La planta de fosfato de Piney Point es un sitio industrial en el condado de Manatee, Florida , y la ubicación de una antigua planta de fertilizantes. El terreno actualmente es propiedad de HRK Holdings, que arrienda partes del terreno a inquilinos industriales bajo el nombre de Eastport . [1] [2] [3] [4]
En marzo de 2021, una presa de un depósito que almacenaba aguas residuales de relaves de fosfato dentro de una pila de fosfoyeso generadas por las operaciones de la planta comenzó a fallar, lo que provocó evacuaciones el 1 de abril seguidas por la declaración del estado de emergencia por parte del gobernador de Florida el 3 de abril. [5] [6] Se descargó agua tóxica contaminada en la bahía de Tampa en un esfuerzo por evitar el colapso del depósito. [7] [8]
Aunque se ordenó su cierre en agosto de 2021, no se espera que la planta cierre hasta al menos 2025. [9]
Borden Chemical abrió una planta industrial en el sitio en septiembre de 1966 para procesar fosfato , un ingrediente clave en fertilizantes. [1] En 1970, se descubrió que la planta estaba vertiendo desechos en Bishop Harbor, lo que provocaba la muerte de peces. La planta cambió de manos varias veces en la década de 1980, comenzando con Borden transfiriendo la propiedad a AMAX Phosphate en 1980. [10] AMAX vendió la planta en 1986 a FCS Energy, que fue absorbida por Consolidated Minerals, Inc. [11]
En 1988, la planta había cambiado de manos nuevamente y pasó a manos de Royster Phosphates. En 1989, un tanque de almacenamiento con fugas liberó 23.000 galones estadounidenses (87 m3 ) de sulfato , lo que provocó evacuaciones de la zona. En 1991, dos incidentes liberaron dióxido de azufre y trióxido de azufre al aire, matando a tres trabajadores y creando una nube ácida que provocó la enfermedad de 30 personas. El FBI confiscó los registros de la empresa en 1992. [12] [13]
Mulberry Corporation compró la planta en 1993 cuando Royster Phosphates se declaró en quiebra. Mulberry cesó las operaciones en la planta en 1999 debido a la falta de fondos. En enero de 2001, Mulberry abandonó la propiedad sólo 48 horas después de notificar al gobierno que ya no podía permitirse garantizar la seguridad ambiental, y días antes de declararse en quiebra. La Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA) intervino brevemente para supervisar la planta, y la propiedad pasó más tarde al Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP) a través de una administración judicial designada. [13] En 2004, el huracán Frances provocó un agujero en un dique, liberando 70 millones de galones estadounidenses (260 × 10 3 m 3 ) de agua contaminada. [14]
El sitio fue comprado al gobierno por HRK Holdings, LLC en 2006 por $4,3 millones con el requisito de que mantuvieran las pilas de fosfoyeso y las aguas residuales contaminadas que quedaron de las antiguas operaciones de la planta. [15] En 2011, otro derrame arrojó 170 millones de galones estadounidenses (640 × 10 3 m 3 ) de agua contaminada en Bishop Harbor y Tampa Bay. [14] Bishop Harbor tiene protecciones ambientales más estrictas dada su designación de Agua Excepcional de Florida . [1] [16]
HRK Holdings se declaró en bancarrota en el Capítulo 11 en 2012, citando los gastos de la fuga del año anterior, cuando HRK había permitido a la Autoridad Portuaria del Condado de Manatee almacenar materiales del dragado de la ampliación del atracadero 12 de Port Manatee en embalses de la propiedad. [17] Se vendieron partes de la propiedad a Port Manatee, Thatcher Chemical of Florida, Manatee Bulk Storage y una filial de Mayo Fertilizer and Farm Supply como parte de la reestructuración de la quiebra de HRK. [18] La propiedad restante está arrendada por HRK como un parque industrial bajo el nombre de Eastport, con acceso a Port Manatee, varias autopistas y un patio ferroviario conectado directamente a la línea principal de CSX . [2]
En septiembre de 2020, WMNF informó sobre las crecientes preocupaciones por el aumento de los niveles de agua en el sitio debido a las lluvias y la posibilidad de alcanzar la capacidad con un solo huracán. [19] En octubre, el grupo de defensa ambiental de Florida ManaSota-88 pidió a la EPA que investigara el sitio, denunciando "el aumento de los riesgos de una falla catastrófica de sus embalses de tierra". [20]
En febrero de 2021, grupos ambientalistas nacionales y regionales solicitaron a la EPA, ahora bajo la administración de Biden , que aumentara las protecciones ambientales de las chimeneas de yeso fosforado en al menos 12 estados bajo la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos y la Ley de Control de Sustancias Tóxicas ; entre los grupos más conocidos se encontraban el Centro para la Diversidad Biológica , Waterkeeper Alliance y Sierra Club . [21]
El 25 de marzo de 2021, se descubrieron fugas en el muro de contención de un estanque de retención de 67 acres (27 ha) ubicado en una pila de fosfoyeso radiactivo, que almacena aproximadamente 480 millones de galones estadounidenses (1,8 × 10 6 m 3 ) de aguas residuales que contienen nitrógeno, fósforo, amoníaco y pequeñas cantidades de radio y uranio de las operaciones anteriores en la planta, así como agua de mar del dragado del atracadero 12 en Port Manatee. La fuga se informó a las autoridades el 26 de marzo y empeoró en los días siguientes. A los residentes de la zona se les ordenó evacuar el 1 de abril. Los esfuerzos para reparar las fugas el 2 y 3 de abril no tuvieron éxito, y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el estado de emergencia para todo el condado, y se llevaron a cabo evacuaciones más amplias el 3 de abril. Se estima que 316 hogares estaban dentro de la zona de evacuación. [22] Se estaba bombeando agua contaminada desde el embalse y vertiéndola en la bahía de Tampa a un ritmo de 22.000 galones estadounidenses (83 m 3 ) por minuto en un esfuerzo por evitar el colapso del embalse, que amenazaba con inundar el área circundante y desestabilizar dos piscinas adyacentes que almacenaban más aguas residuales peligrosas. [5] [6] [8] [1] [23]
DeSantis visitó el sitio el 4 de abril y en una conferencia de prensa declaró que las aguas residuales vertidas en la bahía de Tampa no se consideraban radiactivas, pero que contenían fósforo y nitrógeno . El peor escenario que describió en la conferencia de prensa era una ola de agua contaminada de 20 pies (6,1 m) de altura que inundaría el área circundante y potencialmente desestabilizaría las chimeneas de yeso que contienen material radiactivo. Los funcionarios dijeron que una vez que se haya resuelto la situación, tienen la intención de cerrar el sitio de forma permanente, con los depósitos drenados, llenos y tapados. [24] Sin embargo, si el agua contaminada se drena a través de fugas en el suelo radiactivo del que están hechas las chimeneas, ese suelo radiactivo podría ser arrastrado junto con el agua y surgirían problemas con respecto al estado de los revestimientos plásticos utilizados en las chimeneas. [25]
Los comisionados del condado de Manatee votaron a favor de permitir que el agua contaminada almacenada en las chimeneas se inyectara en pozos profundos, lo que había sido prohibido cuando lo propuso previamente un propietario de la propiedad. La inyección de agua contaminada en pozos profundos es un procedimiento controvertido que podría afectar negativamente al acuífero utilizado para el riego agrícola y el agua potable, contaminando la fuente de agua. Se produjo un debate entre científicos y ambientalistas y la preocupación del público. [26] [ Se necesita más explicación ]
Los legisladores de Florida consiguieron 100 millones de dólares para cerrar permanentemente Piney Point y limpiar el sitio. [27] En agosto, el Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP) demandó a HRK Holdings LLC por no operar el sitio de manera segura. [28]