La pediculosis es una infestación por piojos del suborden Anoplura, familia Pediculidae. En consecuencia, la infestación por piojos de la cabeza se denomina pediculosis capitis, mientras que la de los piojos del cuerpo, pediculosis corporis. [1] [2] Aunque la pediculosis en humanos puede referirse propiamente a la infestación por piojos de cualquier parte del cuerpo, el término a veces se usa de manera imprecisa para referirse a la pediculosis capitis , la infestación de la cabeza humana con el piojo específico de la cabeza .
La pediculosis se puede dividir en los siguientes tipos: [3] : 446–8 [4]
La infestación por piojos es más frecuente en niños de 3 a 10 años y sus familias. Aproximadamente el 3% de los niños en edad escolar en los Estados Unidos contraen piojos. [6] [ verificación fallida ] Las niñas de 3 a 12 años son las más comúnmente infestadas. [7] Las personas de ascendencia africana rara vez sufren infestación debido a las diferencias en la textura del cabello. [7]
Los piojos se propagan a través del contacto directo de cabeza a cabeza con una persona infestada. De cada huevo o "liendre" puede salir una ninfa que crecerá y se desarrollará hasta convertirse en un piojo adulto. Los piojos se alimentan de sangre una o más veces al día perforando la piel con sus diminutas piezas bucales en forma de aguja. Mientras se alimentan, excretan saliva, que irrita la piel y causa picazón. [6] Los piojos no pueden excavar en la piel. [ cita requerida ]
Para diagnosticar la infestación, se debe peinar minuciosamente todo el cuero cabelludo con un peine para piojos y examinar los dientes del peine para detectar la presencia de piojos vivos después de cada pasada. El uso de un peine para piojos es la forma más eficaz de detectar piojos vivos. [8]
El síntoma más característico de la infestación es el prurito (picor) en la cabeza, que normalmente se intensifica entre 3 y 4 semanas después de la infestación inicial. La reacción a la picadura es muy leve y rara vez se observa entre los pelos. El rascado excesivo de las zonas infestadas puede provocar llagas, que pueden infectarse. [ cita requerida ]
El número de casos diagnosticados de infestaciones por piojos humanos (o pediculosis) ha aumentado en todo el mundo desde mediados de la década de 1960, alcanzando cientos de millones al año. [9] No existe ningún producto o método que asegure la destrucción del 100% de los huevos y los piojos eclosionados después de un solo tratamiento. Sin embargo, hay una serie de métodos de tratamiento que se pueden emplear con distintos grados de éxito. Estos métodos incluyen tratamientos químicos, productos naturales, peines, afeitado, aire caliente, lociones a base de silicona y etanol (alcohol etílico). [10]
La pediculosis se trata habitualmente con loción de permetrina . [11] [12]
Solo en los Estados Unidos, aproximadamente 14 millones de personas, principalmente niños, reciben tratamiento por piojos de la cabeza cada año. Sin embargo, solo una pequeña proporción de los tratados puede tener evidencia objetiva de una infestación existente. [13] También se han reportado altos niveles de infestaciones por piojos en todo el mundo, incluidos Dinamarca, Suecia, Reino Unido, Francia y Australia. [14] [15] Normalmente, los piojos de la cabeza infestan a un nuevo huésped solo por contacto cercano entre individuos, lo que hace que los contactos sociales entre niños y las interacciones entre padres e hijos sean vías de infestación más probables que los peines, cepillos, toallas, ropa, camas o armarios compartidos. El contacto cabeza a cabeza es, con mucho, la vía más común de transmisión de piojos. [ cita requerida ]
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y muchas agencias de salud estadounidenses [16] [17] informan que los piojos "prefieren" el cabello limpio, porque es más fácil que los huevos se adhieran a las hebras. [ cita requerida ]
No se sabe que los piojos de la cabeza ( Pediculus humanus capitis ) sean vectores de enfermedades, a diferencia de los piojos del cuerpo ( Pediculus humanus humanus ), que son vectores conocidos del tifus epidémico o transmitido por piojos ( Rickettsia prowazekii ), la fiebre de las trincheras ( Rochalimaea quintana ) y la fiebre recurrente transmitida por piojos ( Borrelia recurrentis ). [ cita requerida ]
Esta afección es causada por el piojo del cuerpo ( Pediculus humanus humanus , a veces llamado Pediculus humanus corporis ), [18] un piojo que infesta a los humanos y está adaptado para poner huevos en la ropa, en lugar de en la base de los pelos, y por lo tanto es de origen evolutivo reciente.
La pediculosis es más común en el ganado que en cualquier otro tipo de animal doméstico. [19] Este es un problema importante, ya que puede causar una pérdida de peso de 55 a 75 libras por animal. [19] Algunas especies de piojos que infestan al ganado incluyen el piojo mordedor del ganado ( Bovicola bovis ), el piojo del ganado de nariz corta ( Haematopinus eurysternus ), el piojo del ganado de nariz larga ( Linognathus vituli ) y el piojo azul pequeño del ganado ( Solenopotes capillatus ). [20]
En el siglo XV se utilizó el tratamiento tópico con mercurio para tratar la pediculosis. [21]
ALCOHOL. Después del agua, es probablemente el siguiente disolvente más importante que se utiliza en la industria farmacéutica. Aunque el etanol (alcohol etílico) rara vez se utiliza como disolvente único para preparaciones de uso interno, se utiliza en la fabricación de algunos de los productos galénicos que se utilizan en farmacia (por ejemplo, tinturas, véase el capítulo 2). En la dispensación improvisada se utiliza normalmente para la producción de lociones para aplicación externa sobre la piel intacta. Es especialmente útil si se requiere una evaporación rápida (por ejemplo, para lociones insecticidas que se aplican al cabello para el tratamiento de los piojos).
Se ha demostrado que en concentraciones superiores al 95%, el alcohol comercial preserva el ADN (Nagy 2010), pero el uso de alcohol comercial altamente concentrado como solución para matar artrópodos puede ser prohibitivamente costoso cuando se necesita en grandes cantidades, como en el muestreo de biodiversidad a gran escala. En Brasil, por ejemplo, es ilegal llevar grandes cantidades de alcohol comercial en viajes largos, lo que podría dificultar su uso en expediciones de campo extensas. Aquí proponemos el uso de combustible de etanol como una alternativa más barata y logísticamente viable.