La producción de café en Venezuela comenzó a fines del siglo XVIII y principios del XIX en la cordillera de los Andes . A José Gumilla , un sacerdote jesuita , se le atribuye la introducción del café en Venezuela en 1732. Su producción se atribuye a la gran demanda del producto, junto con la mano de obra barata y los bajos costos de la tierra. [1] Primero se exportó a Brasil . [2] La producción de café en Venezuela condujo a la "migración compleja" de personas a esta región a fines del siglo XIX. [3] Aunque Venezuela estuvo clasificada cerca de Colombia en un momento en la producción de café, en 2001, producía menos del uno por ciento del café del mundo. [4]
La producción de café se produce en la Cordillera de la Costa y la región occidental de los Andes, y los únicos requisitos son una capa superficial suficiente de suelo y humedad. [5] El sistema de producción de café que se sigue en la región de los Andes, que es el bosque húmedo premontano, es un sistema de múltiples capas (dosel de 3 a 4 capas) en el que hay múltiples especies de plantas. En este sistema, los árboles proporcionan la sombra necesaria para el crecimiento del café. [6] Esta región es parte de las tres regiones geográficas de Venezuela, a saber, la región de las Montañas y la Costa Caribe, la región de los Llanos , la región del Delta del Río Orinoco y la región de Guayana . [7]
Las plantaciones se encuentran generalmente en el rango altitudinal de 1.000 a 5.000 pies (300 a 1.520 m), en la frontera con Colombia . Se observan mejores calidades en elevaciones de 6.000 pies (1.800 m) o más, pero estas elevaciones se caracterizan por un crecimiento más lento y una menor productividad. [5] La región fértil en las zonas altas consistía en Táchira , Mérida y Trujilo , conocida como la región fronteriza andina, [8] y son adecuadas para el cultivo de café que podría exportarse desde el puerto de Maracaibo. Esto resultó en una mayor producción de café en el siglo XIX. [9] La región de Duaca en particular es diferente de otras regiones cafeteras del país; aquí los productores, incluidas las ricas "haciendas", hasta 1916, apoyaron la privatización de la tierra con el objetivo de forzar salarios más altos para la mano de obra. También es la región donde, en la década de 1860, la producción de café alcanzó su máximo auge, ya que los campesinos migrantes pudieron resistir la hegemonía de los grandes terratenientes. Sin embargo, esta situación cambió entre 1908 y 1935, cuando se produjeron cambios políticos que dieron como resultado la privatización casi total de la tierra en favor de las haciendas , lo que dio como resultado la pérdida del “poder del campesinado”. [10]
El área de cultivo de café también se extendió a la región agroclimática marginal en el rango de elevación de menos de 600 m 600 metros (2.000 pies), llamada bosque seco premontano, aunque el área produjo bajos rendimientos (menos de 300 kg por hectárea cada año), lo que fue compensado por los pequeños agricultores emprendedores con la diversificación de cultivos. [1] La encuesta estadística ha indicado que las plantaciones de café se encuentran generalmente en el rango de elevación de 800-1.700 metros (2.600-5.600 pies) en las colinas de los Andes con pendientes de 5 a 60%. Los propietarios de tierras eran en su mayoría pequeños agricultores que representaban el 87,5% de las propiedades totales de tierra, con cada propiedad de aproximadamente 3,5 hectáreas (8,6 acres) bajo café y con la práctica tradicional de agroforestería de múltiples capas. [1]
Como cultivo perenne, la superficie dedicada al café era de 280.000 hectáreas (690.000 acres), de las cuales solo en la región de los Andes se cultivaban 125.000 hectáreas (310.000 acres). [1]
A José Gumilla , un sacerdote jesuita , se le atribuye la introducción del café en Venezuela en 1732. [2] En Venezuela, conocida como la tierra de las plantaciones dependientes del trabajo esclavo, el cacao se convirtió en el principal cultivo en la década de 1770, eclipsando al tabaco. A partir de 1793, hubo muchas grandes plantaciones de café en el país. [11] Fue solo en el siglo XIX cuando el café se convirtió en el principal cultivo de plantación. De 1811 a 1823, la producción de cacao comenzó a caer, pero la producción de café aumentó. [12] En la década de 1830, Venezuela fue el tercer exportador de café más grande del mundo. La guerra de independencia en el país también resultó en una disminución del crecimiento del cacao debido al abandono y la destrucción. Sin embargo, el crecimiento del café tomó una tendencia ascendente ya que sus precios en las naciones del Atlántico Norte estaban en auge y Venezuela tenía un acuerdo de libre comercio con estas naciones. [13] Durante el gobierno de Antonio Guzmán Blanco como gobernador de unos pocos estados (desde 1871) a finales de la década de 1880, cuando era conocido con el epíteto de “Ilustre Americano”, Venezuela fue testigo de un desarrollo integral (el desarrollo de Caracas se le atribuye en gran medida) y la producción de café aumentó rápidamente ya que hubo un apoyo adicional en forma de préstamos de países extranjeros. [14]
Mientras los políticos venezolanos intentaban sin éxito atraer a los agricultores europeos a la frontera cafetera, los campesinos andinos y otros de Colombia colonizaban espontáneamente extensas zonas de las laderas medias aptas para la producción de café.
Juan Vicente Gómez , quien gobernó el país con mano de hierro durante 27 años (de 1908 a 1935), utilizó beneficiosamente los ingresos generados por el café y el petróleo para las actividades de desarrollo del país. [15] En 1919, el café y el cacao constituían el 75 por ciento de las exportaciones del país, siendo el principal mercado los EE. UU . [5]
En 2003, el Gobierno de Venezuela introdujo regulaciones políticas (que fijaban límites a los precios de adquisición) para el cultivo de café, lo que restringió la producción de café en el país. En consecuencia, las importaciones (hasta el 50% de la producción local) se volvieron imperativas para satisfacer la creciente demanda interna. Las importaciones provienen principalmente de Brasil y Nicaragua . [16] Los productores de café sostienen que no es más económico cultivar café con las regulaciones actuales, aunque el gobierno atribuye esta escasez al acaparamiento ilegal por parte de los productores con fines de lucro. Según un informe de los productores de café, el costo de producir un quintal de café de primera calidad era de US$335, mientras que su precio de venta es de solo US$173 (limitado por el gobierno). [17] Todos estos cambios han hecho que Venezuela pierda su posición como uno de los mayores exportadores de café del mundo. [18] El futuro de estos cambios es desconocido a raíz de la muerte del presidente de Venezuela , Hugo Chávez , quien introdujo los cambios de política en 2003. [16]
El café “Maracaibos” exportado desde el puerto de Maracaibo tiene subvariedades llamadas Cúcuta, Mérida, Trujillo y Táchira. El café de las montañas orientales se conoce como Caracas, llamado así por la ciudad capital. [19] Si bien estas son las variedades locales de café cultivadas en Venezuela, las variedades básicas de café universales bajo las que se clasifica el venezolano son el arábica ( Coffea arabica L. ) que crece mejor en las regiones de tierras altas, y el robusta ( Coffea canephora p. ex Fr. ) que crece en las regiones de tierras bajas; la primera variedad crece bajo el dosel del bosque mientras que la segunda crece bajo sombra parcial. [20]
El Lavado Fino es el café de mayor calidad del país. [4] Se dice que la mejor calidad del café venezolano proviene de la región occidental que limita con Colombia. El café se envía desde Maracaibo y también se lo conoce como "Maracaibos"; [6] el café cultivado se caracteriza por tener "sabores brillantes con un final limpio y crujiente". También es liviano y de estructura simple, pero menos ácido en comparación con otros cafés latinoamericanos . [19]
Los cafés de las montañas costeras más al este generalmente se marcan como Caracas, en honor a la ciudad capital, y se envían a través de La Guaira, el puerto de Caracas. Caripe proviene de una cadena montañosa cercana al Caribe y, por lo general, muestra el perfil suave y delicado de los cafés de las islas del Caribe. Independientemente del nombre comercial, el grado más alto de café venezolano es el Lavado Fino, que significa "fino, lavado". [ cita requerida ]
Los cafetos se pueden cosechar dentro de los cuatro años siguientes a su plantación. Cada árbol vive unos 50 años. Si bien se producen dos cosechas al año (octubre y noviembre; diciembre, enero y parte de febrero), la última proporciona la mayor cosecha de las dos. Sin embargo, la temporada de recolección varía según la altitud y las condiciones locales, de modo que los árboles a elevaciones superiores a 3000 pies (910 m) se cosechan más tarde que los de elevaciones inferiores. [5] La producción de café alcanzó un máximo de 1 millón de bolsas por año antes de 1914, y después del consumo local, gran parte de sus exportaciones fueron superadas solo por Brasil. [21] En la región fronteriza andina, la producción de café se había multiplicado por diez (entre 1830 y 1930), lo que la convirtió en la segunda nación productora de café más grande del mundo. En 1919 se produjeron más de 82 000 toneladas de café; [22] Sin embargo, las malas prácticas agrícolas, la erosión del suelo, la menor incidencia de las precipitaciones y el uso excesivo de la fuerza del suelo provocaron una disminución drástica del rendimiento en la década de 1920, lo que resultó en el declive de la industria del café en el país; la extracción de petróleo agravó su caída. [8] Por lo general, la producción de café es mayor durante los meses de diciembre y enero, [23] y el envío de café venezolano se realiza entre octubre y mayo. El café cultivado en Venezuela es consumido en gran parte por los locales y el resto se vende principalmente a Estados Unidos , Bélgica y Alemania . [22]
Hoy en día, Venezuela produce menos del uno por ciento del café del mundo, y la mayor parte lo beben los propios venezolanos. [ cita requerida ] Sin embargo, algunos cafés venezolanos interesantes están ingresando nuevamente al mercado de especialidad de América del Norte. Los cafés de Maracaibo más conocidos, además del de Cúcuta, son Mérida, Trujillo y Táchira. Mérida generalmente muestra un cuerpo de regular a bueno y un sabor poco enfático pero dulcemente agradable con toques de riqueza. Táchira y Cúcuta se parecen a los de Colombia, con una acidez rica, un cuerpo medio y frutosidad ocasional. [ cita requerida ]
