La pitón arbórea verde ( Morelia viridis ), es una especie de serpiente de la familia Pythonidae . La especie es originaria de Nueva Guinea , algunas islas de Indonesia y la península del Cabo York en Australia . Descrito por primera vez por Hermann Schlegel en 1872, fue conocido durante muchos años como Chondropython viridis . Como sugiere su nombre común , es una serpiente de color verde brillante que puede alcanzar una longitud total (incluida la cola) de 2 m (6,6 pies) y un peso de 1,6 kg (3,5 libras), siendo las hembras un poco más grandes y pesadas que los machos. La pitón arborícola verde, que vive generalmente en los árboles, caza y come principalmente pequeños reptiles y mamíferos. Es una mascota popular, y su número en la naturaleza se ha visto afectado por el contrabando a gran escala de pitones arbóreas verdes capturadas en la naturaleza en Indonesia. A pesar de esto, la pitón arbórea verde está clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN.
El naturalista alemán Hermann Schlegel describió la pitón arbórea verde en 1872 como Python viridis , [3] a partir de dos especímenes recolectados en las islas Aru de Indonesia. [4] Su compatriota Adolf Bernhard Meyer erigió el género Chondropython (aunque reconoció su similitud con Morelia ) y describió la pitón arbórea verde como Chondropython azureus en 1874, [5] a partir de un espécimen recolectado en "Kordo", que más tarde se determinó que era Korido en Biak. Isla. Este fue destruido en la Segunda Guerra Mundial. [6] El naturalista francés Henri Émile Sauvage describió el Chondropython pulcher a partir de un espécimen de la isla Mansinam , Irian Jaya.
Durante muchos años, la pitón arbórea verde fue clasificada como la única especie del género Chondropython , con el nombre binomial C. viridis . En 1993, el profesor Arnold G. Kluge publicó un análisis filogenético detallado que encontró que la pitón arbórea verde estaba anidada dentro del género Morelia y estaba más estrechamente relacionada con la pitón de escamas rugosas ( M. carinata ). [7] De ahí que se convirtiera en Morelia viridis . Dos estudios de ADN mitocondrial y nuclear publicados en 2013 y 2014 arrojaron resultados diferentes: uno confirma la especie en Morelia y el otro la ubica como una rama temprana del género de pitón infantil Antaresia . Este último resultado fue considerado anómalo por investigadores posteriores. [6]
Raymond Hoser describió a la población australiana como una subespecie separada Chondropython viridis shireenae , en honor a su esposa Shireen, y señaló que el taxón siempre tenía marcas blancas a lo largo de la columna vertebral, mientras que las serpientes de Nueva Guinea e Indonesia sólo a veces tenían este rasgo, y el análisis molecular confirmaría la distinción. [8] Un estudio genético realizado por Lesley Rawlings y Stephen Donnellan en 2003 del ADN mitocondrial de la pitón arbórea verde encontró dos linajes distintos: un linaje del sur que comprende poblaciones de Australia, las islas Aru y Nueva Guinea al sur de las tierras altas centrales, y un linaje del sur que comprende poblaciones de Australia, las islas Aru y Nueva Guinea al sur de las tierras altas centrales. linaje norte de Nueva Guinea al norte de las tierras altas centrales y la península de Vogelkop, y la isla Biak. Los dos probablemente divergieron hace unos 5 millones de años con el ascenso de la cordillera central en Nueva Guinea. Los autores sugirieron que esto podría explicar el escaso éxito de reproducción en Australia si la gente, sin saberlo, intentara criar pitones arbóreas verdes del norte y del sur, ya que no estaban estrechamente relacionadas. Los dos taxones son indistinguibles en apariencia. [9]
La pitón arbórea verde se caracteriza por un cuerpo relativamente delgado. La cola relativamente larga representa aproximadamente el 14% de la longitud total. La cabeza es grande y claramente definida desde el cuello. El hocico es grande y anguloso. El cuerpo es de sección transversal triangular con una columna visible. La especie suele alcanzar una longitud total (incluida la cola) de 150 a 180 cm (4,9 a 5,9 pies), pero las hembras grandes pueden alcanzar los 200 cm (6,6 pies). El tamaño también varía según la región de origen. El peso depende en gran medida del estado nutricional del animal. Los machos pueden pesar entre 1.100 y 1.400 g (2,4 a 3,1 libras), las hembras hasta 1.600 g (3,5 libras), aunque los especímenes salvajes suelen ser mucho más ligeros. Los especímenes especialmente grandes que pueden pesar hasta 2200 g (4,9 libras) son invariablemente hembras, que, como la mayoría de las serpientes, son un poco más grandes y pesadas que los machos. [ cita necesaria ]
M. viridis se encuentra en Indonesia ( Misool , Salawati , islas Aru , islas Schouten , la mayor parte de Nueva Guinea occidental ), Papua Nueva Guinea (incluidas las islas cercanas desde el nivel del mar hasta los 1.800 m de altitud, la isla Normanby y las islas d'Entrecasteaux) y Australia ( Queensland a lo largo de la costa este de la península del Cabo York ). La localidad tipo dada es "Aroe-eilanden" (Islas Aru, Indonesia). [2]
Esta especie simpatría con M. spilota y las dos suelen competir en el mismo nicho ecológico.
El hábitat natural preferido de M. viridis es en o cerca de la selva tropical, y la especie es principalmente arbórea y reside en árboles, arbustos y matorrales. De vez en cuando se le ve en el suelo. [2]
En 2010, la pitón arbórea verde fue clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de especies en peligro de extinción de la UICN debido a su gran área de distribución y disminuciones aisladas en la población debido al contrabando. Sin embargo, se reconoció la amenaza del contrabando para el comercio de mascotas y es necesario vigilarla. [1]
Principalmente arbóreo, M. viridis tiene una forma particular de descansar en las ramas de los árboles; enrolla una o dos bobinas sobre las ramas en posición de silla de montar y coloca su cabeza en el medio. [10] Este rasgo se comparte con la boa arbórea esmeralda ( Corallus caninus ) de América del Sur. Este hábito, junto con su apariencia similar, ha provocado que la gente confunda a las dos especies cuando se las ve fuera de su hábitat natural.
La dieta de las pitones arbóreas verdes se compone principalmente de pequeños mamíferos, como roedores, y, a veces, de reptiles, como geckos y eslizones. [11] Anteriormente se pensaba que esta serpiente, al igual que la boa del árbol esmeralda, comía pájaros; sin embargo, Switak realizó un trabajo de campo sobre este tema. Al examinar el contenido del estómago de más de 1.000 animales, no encontró ninguna evidencia de presas aviares. La presa se captura sujetándose de una rama usando la cola prensil y golpeando desde una posición en forma de S y constriñendo a la presa. También se han observado y fotografiado especímenes salvajes envueltos alrededor de la base de pequeños troncos de árboles boca abajo en posición de emboscada, presumiblemente esperando que los mamíferos terrestres se aprovechen de ellos. [ cita necesaria ]
M. viridis es ovíparo y pone de uno a 25 huevos viables por nidada . Nunca se ha informado de reproducción en la naturaleza, pero en cautiverio, la hembra incuba y protege los huevos. Las crías son de color amarillo limón con rayas rotas y manchas de color púrpura y marrón, o dorado o rojo anaranjado. Para los individuos amarillos en el Parque Nacional Iron Range, Australia, el cambio de color se produjo durante 5 a 10 días cuando los individuos medían entre 58 y 60 cm (23 a 23,5 pulgadas) de largo, lo que corresponde a aproximadamente un año de edad. No se ha observado cambio de color en los juveniles rojos en la naturaleza. [ cita necesaria ]
La pitón arbórea verde suele criarse y mantenerse en cautiverio, aunque suele considerarse una especie avanzada debido a sus necesidades de cuidados específicas y su temperamento generalmente irritable. Sin embargo, con los cuidados adecuados, suele prosperar en cautiverio. [12] Es una especie popular entre los entusiastas y criadores de reptiles debido a sus colores adultos y juveniles. Esto ha llevado a que un gran número de ejemplares sean capturados ilegalmente en estado silvestre en detrimento de las poblaciones nativas. El transporte es peligroso para la salud de las serpientes y se cree que hasta la mitad mueren en el proceso de contrabando. La especie está protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres y está incluida en la lista de especies vulnerables del Apéndice II, lo que hace ilegal la importación, exportación y comercio de animales capturados en la naturaleza. En 1999, estaba plenamente protegido por la legislación nacional de Indonesia. [13]
A pesar de esto, continúa un floreciente comercio ilegal y se descubrió que las granjas de reproducción de vida silvestre servían como conductos para canalizar pitones arbóreas verdes capturadas en el medio silvestre fuera de Indonesia. Una investigación realizada en las provincias de Maluku, Papúa Occidental y Papúa entre 2009 y 2011 reveló que el 80% de las pitones arbóreas verdes exportadas fueron capturadas en estado silvestre, una estimación de alrededor de 5.337 individuos al año. La recolección de pitones verdes silvestres fue mayor en Biak y las islas vecinas, con la consiguiente disminución de la población. [13]
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