Old Sheffield Plate (u OSP) es el nombre que se le da generalmente al material desarrollado por Thomas Boulsover en la década de 1740, una fusión de cobre y plata que podía convertirse en una variedad de artículos normalmente fabricados en plata maciza. [1] El material rápidamente ganó popularidad como sustituto de la plata maciza, ya que era mucho más barato de producir. De hecho, cualquier objeto hecho en plata podría fabricarse en Old Sheffield Plate, aunque los objetos sujetos a mucho desgaste, como cucharas y tenedores, no eran tan satisfactorios en placa.
El rasgo característico que identifica a OSP es el "sangrado" o "transparencia" de la base de cobre, [2] especialmente en los puntos de desgaste, aunque también hay una sutil diferencia de color desde la plata pura del electrochapado hasta el "muy débilmente". brillo azulado" de OSP. [3] El material siguió siendo popular hasta que fue reemplazado por el proceso de galvanoplastia en la década de 1840.
Los artículos producidos en Old Sheffield Plate incluían botones , cucharas, rodajas de pescado , utensilios para servir, candelabros y otros dispositivos de iluminación, juegos de café y té , platos y bandejas para servir , jarras y jarras y artículos más grandes como soperas y urnas de agua caliente.
'Old Sheffield Plate' con las tres palabras en mayúscula es el término aceptado en el comercio de antigüedades para este material. La expresión "placa Sheffield" y todas sus variaciones son términos genéricos que pueden aplicarse a cualquier producto de apariencia plateada fabricado en Sheffield, Reino Unido. [4]
Es casi seguro que los fabricantes de plata de Sheffield conocían bien el hecho de que la plata y el cobre podían fusionarse, ya que la soldadura a base de plata (una amalgama de plata, cobre y zinc) se utilizaba ampliamente. [1] El descubrimiento o invención de Boulsover fue descubrir que las láminas de plata y cobre bajo alta presión se fusionarían, luego podrían enrollarse y moldearse sin que las capas se separaran. El material podría extenderse hasta obtener una delgadez apropiada para la fabricación de artículos de plata. Como se necesitaba mucha menos plata, el precio de estos artículos era mucho menor.
Se dice que el material fue inventado accidentalmente por Thomas Boulsover , de la Cutlers Company de Sheffield , en 1743, pero esta atribución es probablemente anecdótica. [5] Se dijo que mientras intentaba reparar el mango de un cuchillo decorativo de un cliente, lo calentó demasiado y la plata comenzó a derretirse . Cuando examinó el mango dañado, notó que la plata y el cobre se habían fusionado muy fuertemente. Los experimentos demostraron que los dos metales se comportaban como uno solo cuando intentaba remodelarlos, aunque podía ver claramente las dos capas diferentes.
Boulsover inició un negocio, financiado por Strelley Pegge de Beauchief , y llevó a cabo más experimentos en los que puso una fina lámina de plata sobre un grueso lingote de cobre y los calentó para fusionarlos. Cuando el bloque compuesto fue martillado o laminado para hacerlo más delgado, los dos metales redujeron su espesor a velocidades similares. Utilizando este método, Boulsover pudo fabricar láminas de metal que tenían una fina capa de plata en la superficie superior y una gruesa capa de cobre debajo. Cuando se utilizó este nuevo material para hacer botones, se veían y se comportaban como botones plateados, pero costaban una fracción del costo.
El principal centro del comercio siempre fue Sheffield, Inglaterra, donde ya existía una importante industria manufacturera para fabricar pequeños artículos de plata como botones, cubiertos y cajas de rapé, etc. Tras el descubrimiento de Boulsover, el comercio se expandió rápidamente, especialmente a partir de la década de 1760 en adelante. El otro centro de producción en Inglaterra se convirtió en Birmingham, casi en su totalidad gracias a los esfuerzos de Matthew Boulton. [6] Si bien los productos de ormolu y plata maciza de Boulton tienden a atraer la mayor atención, [7] [8] su fabricación de botones y artículos chapados siempre fue financieramente más importante. [6] : capítulo 5
El doble revestimiento o, a veces, la forma de "doble sándwich" del plato Sheffield se desarrolló alrededor de 1770. Utilizado para piezas como cuencos y tazas que tenían un interior visible, consistía en una lámina de plata a cada lado de una pieza de cobre; Los primeros fabricantes aplicaban una película de soldadura sobre el borde desnudo del cobre, aunque este tipo de piezas son muy raras. Los bordes de las primeras bandejas se ocultaban doblándolas, pero a partir de 1790 aproximadamente, se aplicaron bordes con trozos de alambre de plata en forma de U para ocultar el cobre, que a menudo se puede sentir como un borde en la parte inferior. Hacia el final del período, a veces se utilizaba alambre macizo que puede resultar difícil de ver.
Todo el proceso de fabricación de OSP era complejo e implicaba diversas técnicas. El estampado con matrices se utilizó ampliamente para dar forma a las láminas básicas de OSP y también para formar piezas pequeñas como patas y mangos. La fabricación de alambre chapado era otra técnica importante, que implicaba recubrir una varilla circular de cobre con plata. Luego se podría "estirar" para producir no sólo alambre circular sino también diversos perfiles, como los brazos de los candelabros. El alambre chapado se utilizó ampliamente para artículos como cestas para pasteles, pero también para terminar los bordes de artículos como bandejas para apagavelas mediante la creación de secciones en forma de U que podían cubrir los bordes de cobre desnudo. Otra técnica permitió crear bordes adornados . El trabajo perforado era muy común; nuevamente se desarrollaron métodos para ocultar los bordes desnudos del cobre. [9]
Tras la invención de la plata alemana (60% cobre, 20% níquel y 20% zinc), alrededor de 1820, se descubrió que este nuevo material también se fusionaba bien con las láminas de plata y proporcionaba un metal base adecuado para el proceso de Sheffield. Debido a su color casi plateado, la plata alemana también mostraba menos desgaste o "sangrado" cuando los artículos fabricados en Sheffield estaban sujetos a uso y pulido diarios. Al ser mucho más duro que el cobre, se utilizó desde mediados de la década de 1830, pero sólo para artículos como bandejas o artículos cilíndricos que no requerían una forma compleja.
Después de aproximadamente 1840, el proceso de plancha de Sheffield fue reemplazado generalmente por procesos de galvanoplastia , como el de George Elkington . La galvanoplastia tiende a producir una superficie "brillante" con un color duro, ya que se compone de plata pura en lugar de plata esterlina y generalmente se deposita en una capa más fina. La placa Sheffield continuó utilizándose durante hasta 100 años más para artículos plateados sujetos a mucho desgaste, más comúnmente botones y jarras de uniforme. [ cita necesaria ] Durante el período 1840-1850, se produjeron artículos híbridos, como azucareros, con el cuerpo como Old Sheffield Plate y piezas pequeñas complicadas, como los pies y los mangos, hechos de electrochapa. Estos son raros y rara vez se reconocen. El proceso de revestimiento de Sheffield no se utiliza con frecuencia en la actualidad. Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizó un proceso análogo al revestimiento de Sheffield para construir intercoolers para motores Rolls-Royce Merlin para superar los problemas de fractura térmica. [10]
Gran parte de los platos antiguos de Sheffield que se ven hoy en día han sido rechapados, especialmente los artículos que recibieron mucho uso y pulido, como los candelabros. [11] Los artículos que rara vez se exhiben o se utilizan, como las vinagreras para huevos o los platos para soufflé , suelen estar en excelentes condiciones y, por lo tanto, pueden confundirse con electrochapa. Los coleccionistas deben tener en cuenta que muchos diseños se han reproducido en electrochapa, siendo los de principios del siglo XX los más difíciles de reconocer ya que, como los artículos originales, rara vez tienen la marca del fabricante. La forma de reconocer el artículo genuino es buscar signos de que fue soldado a partir de una lámina o alambre de metal prechapado en lugar de construido con metal base y chapado posteriormente. Las uniones soldadas, a menudo bien disimuladas por los expertos de la época, son también una característica distintiva de la chapa Sheffield.
El término placa Sheffield es ampliamente utilizado por quienes se ocupan de electrochapas producidas en Sheffield, y la mayoría de los coleccionistas prefieren utilizar el término placa Old Sheffield para identificar el primer producto de placa fundida. Cerrar La vajilla plateada consiste en una lámina de plata soldada sobre una base de acero y se usaba para artículos como apagavelas o cubiertos que requerían mayor resistencia que la placa fundida. Fue producido desde el siglo XVIII al XX. [12]
Old Sheffield Plate, A History of the 18th Century Plateado Trade , Gordon Crosskey, 2013. El volumen más importante que ha aparecido en muchos años, un trabajo minuciosamente investigado con mucho detalle sobre los principales productores y numerosas ilustraciones en color excelentes. [13] Se detiene en 1810, mientras que el comercio continuó hasta la década de 1840.
The Price Guide to Old Sheffield Plate , TW Frost, 1971. Guía de precios del Antique Collectors' Club, precios desactualizados, pero con una gran cantidad de ilustraciones y comentarios. La calidad de imagen de la impresión no es muy alta.
Matthew Boulton, Vendiendo lo que todo el mundo desea , Shena Mason, Ed., 2009. Trabajo importante que cubre todas las actividades de Boulton. El capítulo 5 de Kenneth Quickenden describe el comercio de plata y placas de Sheffield de Boulton, así como otras referencias en otras partes del texto. Producido en asociación con la Exposición del Bicentenario de Matthew Boulton. [14]
Understanding Antique Silver Plate , Stephen J. Helliwell, 1996. Gran sección sobre Old Sheffield Plate y también una descripción similar de Electroplate, con notas más breves sobre técnicas como Close Plating.
Historia del plato antiguo de Sheffield, un relato del origen, crecimiento y decadencia de la industria, etc. , Frederick Bradbury, 1912. Aunque se publicó a principios del siglo XX, Bradbury sigue siendo una valiosa fuente de información, ya que él era el propietario. de una empresa fabricante de chapas, por lo que participa directamente en el comercio. [15] Particularmente valioso para las listas de OSP Makers Marks.
Old Sheffield Plate Shire Album 222 , 1988. Guía concisa de OSP con numerosas ilustraciones, escrita por Anneke Bambery, ex encargada de artes aplicadas en el Museo de la ciudad de Sheffield, que posee una extensa colección de OSP, [16] incluida la colección Bradbury.