Según la ley brehon , el mazo , una forma de herencia divisible , [1] era el sistema de herencia de la tierra. Los normandos llamaron a la ley de herencia irlandesa el nombre de mazo debido a su aparente similitud con la herencia de yute en Kent .
A la muerte de un terrateniente, su tierra se dividía en partes iguales entre sus hijos. Los hijos de las concubinas, si eran aceptados por el padre como hijos suyos, tenían los mismos derechos de herencia que sus hermanos legítimos. Los hijos adoptivos del terrateniente, si los hubiera, también podrían recibir una parte de sus tierras sólo si el terrateniente había hecho una provisión específica y pública antes de su muerte, y la extensión de tierra así recibida por un hijo adoptivo no era necesariamente igual a la recibida. por los propios hijos del terrateniente.
Si bien los hijos recibían partes iguales de la tierra, el padre a menudo prescribía la división indicando qué parcela de tierra debía ir a cada hijo. Otra costumbre conocida era que el hijo menor dividiera la tierra en partes iguales y que sus hermanos eligieran sus parcelas. El mayor eligió primero, seguido por el segundo y así sucesivamente hasta que el menor recibió la tierra restante.
El propósito del sistema era asegurar una división equitativa de la tierra.
Si un terrateniente no tuviera hijos, su viuda y sus hijas solteras, si las hubiera, tendrían colectivamente un interés vitalicio sobre toda la tierra. Sus derechos sobre el producto de la tierra caducarían en caso de matrimonio o muerte, según sea el caso. Tras el último lapso de usufructo , la tierra pasaría a manos de los parientes agnáticos del último terrateniente varón.
En 1703 , durante el reinado de la reina Ana , el parlamento irlandés promulgó una ley (2 Anne c. 6 (I)), que se conoce comúnmente como Ley Gavelkind . [2] La ley hizo de la afiliación sectaria un determinante primario de la herencia de la tierra. Cuando un católico moría, su patrimonio normalmente se dividiría en partes iguales entre sus hijos. Sin embargo, un hijo mayor que se convirtiera a la fe protestante heredaría solo toda la tierra y todos sus hermanos católicos serían desheredados. La ley tenía como objetivo poner tierras en manos de los protestantes y reducir el tamaño y, por tanto, la influencia de las propiedades católicas. [2]