La dermatofagia (del griego antiguo δέρμα - lit. piel y φαγεία lit. comer ) o dermatodaxia (de δήξις , lit. morderse ) [3] es un trastorno compulsivo de roer o morderse la propia piel, más comúnmente en los dedos. Esta acción puede ser consciente o inconsciente [4] y se considera un tipo de pica . Las personas afectadas por dermatofagia suelen morderse la piel alrededor de las uñas, lo que provoca sangrado y decoloración con el tiempo. Algunas personas también se muerden la piel de los nudillos, lo que puede provocar dolor y sangrado con solo mover los dedos. En herpetología, la dermatofagia se utiliza para describir correctamente el acto en el que anfibios y reptiles comen la piel que mudan, [5] pero esto no es lo que ocurre en los humanos. Las personas diagnosticadas con este trastorno no desarrollan heridas en las zonas mordidas de las manos ni pierden piel. En cambio, experimentan un engrosamiento de la piel al ser mordidos repetidamente. [3] La investigación contemporánea sugiere un vínculo entre los trastornos del control de los impulsos y los trastornos obsesivo-compulsivos , [6] y esto se abordó en el DSM-5 cuando la dermatofagia y otros trastornos relacionados se clasificaron como "otros trastornos relacionados obsesivo-compulsivos específicos" y Se les da la especificación de comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo . [7]
Las personas con dermatofagia se mastican la piel por obligación y pueden hacerlo en una variedad de lugares del cuerpo. [8] Las personas con dermatofagia generalmente mastican la piel que rodea las uñas y las articulaciones. También se muerden la planta de los pies o los dedos de los pies, el interior de la boca, las mejillas y/o los labios, provocando ampollas dentro y fuera de la boca. Si el comportamiento no se controla durante un período prolongado, es posible que comiencen a desarrollarse callos en el lugar donde se realiza la mayor parte de las mordidas. [ cita necesaria ]
La masticación de la piel puede verse reforzada por momentos de aprensión y otros acontecimientos desagradables. [8] Las ampollas en particular pueden causar una sensación de deseo de arrancar o morder la piel y las uñas afectadas (ya que la piel está muerta y, por lo tanto, se desprende fácilmente), lo que podría ser perjudicial y provocar una infección . Otro trastorno, conocido como trastorno de excoriación , la acción repetitiva de pellizcarse la piel sin control, a veces puede acompañar a la dermatofagia. La dermatofagia se diferencia del trastorno de excoriación en que el movimiento repetitivo que realizan las personas afectadas es morderse la piel. [9] Las personas que tienen dermatofagia también pueden ser propensas a las infecciones, ya que cuando se muerden los dedos con tanta frecuencia, se vuelven vulnerables a que las bacterias se filtren y causen infecciones. La dermatofagia puede considerarse un trastorno "hermano" de la tricofagia , que implica morderse y comerse el cabello de forma compulsiva. [10]
El entrenamiento para revertir hábitos y sus variantes, como el desacoplamiento , se recomiendan para conductas repetitivas centradas en el cuerpo , incluida la dermatofagia. [11] Otras técnicas derivadas de la terapia cognitivo-conductual recomiendan reemplazar las cosas que en realidad no se disuelven con comestibles que sí lo harían. Además, se ha sugerido retrasar las ganas masticando chicle o con una pajita de refresco. [ cita necesaria ]
No se conoce ninguna terapia que trate eficazmente la dermatofagia, [ cita necesaria ] pero ha habido intentos de evitar que los afectados puedan masticar su piel. Un método notable que se encuentra actualmente en desarrollo se centra en frenar la dermatofagia en niños con parálisis cerebral. Este método se conoce como guante protector de manos PLAY (Protecting Little and Adolescent Hands). Este método de intervención consiste en colocar pequeños brackets de plástico no invasivos alrededor de los dedos afectados. Estos soportes no obstaculizan el movimiento ni la respuesta táctil y están fabricados con plástico duradero no tóxico que puede soportar la fuerza de la masticación. [12] Actualmente, los guantes protectores de manos PLAY existen solo en concepto y prototipo, pero este método de intervención podría mejorar la calidad de vida de las personas con dermatofagia inducida por parálisis cerebral. [12]
Si bien el término generalmente se refiere a comerse la propia piel, también hay un caso documentado de un culto religioso tailandés cuyos miembros consumían regularmente la piel descamada de su anciano líder, a quien consideraban un hombre santo con poderes curativos. [13]