La polarización de Chandrasekhar es una polarización parcial de la radiación emergente en el borde de estrellas de tipo temprano que giran rápidamente o de sistemas estelares binarios con una atmósfera que dispersa exclusivamente electrones, llamada así en honor al astrofísico indio-estadounidense Subrahmanyan Chandrasekhar , quien predijo por primera vez su existencia teóricamente en 1946. [1] [2]
Chandrasekhar publicó una serie de 26 artículos en The Astrophysical Journal titulados On the Radiative Equilibrium of a Stellar Atmosphere de 1944 a 1948. [3] En el décimo artículo, predijo que la atmósfera estelar puramente electrónica emite una luz polarizada utilizando la ley de dispersión de Thomson . La teoría predijo que se podría observar un 11 por ciento de polarización como máximo. Pero cuando esto se aplica a una estrella esférica, se encontró que el efecto de polarización neta era cero, debido a la simetría esférica. Pero tomó otros 20 años explicar bajo qué condiciones se puede observar esta polarización. J. Patrick Harrington y George W. Collins, II [4] demostraron que esta simetría se rompe si consideramos una estrella que gira rápidamente (o un sistema estelar binario), en el que la estrella no es exactamente esférica, sino ligeramente achatada debido a la rotación extrema (o distorsión de marea en el caso del sistema binario). La simetría también se rompe en los sistemas estelares binarios eclipsantes.
Los intentos de predecir este efecto de polarización inicialmente no tuvieron éxito, pero condujeron más bien a la predicción de la polarización interestelar . [5] En 1983, los científicos encontraron la primera evidencia de este efecto de polarización en la estrella Algol , un sistema binario de estrellas eclipsantes. [6]
La polarización de una estrella que gira rápidamente no se descubrió hasta 2017, ya que requería un polarímetro de alta precisión . En septiembre de 2017, [7] un equipo de científicos de Australia observó esta polarización en la estrella Regulus , que gira al 96,5 por ciento de su velocidad angular crítica para la ruptura.