La princesa Sita Devi de Pithapuram (antes conocida como "Reina de Baroda" ) (2 de mayo de 1917 - 15 de febrero de 1989) [1] fue conocida como la " Wallis Simpson india ". [2] Fue miembro de la jet set internacional .
Sita Devi era hija del maharajá de Pithapuram : Sri Raja Rao Venkata Kumara Mahipati Surya Rau Bahadur Garu y su esposa Sri Rani Chinnamamba Devi (de Kapileswarapuram, Nuzvid Zamindari ).
Sita Devi se casó primero con Meka Rangaiah Appa Rao Bahadur, Zamindar de Vuyyuru . [2] Tuvieron un hijo, Rajah M. Viduth Kumar Apparao. Ella era una amiga íntima de la Princesa Niloufer , nuera del 7º Nizam de Hyderabad. [3]
Conoció a su segundo marido, Pratap Singh Gaekwad de Baroda, en las carreras de caballos de Madrás en 1943. [2] El Gaekwad era, en ese momento, considerado el octavo hombre más rico del mundo. También se informó que era el segundo príncipe indio más rico . Posteriormente, el Gaekwad comenzó una relación romántica con Sita Devi. Los amantes consultaron con su equipo legal. Los abogados recomendaron que la hindú Sita Devi se convirtiera al Islam para disolver su matrimonio con el Zamindar según la ley india. [2]
Después de su conversión, Gaekwad la tomó como su segunda esposa en 1943, lo que causó consternación entre las autoridades británicas, ya que esto violaba las leyes antibigamia que el anterior Gaekwad de Baroda había promulgado. El virrey británico en Nueva Delhi convocó al Gaekwad para impugnar este matrimonio. Este último argumentó que la ley se aplicaba a los súbditos de Baroda y que él, al ser su monarca, estaba exento de esta ley. Esto fue confirmado por los asesores legales del virrey. El gobierno británico aceptó el matrimonio, pero no se refirió a la Maharani como "Su Alteza", como era el protocolo para las consortes de los gobernantes de los estados principescos . [2]
En 1946, el Gaekwad se llevó a su segunda esposa de gira por Europa. El motivo de su visita era encontrar una residencia adecuada lejos de la India. [2] Descubrieron que el Principado independiente de Mónaco era un lugar adecuado para establecer su segundo hogar. Compraron una mansión en Montecarlo y la Maharani se instaló allí de forma permanente. [2]
El Gaekwad visitaba con frecuencia el lugar y traía a Mónaco algunos de los grandes tesoros de Baroda. El Maharani se convirtió en el custodio de estos tesoros. [4]
La pareja también hizo dos viajes a los Estados Unidos después de la guerra. Se dieron un festín de gastos, comprando todo tipo de artículos lujosos. Se informó ampliamente que gastaron 10 millones de dólares en uno de esos viajes. Los funcionarios indios auditaron las finanzas del principado. Llegaron a la conclusión de que el Gaekwad había tomado varios préstamos grandes sin intereses del tesoro de Baroda. Exigieron que se los devolvieran. El príncipe cumplió haciendo varios pagos de sus ingresos de 8 millones de dólares al año. [2]
La pareja principesca transfirió una gran cantidad de dinero del tesoro de Baroda, incluidas algunas de sus joyas más famosas, entre ellas cuatro famosas alfombras de perlas, [4] un famoso collar de siete hilos de perlas de valor incalculable (llamadas perlas de Baroda), un collar de diamantes de tres hilos con el famoso diamante rosa brasileño Estrella del Sur de 128,80 quilates (25,760 g) y el diamante inglés Dresde de 78,53 quilates (15,706 g). La pareja principesca también tenía la custodia del diamante de la Emperatriz Eugenia . Cuando Baroda se integró en la recién independizada India , los funcionarios indios pudieron finalmente recuperar algunos de los artículos, pero algunas de las joyas habían sido transferidas a la propiedad de la Maharani. [ cita requerida ]
En 1965, compró un cuadro en París a Daniel Wildenstein , creyendo que se trataba de La Poésie de François Boucher . Cuando se descubrió que era falso, demandó a Wildenstein en un tribunal inglés a pesar de que tanto ella como él residían en Francia. El caso, Maharanee of Baroda v Wildenstein , estableció una regla importante con respecto a la presencia de un acusado en un conflicto de leyes .
Años después de la muerte de la Maharani se descubrieron algunos de los objetos preciosos. En 1994, la alfombra de perlas fue encontrada en una bóveda de Ginebra . [4] Fue vendida a un príncipe árabe por 31 millones de dólares. [2] Actualmente, esta alfombra se exhibe en el Museo de Arte Islámico de Doha , en Qatar, a pesar de que fue encargada por un maharajá hindú indio y no por un gobernante islámico. La Estrella del Sur y otras gemas fueron encontradas en joyeros de Ámsterdam . [2]
Después de la muerte de Maharani, una parte de su herencia fue transferida a su sobrina (hija de Rani Manjula Devi de la familia Sidli) Anangarekha Devi, quien actualmente vive en Assam con su familia. [ cita requerida ]
Finalmente, debido a las discrepancias y al posible fraude, la India depuso al Gaekwad en 1951 y lo sucedió el hijo mayor de su primera esposa. Técnicamente, la pareja ya no era jefe de Estado, pero insistieron en que se les siguiera llamando por sus antiguos títulos. [5]
Gaekwad tuvo un hijo, Sayaji Rao Gaekwad (8 de marzo de 1945 – 8 de mayo de 1985). Apodado "Princie", era la niña de sus ojos. Asistía a eventos exclusivos [6] y se divertía con otras luminarias internacionales, como Aristóteles Onassis . [7]
En 1953, vendió un par de tobilleras adornadas con joyas a Harry Winston . Tenían varias esmeraldas grandes y diamantes. El joyero engastó estas piedras en un collar espectacular que fue comprado por los Wallis, duquesa de Windsor . La duquesa lo usó en un baile de Nueva York en 1957 al que también asistió Sita Devi. Cuando otros invitados admiraban el collar, se escuchó a la Maharani exclamar que esas joyas se veían igual de bien en sus pies. La duquesa, avergonzada, devolvió el collar a Winston. [8]
La Maharani era una entusiasta de los coches y, según se dice, le tenía mucho cariño a su Mercedes W126, fabricado a medida para ella por Mercedes-Benz . En la Copa de Oro de Ascot de 1969 invitó a los invitados a tocar el zafiro de 30 quilates (6,0 g) que tenía en la mano derecha para tener buena suerte. [5] La revista Esquire incluyó a Sita Devi y Princie en su lista de "parejas divertidas" de 1969. [5] Sita Devi se divorció de Gaekwad en 1956. Él se mudó rápidamente a Londres. [9]
Tras la disolución de su segundo matrimonio, se aferró a su exaltado título. Su Rolls-Royce todavía lucía la insignia del escudo de armas de Baroda. Recordaba los días en que era reina y recibía 101 salvas de cañonazos. El príncipe Rainiero otorgó la ciudadanía de Mónaco tanto a Sita Devi como a Princie. [10]
También tenía un apartamento en París. Siguió viviendo a lo grande, bebiendo el Burdeos del barón de Rothschild, reordenando sus muebles estilo Luis XVI y asistiendo a fiestas exclusivas. Cuando viajaba llevaba consigo un gran guardarropa, del que se dice que constaba de mil saris, cientos de pares de zapatos y, por supuesto, sus joyas. [5] Pero sus finanzas finalmente se redujeron lo suficiente como para que subastara en secreto algunas de sus preciadas joyas en 1974. [10]
El Maharani sufrió una tragedia en 1985, cuando Prince murió suicidándose a los 40 años. Su muerte fue atribuida al alcoholismo y la adicción a las drogas. [8] Sita Devi murió cuatro años después por causas naturales.