La pimienta de cocodrilo (también conocida como Ose Oji o especia mbongo o pimienta hepper ) es una especia de África occidental hecha de las semillas y vainas de semillas de Aframomum danielli , A. citratum o A. exscapum . Es un pariente cercano de los granos obtenidos de la especie estrechamente relacionada, Aframomum melegueta o "granos del paraíso". [1] A diferencia de los granos del paraíso, que generalmente se venden solo como las semillas de la planta, la pimienta de cocodrilo se vende como la vaina entera que contiene las semillas (de la misma manera que otro pariente cercano, el cardamomo negro ).
Las plantas que producen pimienta de caimán son plantas herbáceas , perennes y con flores de la familia del jengibre ( Zingiberaceae ), nativas de los hábitats pantanosos a lo largo de la costa occidental de África. Una vez que se abre la vaina y se revelan las semillas, se hace evidente el motivo del nombre común en inglés de esta especia, ya que las semillas tienen una piel parecida al papel que las envuelve y las protuberancias de las semillas dentro de esta piel recuerdan al lomo de un caimán.
Las semillas de pimienta caimán, conocidas como especia mbongo, se venden a menudo como granos aislados de la vaina y con la piel exterior quitada. La especia mbongo es más comúnmente A. danielli o A. citratum , y tiene un aroma más floral que A. exscapum (que es la fuente más común de la vaina entera).
Es un ingrediente común en la cocina de África occidental , donde aporta un toque picante y un aroma picante a sopas y guisos.
Incluso en África occidental, la pimienta de caimán es una especia cara, por lo que se utiliza con moderación. [2] A menudo, se machaca una sola vaina entera en un mortero antes de añadir la mitad (junto con la pimienta negra) como condimento para sopas de África occidental o arroz hervido. La especia también se puede sustituir en cualquier receta utilizando granos del paraíso o cardamomo negro para proporcionar un sabor más picante y penetrante.
Cuando los bebés nacen en la cultura Yoruba , se les da una pequeña muestra de pimienta de caimán (atare) poco después del nacimiento como parte del proceso rutinario de bienvenida al bebé, y también se utiliza como ingrediente en los encuentros tradicionales.
En Igboland , la pimienta de caimán, el ósè ọ́jị́ con nueces de cola se utilizan en ceremonias de nombramiento, como presentación a los invitados y para otros eventos sociales con el rito de la nuez de cola . Los igbo presentan y comen la pimienta de caimán junto con las nueces de cola. En prácticamente todas las ceremonias igbo, las pimientas de caimán y las nueces de cola se presentan a los invitados en el primer lugar de la agenda y antes de cualquier otra comida o entretenimiento. Las oraciones y libaciones se hacen junto con las nueces de cola y la pimienta de caimán. [3]
Durante la pandemia de Covid-19 , se utilizó en medicina. [4]