La presión demográfica , término que resume el estrés provocado por una densidad de población excesiva y sus consecuencias, se utiliza tanto en relación con la superpoblación humana como con otras poblaciones animales que sufren de demasiados individuos por área (o volumen en el caso de los organismos acuáticos ). En el caso de los humanos, las cifras absolutas de individuos pueden conducir a la presión demográfica, pero lo mismo es cierto para la sobreexplotación y el consumo excesivo de los recursos disponibles y la consiguiente degradación ambiental por densidades de población que de otro modo serían normales. [1] De manera similar, cuando la capacidad de sustentación del medio ambiente disminuye, las cifras de población sin cambios pueden resultar demasiado altas y nuevamente producir una presión significativa. [2]
La "presión" debe entenderse metafóricamente y hace alusión a la analogía entre un gas o fluido que, bajo presión , tiende a escapar de un recipiente acotado. De manera similar, la "presión demográfica" en las poblaciones animales en general suele conducir a la actividad migratoria y, en los seres humanos, puede causar además la pérdida de tierras debido a la conversión de tierras en zonas previamente deshabitadas y al desarrollo . Cuando no hay espacio disponible para evadir la presión, otra consecuencia grave puede ser la reducción o incluso la extinción de la población bajo presión.
Basándose en las ideas de Thomas Malthus expuestas en Ensayo sobre el principio de población , Charles Darwin teorizó que la presión poblacional debe generar una lucha por la existencia en la que muchos individuos mueren y las variantes mejor adaptadas tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse. [3]