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El proceso de ponderación implica enfatizar la contribución de aspectos particulares de un fenómeno (o de un conjunto de datos ) sobre otros a un resultado o resultado; resaltando así esos aspectos en comparación con otros en el análisis . Es decir, en lugar de que cada variable del conjunto de datos contribuya por igual al resultado final, algunos de los datos se ajustan para hacer una contribución mayor que otros. Esto es análogo a la práctica de añadir peso (extra) a un lado de una balanza para favorecer al comprador o al vendedor.
Si bien la ponderación se puede aplicar a un conjunto de datos, como los datos epidemiológicos, se aplica más comúnmente a mediciones de luz, calor, sonido, radiación gamma y, de hecho, a cualquier estímulo que se extienda en un espectro de frecuencias.
En la medición del volumen , por ejemplo, se utiliza comúnmente un filtro de ponderación para enfatizar frecuencias entre 3 y 6 kHz, donde el oído humano es más sensible, al tiempo que atenúa frecuencias muy altas y muy bajas a las que el oído es insensible. Una ponderación comúnmente utilizada es la curva de ponderación A , que da como resultado unidades de nivel de presión sonora dBA. Debido a que la respuesta de frecuencia del oído humano varía con el volumen, la curva de ponderación A es correcta sólo a un nivel de 40 phon y también se utilizan otras curvas conocidas como ponderación B , C y D , esta última especialmente destinada a la medición del ruido de los aviones.
En las mediciones de equipos de radiodifusión y audio, la ponderación 468 es la ponderación preferida porque fue diseñada específicamente para permitir mediciones subjetivamente válidas del ruido, en lugar de tonos puros. A menudo no se comprende que las curvas de sonoridad iguales y, por tanto, la ponderación A, en realidad se aplican sólo a los tonos, ya que las pruebas con bandas de ruido muestran una mayor sensibilidad al ruido en la región de 5 a 7 kHz en comparación con los tonos.
Se utilizan otras curvas de ponderación en la medición del estruendo y del aleteo para evaluar adecuadamente el efecto subjetivo.
En cada campo de medición, se utilizan unidades especiales para indicar una medición ponderada en lugar de una medición física básica del nivel de energía. Para el sonido, la unidad es el phon (nivel equivalente a 1 kHz ).
En los campos de la acústica y la ingeniería de audio, es común utilizar una curva estándar denominada ponderación A , parte de un conjunto que se dice que se deriva de contornos de igual sonoridad .
En la medición de rayos gamma u otras radiaciones ionizantes, un monitor de radiación o dosímetro comúnmente utilizará un filtro para atenuar aquellos niveles de energía o longitudes de onda que causan el menor daño al cuerpo humano pero dejando pasar aquellos que causan el mayor daño, por lo que cualquier fuente La radiación puede medirse en términos de su verdadero peligro y no sólo de su intensidad. La unidad resultante es el sievert o microsievert.
Otro uso de la ponderación es en la televisión, en la que los componentes rojo, verde y azul de la señal se ponderan según su brillo percibido. Esto garantiza la compatibilidad con receptores en blanco y negro y también beneficia el rendimiento del ruido y permite la separación en señales significativas de luminancia y crominancia para la transmisión.
El daño de la piel debido a la exposición al sol depende en gran medida de la longitud de onda en el rango UV de 295 a 325 nm, y la potencia en la longitud de onda más corta causa alrededor de 30 veces más daño que la más larga. En el cálculo del índice UV , se utiliza una curva de ponderación que se conoce como espectro de acción del eritema de McKinlay-Diffey.[1] Archivado el 13 de junio de 2010 en la Wayback Machine.