La presa de Molteno es una presa pequeña pero histórica, situada en las laderas inferiores de la Montaña de la Mesa en el Cabo Occidental , Sudáfrica . Todavía está en servicio, se construyó en 1877 y ahora está ubicada en el suburbio de Oranjezicht , Ciudad del Cabo .
En el pasado, la incipiente ciudad de Ciudad del Cabo se abastecía de agua procedente de la Montaña de la Mesa a través de canales o " grachts " (como Buitengracht, Kaizergracht y Heerengracht, que hoy son calles importantes). Cuando hubo que cubrir estos canales por motivos de salud pública, los ancianos de la ciudad acordaron que era necesario construir una presa en la ladera de la Montaña de la Mesa, por encima de la ciudad en crecimiento, para almacenar el agua de los manantiales de la montaña. De lo contrario, esta agua habría fluido directamente al mar, lo que suponía un vergonzoso desperdicio a ojos de los administradores de la ciudad. A finales de la década de 1860, Ciudad del Cabo también se enfrentaba a graves restricciones hídricas, en parte debido a su creciente población. [1]
La construcción de la presa fue parte de una enorme expansión de infraestructura que inició el gobierno del primer Primer Ministro del país, John Molteno (de quien más tarde tomó su nombre), quien nombró al primer ingeniero hidráulico de Cabo, John Gamble, así como al alcalde David Graaff . Poco después de la inauguración de la presa, se construyó junto al embalse la primera planta de energía de Sudáfrica, Graaff Electric Lighting Works (que lleva el nombre del alcalde).
La presa debía contener más de 50.000.000 de galones de agua en una arcilla arenosa y porosa que desde el principio planteó un desafío de ingeniería. La solución, que solo se implementó años después, implicó una combinación de excavación y terraplenes sostenidos por mampostería. [2]
El embalse proporcionó capacidad de almacenamiento suficiente para la joven ciudad durante las décadas siguientes, hasta que la urbanización masiva del siglo XX significó recurrir al sistema de suministro de agua del Cabo Occidental, mucho más grande .
Varios incidentes inusuales han marcado la larga historia de la presa. Con la invención del globo aerostático, el famoso aeronauta Isidore Michaels realizó un ascenso en Ciudad del Cabo, desde los jardines públicos cercanos, a pesar de los vientos dominantes. Para horror de los espectadores, su globo se dirigió hacia la montaña y aterrizó en medio de la presa, enredándose y ahogándose. Un desastre estructural ocurrió en la década de 1880. El embalse se llenó demasiado y accidentalmente se rompió, causando una ola de agua que se precipitó hacia la ciudad. El diluvio destruyó casas, arrancó árboles y se llevó pertenencias. Sin embargo, después de su reparación, la presa ha servido fielmente a Ciudad del Cabo y todavía abastece el centro de la ciudad hoy en día. [3]
La presa y el cercano manantial Molteno (uno de los más de 20 manantiales ubicados en la cuenca urbana de Ciudad del Cabo) forman parte de la vía fluvial natural que originalmente se conocía como "Camissa" (que significa "Aguas dulces" en khoi). Esta pasó a formar parte de una red de arroyos y fosos que históricamente se extendían por la antigua Ciudad del Cabo. Actualmente se está llevando a cabo un programa comunitario sin fines de lucro activado por los ciudadanos para restaurar los sistemas hídricos históricos de la ciudad, de los cuales la presa formaba una parte pequeña pero crucial. [4] [5]
Aunque la ciudad en general ha superado con creces su tamaño, la presa todavía se utiliza como parte del sistema de agua moderno de la ciudad, abasteciendo al Jardín de la Compañía , entre otras áreas. Junto con el Parque De Waal adyacente , sus instalaciones son actualmente un área de recreación libre y abierta para la comunidad. [6]
