Alem Bekagn [a] ( amárico : ዓለም በቃኝ , "Adiós al mundo"), o 'Prisión de Kerchele', fue una prisión central en Etiopía hasta 2004. Ubicada en Adís Abeba , la prisión posiblemente existió ya en 1923, bajo el reinado de la emperatriz Zewditu , pero se hizo famosa después de la Segunda Guerra Italo-Etíope como el sitio donde los intelectuales etíopes fueron detenidos y asesinados por fascistas italianos en la masacre de Yekatit 12. Después de la restauración del emperador Haile Selassie , la prisión permaneció en uso para albergar a los nacionalistas eritreos y a los involucrados en la rebelión de Woyane . Bajo el régimen comunista del Derg que siguió, la prisión fue el sitio de otra matanza en masa, la Masacre de los Sesenta , y de la tortura y ejecución de grupos rivales en el Terror Rojo . La prisión siguió siendo un lugar de violaciones de los derechos humanos hasta que el Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope entró en Adís Abeba el 28 de mayo de 1991, después de lo cual se convirtió en una prisión normal. [ cita requerida ] La prisión fue cerrada en 2004 y demolida en 2007 para permitir la construcción de la sede de la Unión Africana .
Alem Bekagn se construyó siguiendo los principios del panóptico , con 57 celdas (cada una diseñada para entre 10 y 20 prisioneros) dispuestas en dos niveles alrededor de un patio octogonal. [1] [2] A medida que la población carcelaria aumentó a miles, se construyeron cabañas adicionales alrededor del exterior. El sitio también incluía una iglesia y un área de visitas en forma de dos vallas colocadas a 1,2 m de distancia. [2] La prisión albergaba tanto a hombres como a mujeres, y los dos estaban divididos por láminas de hierro corrugado. [3]
La prisión era conocida a veces como la prisión de Akaki, [b] ya que se encontraba en las orillas de un afluente del río Akaki , o la prisión de Kerchele, una traducción fonética del término italiano para prisión, carcere . [4] Su título ampliamente utilizado de Alem Bekagn, traducido de diversas maneras como "adiós al mundo", "fin del mundo" o "he renunciado al mundo", probablemente surgió como resultado de su estructura de patio, que bloqueaba todo excepto el cielo. [2]
No se conoce la fecha de construcción de la prisión, pero es probable que comenzara bajo la emperatriz Zewditu en 1923 o 1924. [2] Addis Abeba cayó en manos de los italianos el 5 de mayo de 1936, y la prisión fue rápidamente tomada por el régimen fascista para albergar a prisioneros políticos . [4]
El 19 de febrero de 1937 ( 12 de Yekatit en el calendario etíope ), dos eritreos intentaron asesinar al virrey del África Oriental Italiana , Rodolfo Graziani . La venganza de Graziani no se hizo esperar y más de mil personas fueron encarceladas en Alem Bekagn, muchas de las cuales fueron torturadas y asesinadas aplastándolas con cuerdas . La prisión permaneció en uso durante toda la ocupación italiana y todavía contenía prisioneros cuando las tropas aliadas liberaron Adís Abeba el 6 de abril de 1941. [4]
La liberación de Adís Abeba supuso el regreso al país del emperador Haile Selassie . Casi inmediatamente, Selassie se enfrentó a un levantamiento en la provincia de Tigray . Los líderes de esta revolución, los Woyane , fueron encarcelados en Alem Bekagn y, tras la anexión de Eritrea , se les unieron los nacionalistas eritreos. [1] [2]
Cuando se fundó la Organización para la Unidad Africana en 1963, su sede estaba situada junto a Alem Bekagn. El patio interior era visible desde las ventanas de la sede de la OUA, pero debido a la política de no intervención de la OUA , la organización nunca condenó las torturas y los asesinatos en la prisión y devolvió a los fugitivos que se refugiaron en el edificio. [1] [2] Los asesinatos incluyeron la ejecución de 60 ministros bajo el régimen del Derg , que fueron alineados contra una pared a plena vista del edificio de la OUA. [5]
Con tantos presos políticos encerrados juntos, Alem Bekagn radicalizó a los revolucionarios etíopes. Tras una revolución en febrero de 1974 , una dictadura militar marxista-leninista conocida como el Derg subió al poder. El Derg arrestó a la familia real y al gobierno imperial y los retuvo en Alem Bekagn. Muchos de ellos fueron asesinados en la Masacre de los Sesenta el 23 de noviembre de 1974, incluidos los primeros ministros Aklilu Habte-Wold y Endalkachew Makonnen y el Ras (príncipe) Asrate Kassa . [1] [2]
Mengistu Haile Mariam tomó el control del Derg en 1977 y consolidó su posición con una campaña de encarcelamiento y ejecución conocida como Qey Shibir o el Terror Rojo Etíope. Muchos de los arrestados en estas purgas fueron recluidos en Alem Bekagn, y hasta 10.000 fueron asesinados en el lugar, mientras que el hacinamiento y las condiciones insalubres llevaron a la muerte de más personas por tifus . [1] [2]
La guerra civil etíope , que se había prolongado desde el ascenso del Derg, llegó a su punto álgido con la entrada del Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope en Adís Abeba el 28 de mayo de 1991. Los guardias de la prisión huyeron y los cautivos (en ese momento, en su mayoría prisioneros de guerra eritreos ) se liberaron. [6] Los cuerpos de los sesenta fueron exhumados de los terrenos de la prisión y enterrados nuevamente fuera de la Catedral de la Santísima Trinidad . [7]
La prisión fue cerrada en 2004, y en el décimo aniversario del genocidio de Ruanda ese año, se presentaron planes a la Unión Africana para convertir el sitio en un monumento a los abusos de los derechos humanos. Estos planes fueron apoyados por el alcalde de Adís Abeba, Arkebe Oqubay . Sin embargo, Oqubay fue reemplazado como alcalde por Berhane Deressa , quien, aunque él mismo era un ex prisionero, se dedicó a eliminar los rastros de las antiguas dictaduras, mientras que el gobierno chino ofreció a la UA un regalo de una nueva sede en el sitio. Los planes del monumento fueron rechazados, y Alem Bekagn fue demolido en un día en 2007. [5] [8] No queda nada de la prisión, pero el nuevo Centro de Conferencias y Complejo de Oficinas de la UA tiene un pequeño monumento a Alem Bekagn en su esquina norte. [9]