecutivas de los Skins se detuvo.
Los Bills terminaron la parte de la NFC Este de su calendario derrotando a los Eagles por 24-17, lo que les permitió barrer la NFC Este por 4-0. A pesar de haber perdido en yardas totales (385 contra 252), los Bills forzaron dos balones sueltos de los Eagles y también anotaron gracias a un despeje bloqueado.
QB titulares: BUF = Jim Kelly vs PHI = Ty Detmer
Entrenador principal: BUF= Marv Levy vs PHI= Ray Rhodes
Línea de Las Vegas = Philadelphia Eagles -3.5
Los Bengals, con marca de 4-6, llegaron al Rich Stadium con una racha de tres victorias consecutivas tras el despido de David Shula y el ascenso de Bruce Coslet a entrenador en jefe. A los Bills no les importó, ya que corrieron para 134 yardas y touchdowns de Jim Kelly y Thurman Thomas ; los Bills lideraron 31-7 en el cuarto período cuando los Bengals anotaron diez puntos, pero no pudieron avanzar más y Buffalo ganó 31-17.
Los Bills recibieron a los Jets, que tenían un récord de 1-11, y en el cuarto cuarto tomaron una ventaja de 28-3; después de un touchdown de Frank Reich a Jeff Graham , los Bills anotaron nuevamente gracias a un regreso de patada inicial de 97 yardas de Eric Moulds . La victoria por 35-10 dejó a los Bills con un récord de 9-3 antes de una gira de tres partidos.
Los Bills comenzaron una gira de tres partidos como visitantes y viajaron a Indianápolis , donde a pesar de 307 yardas de ofensiva cayeron ante los Colts por 13-10 en el tiempo extra. Todd Collins fue titular y fue interceptado dos veces, mientras que los Colts forzaron el tiempo extra y ganaron con un gol de campo de 49 yardas de Cary Blanchard . Los Colts también pusieron de titular al mariscal de campo suplente Paul Justin para este juego.
Los Bills viajaron al Kingdome , donde el pateador de los Seahawks, Todd Peterson, convirtió cuatro goles de campo, mientras que Kelly y Todd Collins se combinaron para dos touchdowns y tres intercepciones. Las cinco pérdidas de balón de Buffalo fueron clave para que Rick Mirer ganara 26-18 a pesar de solo nueve pases completos de 23 intentos.
El Monday Night Football, la gira de tres partidos de Buffalo terminó con las manos vacías, ya que los Bills cayeron ante los Dolphins en el Joe Robbie Stadium . Joe Nedney convirtió tres goles de campo y Dan Marino anotó un touchdown. Jim Kelly anotó dos, pero fue interceptado una vez. Fue la primera vez que los Bills fueron barridos por los Dolphins desde 1986.
Los Bills recibieron a los Chiefs y ambos equipos necesitaban la victoria para llegar a los playoffs. Steve Bono fue acosado durante todo el juego y sólo pudo anotar 138 yardas con dos intercepciones. Jim Kelly ayudó a los Bills a remontar una desventaja de 9-6 con dos touchdowns. La victoria por 20-9 colocó a los Bills en los playoffs como el equipo local del comodín de la AFC, mientras que los Chiefs no lograron llegar a los playoffs por primera vez en la década; fue la cuarta derrota de Kansas City en los últimos cinco encuentros con Buffalo.
El primer partido de playoffs de la historia de los Jaguars, que están en su segundo año, vio el empate o cambio de ventaja del partido nueve veces. Natrone Means corrió para 175 yardas y un touchdown, mientras que Mark Brunell lanzó para 239 yardas, una anotación y dos intercepciones; en el cuarto, Jeff Burris corrió para un touchdown de 38 yardas tras una intercepción de Brunell. Los Jaguars se recuperaron con dos series anotadoras en el último cuarto que terminaron en un gol de campo de 45 yardas del futuro pateador de los Bills, Mike Hollis . El partido resultó ser el último partido de playoffs en casa para los Bills hasta la temporada 2020 y la última derrota en un partido de playoffs en casa para los Bills hasta la temporada 2022 .