María Cunegunda de Sajonia (María Cunegunda Dorotea Eduvigis Francisca Javiera Florentina; 10 de noviembre de 1740 en Varsovia - 8 de abril de 1826 en Dresde ) fue princesa- abadesa de Essen y Thorn . Fue princesa titular de Polonia, Lituania y Sajonia de la rama albertina de la Casa de Wettin . Fue miembro de la Orden de la Cruz Estrellada y dama colegial de la abadía de Münsterbilzen .
Fue la decimosexta y última hija del rey Augusto III de Polonia (1696-1763), que también fue elector de Sajonia como Federico Augusto II, y su esposa María Josefa de Austria . A su padre le gustaba la caza, iba a menudo a la ópera, tenía una extensa colección de arte y mostraba un gran sentido de familia. Sin embargo, descuidó sus deberes diarios de gobierno y los dejó en manos de sus primeros ministros, el conde Heinrich von Brühl y el conde Aleksander Józef Sułkowski. Sus padres dieron gran importancia a la educación de todos sus hijos. A María Kunigunde se le enseñó polaco, latín, francés, inglés, filosofía, geografía, religión, dibujo, música y danza. De niña, participó en óperas y singspiele representados en la corte de Dresde. Cantó el papel principal en la ópera Leucippo de Johann Adolph Hasse .
Como hija de una familia gobernante, María Cunegunda estaba destinada a casarse con un príncipe para fortalecer las relaciones políticas de la Casa de Wettin . El candidato que su padre consideró fue el archiduque José de Austria , que más tarde se convertiría en emperador como José II. Su amada primera esposa, la princesa Isabel de Parma , había muerto sin dejar un heredero y su madre, María Teresa, lo presionó para que se volviera a casar. José consideró casarse con la hermana menor de Isabel , María Luisa ; sin embargo, ella ya estaba comprometida con el heredero aparente español y más tarde rey Carlos IV . José le pidió al padre de Carlos, Carlos III, que rompiera este compromiso, pero Carlos III se negó. La emperatriz y su canciller le pidieron entonces que eligiera a una princesa de Baviera o Sajonia. En 1764, abandonó Viena para conocer posibles novias.
La corte sajona de Dresde favorecía el matrimonio entre José y María Kunigunde, principalmente porque podría ayudar a los sajones a resolver sus dificultades financieras. Se organizó una cena "secreta" entre los dos en Teplice, en Bohemia. Sin embargo, María Kunigunde apenas dijo una palabra durante la comida y José decidió que era demasiado tímida para ser su esposa. Se casó con su prima hermana, María Josefa de Baviera , a quien consideraba no muy bonita, pero segura de sí misma. El matrimonio de María Josefa fue infeliz; María Kunigunde se libró de este destino. Sin embargo, la historia de su fallido encuentro secreto en Bohemia se extendió por las cortes europeas, por lo que fue casi imposible concertar un matrimonio adecuado para ella.
Uno de los objetivos políticos de la Casa de Wettin era aumentar su influencia en el Círculo del Bajo Renania-Westfalia en la parte noroeste del Sacro Imperio Romano Germánico . La corte de Dresde exigió que Viena la convirtiera en princesa-abadesa de una prestigiosa abadía de damas como compensación por los planes de matrimonio fallidos. Las dos cortes tuvieron algunos problemas para ponerse de acuerdo sobre una abadía adecuada. Viena propuso hacer de María Cuniguda coadjutora y heredera designada de la Abadía de Hradčany, que la emperatriz María Teresa había fundado en el Castillo de Praga . Sin embargo, Dresde rechazó esto, porque la abadía era un tema de la Corona de Bohemia , que Dresde consideraba por debajo de la dignidad de una princesa sajona. Dresde exigió que se le diera una abadía inmediata , lo que convertiría a María Cuniguda en Princesa Imperial . En 1766, exigieron que se le dieran las abadías de Münsterbilsen , Essen y Thorn .
Los intentos sajones de que María Kunigunde fuera nombrada abadesa de Münsterbilsen fracasaron en 1766. La titular, Antonieta de Eltz-Kempenich, estaba dispuesta a abdicar en favor de María Kunigunda; sin embargo, el capítulo se resistió ferozmente a la imposición e insistió en que se siguieran todos los procedimientos aplicables. Por ejemplo, Sofía de Stadion-Tannhausen solicitó una prueba de la nobleza de María Kunigunda, confirmada por dos electores o príncipes imperiales, y también que la siguiente abadesa residiera en la abadía; esto no era un requisito inusual en las abadías de damas, pero era inaceptable para la corte de Dresde. La corte interpretó la exigencia de una prueba de nobleza como un insulto. Solo después de que se obtuvo una dispensa papal del requisito de residencia y José II hubo embargado las posesiones de la abadía, el capítulo concedió y admitió a María Kunigunda como dama colegial. En ese momento, el debate ya no giraba en torno a su nombramiento como abadesa, sino a la preservación de la dignidad de la corte imperial, que ya había decidido que sería nombrada abadesa en Essen y Thorn.
En 1775, María Kunigunde fue elegida coadjutora de Essen y Thorn con derecho a sucederla, mientras que su predecesora Francisca Christina de Sulzbach (1696-1776) todavía estaba viva. La elección fue unánime, lo que no fue sorprendente, considerando que las cortes de Viena y Dresde pagaron 45 000 florines a los canónigos y canonesas con derecho a voto. Francisca Christina tenía entonces 79 años y su salud era frágil. Murió el 16 de julio de 1776 y María Kunigunde la sucedió el mismo día. Como princesa abadesa de una Abadía Libre Imperial, tenía un asiento y un voto en la Dieta Imperial y todos los derechos y obligaciones de una Princesa Imperial (como justicia menor , derecho a impuestos , derecho a legislación , derecho a acuñar monedas , lealtad e inmunidad soberana ).
La abadía de Essen gozaba de gran prestigio en el momento de la ascensión al trono de María Kunigunda. Sin embargo, no era comparable a la vida cortesana de su padre en Dresde o la de su hermano Wenceslao en Coblenza , donde María Kunigunda pasó la mayor parte de su tiempo a partir de 1769. El edificio principal de la abadía era tan húmedo que el representante de la corte en Dresde que vino a supervisar su elección se negó a pasar la noche en el edificio. La ciudad de Essen era pequeña y provinciana; las calles eran peligrosas y la vida cultural era prácticamente inexistente. María Kunigunda retrasó su llegada oficial a la ciudad con pompa y solemnidad hasta el 9 de octubre de 1777 y partió de nuevo al día siguiente.
María Cunegunda fue una figura influyente en la corte de su hermano Wenceslao en Coblenza . Él era elector de Tréveris y casi nunca tomaba decisiones sin consultarla. Ella influía especialmente en su política interior. Rara vez se alojaba en una de sus abadías y prefería administrarlas a distancia. A menudo tenía conflictos con los capítulos de sus abadías, porque desconocía los derechos consuetudinarios de la abadía. Su consejero Johann Jakob Schmitz intentó implementar su propio ideal de un estado absolutista ilustrado y a menudo chocaba con los derechos del capítulo, de los estados o de la ciudad.
En 1781 se llevó a cabo una reforma judicial que se desarrolló sin problemas, pero en 1786 el conflicto se agravó cuando María Kunigunde promulgó un reglamento forestal y de caza y las damas colegiatas, que representaban a los estados, presentaron una demanda contra este reglamento ante el Reichskammergericht . Ambas partes se dieron cuenta de que este proceso judicial no resolvería la lucha de poder subyacente. En 1792, Johann Jakob Schmitz abandonó Essen y aceptó una cátedra en la Universidad de Bonn . Tras su marcha, la abadesa y los estados estaban dispuestos a negociar un compromiso, que sus representantes firmaron tras largas negociaciones el 17 de septiembre de 1794. Redactaron la primera constitución escrita del principado, en la que se delineaban los poderes de la abadesa y los estados. Esto condujo a un mejor entendimiento entre la abadesa, que no había visitado Essen desde 1792, y el capítulo.
Además de esta reforma constitucional y judicial, María Kunigunde promulgó una ley que prohibía el aborto y regulaba la actividad de cirujanos y parteras. También fundó una escuela para las hijas de la clase alta y luchó por la educación obligatoria y la reducción del número de días festivos. Su predecesora, Francisca Christina, había despilfarrado las finanzas de la abadía; cuando María Kunigunde intentó gastar dinero, el capítulo se opuso a sus planes. Su plan de ampliar el castillo de Borbeck fue vetado por los estados. Cuando quiso prestar dinero para la construcción de una calzada que conectara el Mark , que estaba en poder de Prusia , con el Wesel , que también era prusiano, los estados vetaron ese plan también. Luego utilizó su propio dinero para construir la calzada, lo que mejoró significativamente el tráfico por carretera en la zona.
El 3 de agosto de 1802, las tropas prusianas ocuparon su territorio y comenzó un proceso de secularización . Perdió su poder terrenal, pero conservó su condición de soberana clerical. En un tratado con el Reino de Prusia , se le concedió un estipendio anual de 6.500 táleros procedentes de los ingresos de la abadía durante el resto de su vida.
La princesa María Kunigunde de Sajonia también demostró tener un sentido comercial poco común teniendo en cuenta su origen. Después de que los estados se negaran a conceder fondos para la construcción de una calzada desde Wesel hasta Mark , ella pidió un préstamo personal y construyó la carretera de peaje a través de su principado como empresaria privada. Su carretera le reportó unos ingresos anuales de 1.700 táleros. Como era una empresa privada, no se vio afectada por la secularización de la abadía. En 1803 vendió la carretera a Prusia, que quería poseer esta importante carretera en su nuevo territorio adquirido, por 45.000 táleros .
También se la puede considerar pionera de la industria pesada en la cuenca del Ruhr . En la zona sur del río Emscher se encontró hierro de turbera . A mediados del siglo XVIII se reconoció la importancia de este hallazgo y se construyeron las primeras fundiciones en la zona. Maria Kunigunde participó en varias fundiciones como inversora privada; por ejemplo, en 1787 adquirió acciones de la fundición de la Buena Esperanza. En 1789 fundó una empresa que el 23 de enero de 1791 recibió el permiso para explotar la fundición de la Nueva Essen . En 1796 compró la fundición de San Antonio en Oberhausen . Invitó al empresario Gottlob Jacobi de Coblenza a venir a Essen; en 1799 se convirtió en su co-accionista. Como estas fundiciones eran empresas privadas, no se vieron afectadas por la secularización. El 24 de mayo de 1805 vendió sus acciones por 23.800 táleros a Franz Haniel. Haniel y sus hermanos también adquirieron la fábrica Gute Hoffnung de su cuñado Heinrich Arnold Huyssen y fundaron el conglomerado Gutehoffnungshütte .
La abadía de Thorn fue mediatizada en 1795 y la de Essen en 1802. Después de esto, María Kunigunde continuó viviendo en compañía de su hermano Wenceslao, la mayor parte del tiempo en Oberdorf , Baviera. Cuando él murió en 1812, ella abandonó Oberdorf antes de su funeral y regresó a Dresde, donde se quedó con su sobrino Federico Augusto .
María Kunigunde murió el 8 de abril de 1826 en Dresde. Tres días después fue enterrada en la nueva cripta de la catedral de la Santísima Trinidad . Fue la última de sus quince hermanos en morir. Había escrito su testamento en 1821, que fue redescubierto en el archivo estatal de Sajonia en Dresde en 2001. En su testamento dejó claro que, aunque no había visitado Essen desde 1792, seguía interesada en el bienestar de su antiguo principado y de su personal. Muchos funcionarios de la corte recibieron legados, desde su Hofmeister von Asbeck y su secretario hasta la cocinera y la lavandera, su médico personal Georg Brüning, sus cocheros y sus escoltas. Su sobrino tuvo que pagar estos legados con "buen dinero".
