Una piedra de toque es una pequeña tablilla de piedra oscura, como la pizarra o la lidita , que se utiliza para ensayar aleaciones de metales preciosos . Tiene una superficie de grano fino en la que los metales blandos dejan un rastro visible. [1]
La piedra de toque se utilizó durante el período Harappa de la civilización del valle del Indo , alrededor del 2600-1900 a. C., para comprobar la pureza de los metales blandos. [2] También se utilizó en la Antigua Grecia . [3]
La piedra de toque permitía a cualquier persona determinar de forma fácil y rápida la pureza de una muestra de metal, lo que, a su vez, condujo a la adopción generalizada del oro como patrón de intercambio. Aunque mezclar oro con materiales menos costosos era algo habitual en la acuñación de monedas, con una piedra de toque se podía determinar fácilmente la cantidad de oro que contenía la moneda y, de ese modo, calcular su valor intrínseco.
Si se traza una línea con oro sobre una piedra de toque, se dejará un rastro visible. Debido a que las diferentes aleaciones de oro tienen diferentes colores (ver oro ), la muestra desconocida se puede comparar con muestras de pureza conocida. Este método se ha utilizado desde la antigüedad. En la actualidad, se pueden realizar pruebas adicionales. El rastro reaccionará de diferentes maneras a concentraciones específicas de ácido nítrico o agua regia , lo que permitirá identificar la calidad del oro: el oro de 24 quilates no se ve afectado, pero el oro de 14 quilates mostrará actividad química.