Doña María Francisca (8 de septiembre de 1914 - 15 de enero de 1968) era hija de Pedro de Alcântara, Príncipe de Grão-Pará , jefe de la línea Petrópolis de la Casa de Orleans-Braganza . Se casó con Duarte Nuno, duque de Braganza , pretendiente al trono portugués, con quien tuvo tres hijos, el mayor de los cuales, Duarte Pío , es el actual pretendiente.
Maria Francisca Amélia Luísa Vitória Teresa Isabel Miguela Gabriela Rafaela Gonzaga nació en Château d'Eu en Eu , Francia , hija de Pedro de Alcântara, Príncipe de Grão-Pará (1875-1940), hijo mayor de Isabel, Princesa Imperial de Brasil y nieto del Emperador Pedro II , y de la Condesa Elisabeth Dobrzensky de Dobrzenicz (1875-1951), una noble bohemia. Su padre tuvo que renunciar a sus derechos dinásticos para casarse con su madre quien, a pesar de su origen noble, no pertenecía a ninguna dinastía reinante.
María Francisca murió en Lisboa y fue enterrada en el Convento de Chagas de Cristo (Las Cinco Sagradas Llagas de Jesús), en Vila Viçosa , panteón de las duquesas de Braganza .
Se casó con Duarte Nuno (1907-1976), duque de Braganza y pretendiente al trono de Portugal , civilmente en la Embajada de Portugal en Río de Janeiro , Brasil, el 13 de octubre de 1942 y religiosamente en Petrópolis , Brasil, el 15 de octubre.
La ceremonia religiosa tuvo lugar en la Catedral de Petrópolis y fue presidida por el cardenal Sebastião Leme da Silveira Cintra , arzobispo metropolitano de Río de Janeiro. El rito del matrimonio fue seguido por una misa nupcial, y los recién casados recibieron una bendición apostólica del papa Pío XII , según un telegrama que se leyó en la ocasión. Después de la ceremonia religiosa, se realizaron tres registros idénticos de matrimonio, uno para el archivo canónico de la parroquia local, uno para el archivo de la Casa Imperial brasileña y otro para el archivo de la Casa Real portuguesa .
Como la ceremonia civil no se celebraba ante las autoridades brasileñas, sino en la Embajada de Portugal, surgió entonces la cuestión de la forma de reconocer el matrimonio en la legislación brasileña. A raíz de la Proclamación de la República en Brasil, se había instituido la separación de la Iglesia y el Estado, y las bodas católicas ya no tenían efecto civil automático. En realidad, entre 1890 y 1937, las bodas religiosas no podían tener ningún efecto civil, y todas las parejas que se casaban en Brasil estaban obligadas a celebrar una ceremonia civil ante un juez de paz, incluso si también querían celebrar una boda religiosa (legalmente no reconocida) antes o después de ella. Sin embargo, en 1937, Brasil había adoptado una legislación que permitía el reconocimiento de efectos civiles a las bodas religiosas, pero para que la boda fuera reconocida de esa manera, se debían seguir una serie de procedimientos burocráticos previos al matrimonio. Sin embargo, la pareja no siguió esos procedimientos. El novio y su familia habían dado por sentado que la cuestión de los efectos civiles se habría resuelto con la boda civil en la Embajada de Portugal. Otro factor, aunque menos decisivo, fue que algunos miembros de la familia de la novia se negaron a reconocer la República brasileña, la separación de la Iglesia y el Estado y las leyes del Brasil republicano que imponían condiciones para el reconocimiento civil de una boda católica y, por lo tanto, se comportaron como si la boda católica tuviera pleno efecto en sí misma, como era el caso durante la era imperial anterior. Por lo tanto, no se había realizado ningún estudio real antes de la boda sobre lo que se requeriría para que fuera reconocida en Brasil. Por lo tanto, surgió un problema, porque las autoridades brasileñas inicialmente se negaron a reconocer tanto la boda de la Embajada de Portugal como la boda católica. La razón por la que Brasil no reconoció la boda de la Embajada fue que Brasil generalmente solo reconocía los matrimonios contraídos ante funcionarios diplomáticos o consulares de naciones extranjeras cuando ambas partes eran de la misma nacionalidad y se casaban ante un representante de su país. Pero la novia era ciudadana brasileña y el novio era un ciudadano portugués naturalizado nacido en Alemania. Por tanto, la boda en la Embajada no cumplía los criterios para su reconocimiento, ya que las autoridades brasileñas insistían en que un matrimonio entre dos personas de diferentes nacionalidades en Brasil debía celebrarse de conformidad con las leyes brasileñas, especialmente si una de las partes era nacional brasileña. En cuanto a la boda católica, dado que la ceremonia religiosa no había sido precedida por el procedimiento burocrático previo al matrimonio creado recientemente para que una boda religiosa tuviera efecto civil en Brasil, las autoridades brasileñas inicialmente no la reconocieron. Por tanto, el matrimonio ya estaba reconocido de conformidad con las leyes de la República Portuguesa ., e incluso fue reconocido por la Casa Real de Portugal y la Casa Imperial de Brasil (ambas Casas Soberanas consideraban el matrimonio católico como el relevante, de acuerdo con las leyes que habían prevalecido en el antiguo Reino de Portugal y en el antiguo Imperio de Brasil ), pero no podía ser reconocido en el Derecho Civil brasileño entonces vigente, a menos que se adoptaran medidas extraordinarias para remediar la situación. Celebrar un nuevo matrimonio civil estaba descartado, tanto porque implicaría que la novia brasileña vivía con su marido pero aún no estaba completamente casada con él (la pareja comenzó a vivir junta después de la segunda ceremonia, es decir, después de la boda católica), como también porque el proceso de habilitación prematrimonial para la ceremonia civil brasileña (que habría sido la tercera ceremonia de matrimonio) demoraría varias semanas. Entonces, la única solución era obtener de las autoridades brasileñas un acto especial de reconocimiento de una de las dos bodas ya celebradas, y eso fue lo que se hizo en los días siguientes. Después de que el influyente empresario Assis Chateaubriand Bandeira de Mello llevó el problema a la atención de las altas autoridades brasileñas, el Gobierno brasileño acordó tomar medidas excepcionales para remediar la situación de la pareja real.
En consecuencia, la cuestión del reconocimiento del matrimonio en la legislación brasileña quedó resuelta el 20 de octubre de 1942, cuando el presidente brasileño Getúlio Vargas , dictatorial, emitió un "alvará" especial, nombrando ex post facto a uno de los invitados a la boda religiosa como su representante, facultado para presenciar esa boda en nombre de la Presidencia de la República. En ese mismo documento, el presidente brasileño dispuso que, extraordinariamente, se reconociera el matrimonio religioso ya celebrado el 15 de octubre como si tuviera efectos civiles, y que el mencionado decreto de la Presidencia de la República tendría plena fuerza como certificado de matrimonio civil brasileño, con efecto retroactivo al 15 de octubre. El decreto fue refrendado por el Ministro de Educación y Cultura brasileño, Gustavo Capanema, entonces Ministro interino de Asuntos Exteriores, y fue publicado en el Diario Oficial del Gobierno brasileño el 22 de octubre de 1942.
La pareja partió de Brasil el 28 de octubre de 1942.