El marco cultural y legal en el que los trabajadores (llamados "mecánicos" en esa época) contrataban mano de obra y contrataban a trabajadores era similar al de Gran Bretaña. Estos inmigrantes rápidamente buscaron establecer y regular las instituciones básicas de los oficios: las sociedades de ayuda mutua, las casas de visitas y el aprendizaje. Las sociedades de ayuda mutua eran organizaciones de seguros mutuos controladas por los trabajadores. Proporcionaban ingresos en caso de huelga, accidente o crisis económica. Su asociación con oficios específicos también las convertía en vehículos útiles para la organización sindical.
Los maestros artesanos eran trabajadores cualificados que contrataban para realizar grandes proyectos de construcción. Dependían de sus aprendices, los "artesanos en formación", y de los aprendices que se habían graduado, los jornaleros independientes.
El aprendizaje era el medio por el cual los artesanos adquirían sus habilidades y controlaban el acceso a su oficio. Se trataba de un contrato de siete años en el que el maestro se comprometía a formar al aprendiz y, con frecuencia, a alojarlo en su propia casa. El aprendiz recibía una remuneración por parte de su servicio, pero a un precio mucho más bajo que el de los oficiales. Los aprendices estaban sujetos a un contrato de servidumbre en virtud de la "Ley del amo y el sirviente" y, por lo tanto, estaban sujetos a importantes sanciones por incumplimiento del contrato si abandonaban a sus maestros. Los oficiales, en cambio, se suponía que eran subcontratistas independientes. Como se verá, su independencia real estaba limitada por la práctica común de mantenerlos endeudados. No podían cambiar de maestro sin el temor de perder los salarios que se les debían.
.jpg/1280px-Second_market_in_York_(Toronto).jpg)
En 1830, los políticos reformistas John Lesslie y William Lyon Mackenzie ayudaron a fundar el Instituto de Mecánica de York (más tarde Toronto), basándose en su experiencia con el "Instituto Racional de Dundee" en Escocia y el Instituto de Mecánica de Londres. Este fue un intento temprano de proporcionar una educación más general para la clase trabajadora a los aprendices. Las "escuelas comunes" recibieron poco apoyo gubernamental en comparación con las "escuelas secundarias" que impartían una educación clásica a la élite del Pacto Familiar que iba a la universidad. El Instituto creó una biblioteca de préstamos y celebraba conferencias semanales. El Instituto de Mecánica estaba estrechamente vinculado al movimiento reformista y compartía instalaciones con su organización política, la Sociedad Alianza Canadiense, en los edificios del segundo mercado. También se creó un Instituto de Mecánica en Kingston.
Después de completar su aprendizaje, los trabajadores se unían a las filas de los oficiales. Al igual que sus jefes, los maestros, realizaban las mismas tareas y tenían las mismas condiciones de empleo (contratos). Se diferenciaban de los maestros en que eran más estables (tenían un taller) y estaban dispuestos a aceptar grandes contratos y a subcontratar. Con el tiempo, a medida que adquiría habilidades y capital, un oficial podía comenzar a subcontratar proyectos más grandes y, finalmente, tomar aprendices y convertirse en maestro.
Las Sociedades de Amistad eran organizaciones de seguros comunitarios de autoayuda organizadas democráticamente, diseñadas para aliviar las tragedias derivadas de accidentes, enfermedades y vejez. Las contribuciones periódicas a un fondo común otorgaban al miembro de la sociedad el derecho a recibir ayuda cuando estaba enfermo o desempleado, lo que le proporcionaba un ingreso en caso de calamidad. En Gran Bretaña, en 1793, se había aprobado una legislación que otorgaba a las Sociedades de Amistad personalidad jurídica, al tiempo que confirmaba la ilegalidad de otras formas de organización popular. Su asociación con oficios específicos también las convertía en vehículos útiles para la organización sindical, que de otro modo sería ilegal según la Ley de Combinación de 1799.
Las sociedades amistosas que representaban a oficios específicos se reunían en tabernas, su "casa de visita". Los oficiales que buscaban trabajo podían registrarse en estas tabernas, y los maestros que buscaban hombres podían encontrarlos allí. Los oficiales eran móviles y rara vez podían contar con un empleo a largo plazo. Solo se contrataba a los aprendices por un período de tiempo determinado, generalmente el período de siete años de su contrato de servidumbre para aprender el oficio.
Después de haber cumplido un período de aprendizaje, los jornaleros poseían sus propias herramientas y podían ser contratados por tarea (trabajo a destajo), por "trabajo" o por tiempo. El "trabajo a destajo" era una forma de subcontratación en la que el trabajador no sólo aportaba sus propias herramientas, sino también sus propios materiales. Los jornaleros contaban así con una gama de opciones de empleo flexibles que implicaban frecuentes períodos de trabajo de corta duración y períodos igualmente frecuentes de "caminatas" en busca de trabajo. Cuando iban de excursión, podían recorrer un circuito de pueblos visitando sus casas de visita. Si eran miembros de una Sociedad de Amistad basada en el comercio, podían pedir ayuda a sus miembros durante estos períodos de desempleo.
Los sindicatos fueron ilegales en Gran Bretaña hasta 1825. Su estatus legal en el Alto Canadá es incierto. Sin embargo, cuando el movimiento socialista owenista en Inglaterra y Estados Unidos cobró fuerza en 1834, se crearon los Grandes Sindicatos que agrupaban a los trabajadores de muchas profesiones en un solo sindicato en ambos continentes. Un movimiento similar tuvo lugar en el Alto Canadá. En 1834 surgió un sindicato de constructores, seguido poco después por un sindicato de tipógrafos. En 1836, los trabajadores (llamados entonces "mecánicos") formaron una organización peticionaria, la "Asociación de Mecánicos", con el fin de promover las cuestiones políticas importantes para los trabajadores, en particular el uso del trabajo penitenciario. [1]
En Gran Bretaña, la "Ley de Combinación" de 1799 convirtió a los sindicatos en "conspiraciones criminales", ilegales hasta 1825, cuando la ley fue finalmente derogada. Algunos han argumentado que la Ley de Combinación nunca se aplicó en el Alto Canadá; el derecho penal inglés se aplicó en el Alto Canadá porque la Cámara de la Asamblea aceptó todos los estatutos penales ingleses a partir del 17 de septiembre de 1792, siete años antes de que se aprobara la Ley de Combinación. Sin embargo, otras leyes aprobadas después de la fecha de recepción fueron posteriormente aceptadas como ley. Si la Ley de Combinación se dio por aceptada, su derogación en 1825 fue nuevamente una cuestión separada. Como el asunto nunca se resolvió en los tribunales superiores en este período, solo podemos señalar la "zona indefinida de tolerancia" general para tales combinaciones evidenciada en los manuales de los magistrados para el Alto Canadá. El "Manual del magistrado o de la justicia provincial... compilado y dedicado con permiso al fiscal general de Su Majestad" de WC Keele se publicó en 1835 y establecía sin reservas que cualquier juez de paz podía encarcelar a cualquier trabajador en huelga, [2] a pesar de su legalidad formal no probada.
La campaña para formar sindicatos en el Alto Canadá fue el resultado de un cambio fundamental en la forma en que se contrataban los proyectos de construcción en Toronto. El cambio a la contratación general se produjo primero en los proyectos de construcción gubernamentales, luego en los privados, lo que dio lugar a conflictos laborales.
La contratación general se introdujo en el sector de la construcción en la década de 1820 en Gran Bretaña. La contratación general reorganizó el proceso de licitación mediante el cual se adjudicaban los contratos de construcción y, al hacerlo, desafió el sistema maestro-oficial. La contratación general comenzó en la "Oficina de Obras Públicas" británica durante las Guerras Napoleónicas; obtuvieron ofertas competitivas para todo el proyecto por un solo constructor a un costo fijo por primera vez. Este era un medio por el cual podían limitar su responsabilidad por sobrecostes. En 1825, el sistema se volvió común en el noroeste de Inglaterra, lo que resultó en una pronunciada caída de los salarios. [3] La contratación general se introdujo en el Alto Canadá en la construcción de obras públicas como los nuevos edificios del parlamento en Toronto, a partir de 1829. [4] Esto puso el proyecto en manos de un solo maestro de obras que subcontrató partes del proyecto a los otros gremios. En lugar de "encargar" el trabajo a un subcontratista, el contratista general proporcionaría sus propios materiales de construcción, contratando a los maestros y sus oficiales solo como mano de obra. Al limitar los trabajos a destajo, los contratistas generales también erosionaron las medidas tradicionales con las que se calculaban los costos de esos trabajos, lo que les dio más ganancias a los contratistas generales y menos a los contratistas principales.
Los contratistas generales no tenían ningún interés en perpetuar el sistema de maestros y oficiales y sus normas tradicionales de pago, y abusaron del sistema de aprendizaje contratando trabajadores no calificados. La contratación general fue claramente un problema en Toronto ya en 1831, cuando los miembros de la United Amicable Trade and Benefit Society of Journeymen Bricklayers, Plasterers and Masons rechazaron el sistema de contratación general. [5]
Los contratistas generales utilizaron las deudas para obligar a los trabajadores a seguirlos. Los trabajadores se quejaron de "una gran demora en obtener el pago" en junio de 1833, cuando la sociedad de carpinteros y ebanistas pidió a sus empleadores "pagos más puntuales que los que habíamos tenido en el pasado". Exigían "cinco dólares semanales a cuenta y un pago al final de cada mes". Según un "constructor maestro" anónimo (contratista), "reciben de 3 a 5 dólares semanales, en promedio; y un pago cuando el empleador recibe su dinero, o obtiene cuotas de sus contratos, mientras que los oficiales suelen recibir entre 5 y 20 libras de atraso". [6]
Thomas Dalton, editor del Patriot, replicó:
Es incomprensible que los trabajadores mecánicos en general puedan vivir cómodamente o con decoro si tienen atrasos en los salarios que les deben, que ascienden a 20 libras... Por más escaso que sea el dinero y por más tiempo que se espere un crédito, es absurdo esperar ese crédito de trabajadores manuales que, por lo general, sólo pueden mantener a sus familias al día. Sólo los ricos pueden permitirse créditos a largo plazo... ¿Es justo poner al trabajador en la situación de ser desplumado cuando su trabajo realmente ha ganado el vellón? [7]
Estos trabajadores no podían cambiar de trabajo fácilmente cuando esos contratistas generales les debían salarios atrasados sustanciales.
La tensión entre los contratistas generales y los trabajadores de la construcción llegó a su punto álgido en 1833 con la construcción del edificio Chewett's por parte del contratista general John George Howard . El edificio Chewett's era un "espléndido edificio de altas casas de ladrillo que se está construyendo en las calles King y York, que comprenderá ocho o diez edificios de viviendas o tiendas, con un amplio hotel en la esquina..." [8] Su diseñador y contratista general fue un nuevo emigrante británico, John George Howard. Howard se convertiría en uno de los arquitectos y constructores más famosos de Toronto: además del edificio Chewett's, construyó cuatro casas grandes en Toronto el año en que llegó y predijo que construiría veinte de las cien casas que se construirían el año siguiente.
Poco antes de Navidad, los trabajadores del bloque de Chewett se declararon en huelga después de que Howard se negara a pagarles sus salarios completos. Los trabajadores se negaron a trabajar para "cualquier persona que no fuera un maestro de sus respectivos oficios, excepto si era directamente para el propietario o dueño de los edificios". El papel de intermediario de Howard como contratista general fue claramente un punto de discordia. Los trabajadores en huelga se enfrentaban al Pacto Familiar. James G. Chewett no sólo era el subinspector general de la provincia, sino también magistrado. Chewett, propietario del edificio y magistrado, hizo que William Jarvis, sheriff del Distrito Local y representante electo de la ciudad, presentara cargos contra los hombres. Esta es la primera huelga importante de Toronto. No sobrevivieron registros judiciales del caso, pero seis semanas después de que hicieran la primera huelga para el pago de los salarios atrasados, recibieron 85 libras.
Este incidente parece haber envalentonado a los patrones y a sus oficiales para pedir a su miembro de la Asamblea Legislativa, el sheriff William Jarvis (el hombre que los había arrestado por hacer huelga) que preparara una "ley de derechos de retención similar a una ley de ese nombre que ahora está en vigor en Nueva York, por la cual los salarios de los trabajadores empleados en la construcción están muy adecuadamente protegidos". La ley exigía al comisionado de una construcción que retuviera los salarios de los trabajadores de los pagos a plazos hechos a los contratistas y que pagara a esos trabajadores directamente. La Asamblea preparó un "Proyecto de ley de protección de los mecánicos", pero como William Lyon Mackenzie predijo correctamente, "no se hará nada al respecto en este parlamento. Puede que se apruebe en el próximo, si el consejo legislativo se reestructura". [9]
Los 20 impresores oficiales de la ciudad que pertenecían a la Unión Tipográfica de Toronto se declararon en huelga en octubre de 1836 para exigir salarios más altos y un límite en el número de aprendices por taller.
Estas sociedades amistosas basadas en la artesanía se organizaron como una "Asociación de Mecánicos" en 1836, con sucursales en Kingston, Toronto y Dundas. Se organizó por primera vez en Kingston en 1833 como resultado de la oposición al uso de mano de obra de convictos en la nueva penitenciaría. Los artesanos argumentaron que los bienes producidos por los convictos competirían con los suyos, bajando los precios y empobreciéndolos. Cuando la penitenciaría se acercaba a su finalización en 1835, los mecánicos de Kingston volvieron a presentar una petición a la legislatura. Se convocó una reunión pública similar en Toronto en marzo. En agosto de 1836 formaron una Asociación de Mecánicos. Clave para coordinar las asociaciones fueron Charles Sewell, un relojero de Kingston que se mudó a Toronto ese año; y William Lesslie, un comerciante de Kingston en un negocio familiar con sucursales en Toronto y Dundas, que se mudó a Toronto en 1835. [10] Sewell pasó a convertirse en el secretario de la nueva asociación. Al explicar la necesidad de tal innovación, afirmaron
mientras que todas las demás clases tienen algunos métodos de cooperación suficientes para sus propósitos, el interés mecánico, para tal propósito no estaba representado en absoluto: el interés comercial, a través de su Junta de Comercio y del intercambio constante de los comerciantes en la Sala de Lectura, tiene conocimiento inmediato de cualquier asunto que afecte a sus intereses, que puede ser atendido instantáneamente y remediado silenciosamente, sin que ninguna persona excepto ellos mismos sepa de su existencia - mientras que el interés mecánico en casos similares, hasta ahora no ha tenido otro método de dar a conocer sus quejas, sino mediante reuniones públicas, generalmente un instrumento ineficiente para ese propósito, y además no se puede recurrir a él con mucha frecuencia, y en absoluto por aquellos que quizás sean los mayores afectados (Courier, 17 de agosto de 1836).
La formación de una "unión política" con el propósito de organizar peticiones fue la forma principal de actividad política de la época, y había dado como resultado la "Gran Ley de Reforma" de 1832 en Gran Bretaña. [11] La nueva Asociación tenía la intención de representar políticamente sólo el "interés mecánico" -es decir, los maestros y sus oficiales- "ya sea mediante petición a la Legislatura, o a cualquier otra rama del Gobierno, para cualquier alteración o extensión de deberes, haciendo cumplir la ley contra aquellos que pudieran violarla en su perjuicio, mediante discursos al público o a sus propios miembros". [12] Como tal, es similar a la Unión Nacional de las Clases Obreras (fundada en 1831) en Londres, que instigó el movimiento cartista en 1838, o al Partido de los Trabajadores Americanos en Nueva York.
{{cite journal}}: |volume=tiene texto extra ( ayuda ){{cite news}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ){{cite news}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ){{cite news}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )