La pesca comercial es una industria importante en Alaska y lo ha sido durante cientos de años. Los nativos de Alaska han estado capturando salmón y muchos otros tipos de peces durante milenios, incluido el cangrejo real. Los rusos llegaron a Alaska para aprovechar su abundante vida marina, así como también lo hicieron los japoneses y otras culturas asiáticas.
Los pescadores comerciales de Alaska trabajan en uno de los entornos más duros del mundo. Soportan zonas de pesca aisladas, fuertes vientos, oscuridad estacional, agua muy fría, formación de hielo, temperaturas gélidas, días tras días lejos de la familia y temporadas de pesca cortas, donde las jornadas laborales muy largas son la norma. La fatiga, el estrés físico y las presiones financieras afrontan la mayoría de los pescadores de Alaska a lo largo de sus carreras. Las condiciones de trabajo peligrosas a las que se enfrentan los pescadores tienen un fuerte impacto en su seguridad. De las 948 muertes relacionadas con el trabajo que tuvieron lugar en Alaska entre 1990 y 2006, un tercio (311) se produjeron entre pescadores. Esto equivale a una tasa de mortalidad anual estimada de 128/100.000 trabajadores/año. Esta tasa de mortalidad es 26 veces la tasa general de mortalidad relacionada con el trabajo de los EE. UU. de aproximadamente 5/100.000 trabajadores/año para el mismo período de tiempo. [1] La mayoría de estas muertes se deben a desastres de embarcaciones que provocan el ahogamiento de los miembros de la tripulación. Solo entre 1991 y 1993, el 91% de las muertes se debieron a ahogamiento. Siendo esta una de las principales causas de muerte entre los miembros de la tripulación, se recomienda el uso de dispositivos de flotación personal (PFD). Los datos muestran una tasa de supervivencia del 63% para los trabajadores que terminaron en el agua y utilizaron PFD durante este período. [1]
Aunque la tasa de mortalidad relacionada con el trabajo de los pescadores comerciales en Alaska sigue siendo muy alta, parece estar disminuyendo: desde 1990, ha habido una disminución del 51 por ciento en la tasa anual de mortalidad. Los éxitos en la pesca comercial se deben en parte a que la Guardia Costera de los EE. UU . implementó nuevos requisitos de seguridad a principios de la década de 1990. [2] Estas regulaciones se publicaron el 14 de agosto de 1991, lo que se conoce como la "Reglamentación final" titulada "Reglamento para buques de la industria pesquera comercial". Estos cambios se implementaron para mejorar la seguridad de la pesca comercial y el entorno laboral general en la industria pesquera comercial. Estos requisitos incluyen regulaciones para: estabilidad de los buques pesqueros, la terminación de operaciones inseguras, equipo de seguridad como trajes de inmersión y dispositivos de flotación personal, embarcaciones de supervivencia, señales de socorro, medios de escape y muchas más regulaciones que contribuyeron al aumento de la tasa de supervivencia de los pescadores comerciales. [3] Estos requisitos de seguridad contribuyeron a que el 96 por ciento de los pescadores comerciales sobrevivieran a naufragios o vuelcos de buques en 2004, mientras que en 1991, sólo sobrevivieron el 73 por ciento. [4] Aunque se ha reducido el número de muertes laborales de pescadores comerciales en Alaska, sigue habiendo una tendencia a perder entre 20 y 40 buques cada año. Todavía hay unos 100 pescadores que deben ser rescatados cada año de las frías aguas de Alaska. Una formación adecuada o la participación en un curso de seguridad marítima para miembros de la tripulación podría ser la diferencia entre saber cómo sobrevivir a un desastre de buque. El éxito del rescate sigue dependiendo del personal experto de las operaciones de búsqueda y rescate de la Guardia Costera de los Estados Unidos , y estos esfuerzos pueden verse obstaculizados por la dureza de los mares y el clima. Además, las personas que participan en las operaciones de búsqueda y rescate corren un riesgo considerable de sufrir lesiones o morir durante estos intentos de rescate. [5]
Uso de redes de cerco en la industria pesquera del salmón de Alaska :
La pesca con red de cerco es un método de pesca que incluye una gran red que se utiliza como barrera para recoger un banco de peces. [6] Un barco de pesca comercial , utilizado para la pesca con red de cerco en la pesquería de salmón de Alaska, suele tener entre 40 y 58 pies (18 m) de largo. Hacia la proa hay una cabina, donde viven el capitán y la tripulación (normalmente de tres a seis personas). El tercio de popa del barco consta de una cubierta plana, con una barandilla baja a su alrededor. En medio del barco hay tapas de escotilla, que cubren la bodega de pescado, un tanque donde se colocan los peces cuando se capturan. La popa es una zona plana sencilla que sostiene la red de cerco cuando está fuera del agua. Hay varias plumas, con varios tipos de poleas, que se utilizan para trabajar con la red, y un cabrestante de cubierta para el mismo propósito. Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial , se introdujo el arrastrero de tipo moderno para su uso en Alaska, que podía utilizarse en todas las distintas temporadas de pesca con su propia capacidad de procesamiento, incluida la congelación, triplicando la producción. Después de la temporada de cangrejos, estos barcos se utilizan como barcos factoría flotantes. [7]
También existe el esquife, una embarcación pequeña que se utiliza para remolcar. Cuando no se utiliza, el esquife suele remolcarse detrás del barco pesquero, aunque en caso de mal tiempo se puede utilizar una botavara para levantarlo y colocarlo en la cubierta. Para viajes largos en los que es probable que haya mal tiempo, la red de cerco también se colocará en la bodega de pesca para bajar el centro de gravedad del barco y hacerlo más seguro.
La red de cerco suele ser de color negro, con "corchos" de colores (flotadores de algún tipo) colgados a lo largo de la línea de corcho y pesos de plomo colgados a lo largo de la línea de plomo. El tamaño y los atributos de las redes de cerco están regulados por el Departamento de Pesca y Caza de Alaska , que supervisa la industria. Una longitud típica puede ser de 1200 pies (370 m) de largo, por 40 pies (12 m) de profundidad (distancia entre la línea de corcho y la línea de plomo). Se apila en la popa del barco pesquero con la línea de corcho enrollada en el lado de babor y la línea de plomo enrollada en el lado de estribor, con la red ocupando el medio. La red, cuando se apila a bordo, es aproximadamente del tamaño de una camioneta grande y también es muy pesada.
Un "lance" es una operación única de la red de cerco, destinada a obtener como resultado una captura de peces .
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