La periodicidad funcional es un término que surgió a finales del siglo XIX en torno a la creencia, que más tarde se consideraría inválida, de que las mujeres sufrían discapacidades físicas y mentales durante su ciclo menstrual . Los hombres tenían un estatus más alto y eran considerados superiores a las mujeres en ese período de tiempo. Muchos psicólogos masculinos destacados promovieron la idea de la periodicidad funcional. Las mujeres no eran consideradas aptas para ciertos tipos de trabajo, responsabilidades y roles debido a esta idea. [1] La idea de la periodicidad funcional proviene de antiguos tabúes y rituales que se transmitieron de generación en generación. Luego se convirtió en una teoría real en el siglo XX. [1]
La periodicidad funcional fue investigada por una psicóloga llamada Leta Hollingworth. Hizo contribuciones clave en la investigación de la periodicidad funcional, así como en el movimiento feminista de la época. Hollingworth, junto con su esposo Harry Hollingworth, estableció una investigación excepcional sobre la idea de la periodicidad funcional y creó estudios de investigación que investigaban la ciencia de las tareas motoras y de aprendizaje que involucran al cuerpo humano. [2] Su investigación influyó en la forma en que la sociedad veía a las mujeres, a pesar de las opiniones patriarcales sostenidas por muchas.
La periodicidad funcional era la idea de que las mujeres tenían problemas funcionales durante su ciclo menstrual. Esta hipótesis no probada en la época fue apoyada por los hombres, porque en ese momento dominaban la sociedad, y esta idea ayudó a mantener a las mujeres en una posición subordinada. Se consideraba que las mujeres no estaban calificadas para ciertos tipos de trabajo, logros y ciertas responsabilidades. La creencia también reforzó el estereotipo de que las mujeres eran frágiles en cuanto a bienestar físico y emocional. [2] Se realizaron múltiples estudios para observar las habilidades mentales y físicas (motoras) durante la menstruación. Muchos hombres concluyeron que las mujeres no estaban aptas para ciertos trabajos y responsabilidades. Por ejemplo, en los siglos XVIII y XIX, hubo un debate sobre si las mujeres debían participar o no en la educación superior. Muchos argumentaron que las mujeres no debían continuar con la educación superior debido a los peligros que pueden implicar relacionados con las circunstancias fisiológicas. [1] Un ejemplo de razonamiento que utiliza la periodicidad funcional es una cita de Henry Maudsley en 1874. Además, afirma: [1]
"Es una cuestión de fisiología, no de sentimiento... no es una cuestión de dos cuerpos y mentes que están en igual condición física, sino de un cuerpo y una mente capaces de realizar un trabajo duro sostenido y regular, y de otro cuerpo y mente que durante un cuarto de cada mes, durante los mejores años de la vida, están más o menos enfermos e incapaces de trabajar duro.
Esta cita ejemplifica las creencias sexistas expresadas durante este período. Debido a estas opiniones y creencias, la idea de la periodicidad funcional adquirió mayor relevancia en la sociedad estadounidense.
La idea de la periodicidad funcional proviene de supersticiones culturales del pasado. En el pasado, se pensaba que la menstruación era una superstición y un tabú. [1] Un ejemplo de esta línea de pensamiento proviene del British Medical Journal, que analiza la cuestión de si una mujer menstruante puede contaminar o dañar los alimentos al tocarlos. Muchas personas creían en esta superstición y la reforzaban. [1]
Leta Hollingworth nació en la frontera de Nebraska en 1886. Cuando era adolescente, su madre murió, lo que provocó duras condiciones familiares en su familia. [2] A pesar de las dificultades, le fue excepcionalmente bien en la escuela. Esto la impulsó a continuar su educación, lo que resultó en su graduación de la Universidad de Nebraska. Mientras estudiaba allí, conoció a Harry Hollingworth y se casó con él poco después. [2] Comenzó a enseñar mientras su esposo se inscribió en un programa de doctorado en la Universidad de Columbia, pero debido a que estaba casada, ya no podía enseñar en el estado de Nueva York. En ese momento, esto era contra la ley. [2] Esta barrera alimentó el activismo feminista de Hollingworth. Cuando finalmente tuvo la oportunidad de inscribirse en el programa de psicología de la Universidad de Columbia con Edward Thorndike , la aprovechó. Al final del programa, decidió estudiar la periodicidad funcional para su investigación de tesis. [2]
Hollingworth quería investigar la idea de la periodicidad funcional y sus suposiciones sobre las mujeres. [2] Comenzó diseñando dos estudios separados. El primer estudio fue diseñado para evaluar a hombres y mujeres en una serie de tareas mentales y motoras, mientras que el segundo estudio monitoreó solo a mujeres durante un período de 30 días. Sus resultados mostraron que no había diferencias significativas en las tareas físicas y emocionales cuando una mujer está menstruando y cuando no lo está. [2]
Leta Hollingworth fue una psicóloga clínica y activista feminista que realizó investigaciones psicológicas sobre varias teorías relacionadas con las mujeres. Algunas de estas teorías incluían la hipótesis de la variabilidad y la periodicidad funcional. Su papel fue decisivo para refutar la teoría de la periodicidad funcional, que era ampliamente considerada como cierta por los científicos y el público en general.
Para su investigación de tesis en el Columbia Teacher's College, Hollingworth decidió realizar una investigación sobre la periodicidad funcional, que consideraba una suposición injusta sobre las mujeres que carecía de fundamento científico para justificarse. [2] Hollingworth completó su tesis bajo la supervisión del psicólogo Edward Thorndike, un importante defensor de la hipótesis de la variabilidad. Aunque tenían puntos de vista contradictorios, Hollingworth le agradeció por ayudarla. Hollingworth consideró que era su deber como feminista demostrar a través del estudio científico que las mujeres eran igualmente capaces e inteligentes que los hombres en todas sus actividades, incluso durante la menstruación. Su tesis incluía tres estudios que trataban sobre la periodicidad funcional entre las mujeres, dos de los cuales eran intensivos y uno que era extenso. Sus estudios sobre la periodicidad funcional ayudaron a ampliar la visión de la menstruación y reducir el sesgo hacia las mujeres.
Leta Hollingworth decidió utilizar pruebas que ya habían sido utilizadas por psicólogos para completar su estudio. Decidió utilizar una prueba de golpeteo y una prueba de firmeza conocidas para evaluar la capacidad motora. [3] Tuvo un total de ocho participantes, incluidas seis mujeres y dos hombres. Los participantes tenían entre 23 y 45 años.
La prueba de golpeteo se realizó haciendo que cada participante golpeara una varilla de latón conectada a una placa de latón 400 veces con la mano derecha para registrar la velocidad máxima. Stanley Hall aprobó este aparato y afirmó lo importante que era para medir el control muscular. Esto es importante porque GS Hall es una de las figuras masculinas líderes que afirmó: "Las mujeres... pueden realizar movimientos menos precisos y enérgicos, y las actividades mentales son menos brillantes".
Tras analizar los datos, los investigadores observaron que no hay datos de este estudio que sugieran que las mujeres experimenten más fatiga, menos fuerza de voluntad y menor energía durante su ciclo menstrual. La fatiga provocada por las pruebas se produjo de forma similar en hombres y mujeres. Los primeros 200 golpes fueron más rápidos en comparación con los últimos 200 golpes.
La prueba de estabilidad se midió haciendo que cada participante sostuviera una varilla de latón de 2,5 mm de diámetro con el brazo extendido. Esta varilla estaba en un agujero de 6 mm de diámetro. Mientras estaban de pie, se les pidió que la sostuvieran durante 30 segundos y que hicieran el menor contacto posible con el agujero. Cada contacto se midió con un contador eléctrico. Debido a la alta variabilidad de los promedios, los datos se consideraron poco fiables. Esto se demostró por el hecho de que las fuerzas externas podían afectar en gran medida el resultado. Ejemplos de esto serían si el participante tosía, tomaba aire o se sobresaltaba por un ruido.
Leta Hollingworth no solo estudió la capacidad motora, sino que también intentó estudiar la capacidad mental. Para ello, utilizó dos pruebas específicas: la de nombrar colores y la de decir opuestos. La denominación de colores se observó colocando una tarjeta boca abajo frente al participante. [2] Cada participante debía nombrar el color de la tarjeta lo más rápido posible. La prueba de opuestos también utilizó una lista de 50 palabras para evaluar la capacidad mental. Las palabras se presentaban al individuo en dos columnas y se escribían a máquina. Los participantes repasaban la lista lo más rápido posible, nombrando el opuesto de cada palabra.
Por último, decidió realizar un experimento más con 17 mujeres. Este estudio consistía en observar la firmeza, el golpeteo y la prueba de los opuestos. En este estudio, las edades oscilaban entre los 20 y los 40 años. Este experimento extensivo era muy similar a los experimentos intensivos con las 8 participantes. Se llevaron a cabo cada 3 días durante 30 días. Se realizaron dos pruebas en cada sesión para ayudar a la fiabilidad. El experimento arrojó resultados muy similares a su experimento intensivo anterior.