El sapo de espadas de Couch o sapo de espadas de Couch ( Scaphiopus Couchii ) es una especie de sapo de espadas norteamericano ( familia Scaphiopodidae ). [2] El epíteto específico Couchii es en honor al naturalista estadounidense Darius Nash Couch , quien recolectó el primer espécimen durante una expedición personal al norte de México para recolectar especímenes de plantas, minerales y animales para el Instituto Smithsonian . [3]
A diferencia de otros sapos que tienen pupilas horizontales, los sapos patas de espada tienen pupilas verticales. En la parte inferior de la pata trasera hay una "pala" dura y oscura que da nombre a los sapos patas de espada. Estas criaturas pueden crecer hasta 3,5" de largo. Los sapos utilizan estas "picas" para excavar en el suelo para evitar la pérdida de agua y esconderse de los depredadores. Hay dos especies de patas de espada en el desierto de Sonora de Arizona y California. El sapo ( Scaphiopus Couchi ) tiene una "pala" en forma de hoz, mientras que el sapo pata de espada occidental ( Spea hammondii ) tiene una "pala" redondeada. Los pies de espada no son verdaderos sapos y, por lo tanto, deberían llamarse simplemente pies de espada [4] .
El sapo pata de espada de Couch es originario de los Estados Unidos al suroeste del sureste de Colorado y el centro de Oklahoma, el norte de México y la península de Baja California . Se pueden encontrar en todo el desierto de Sonora , que incluye partes del sur de Arizona y California . [1] [2]
El agua es un medio necesario para la fertilización de los huevos de pata de espada y, una vez que los huevos eclosionan, el agua también proporciona un lugar para que los renacuajos maduren hasta la etapa adulta. Debido a la importancia del agua, las patas de espada están activas durante la estación húmeda (primavera y verano) en el hemisferio norte y permanecen bajo tierra durante la estación seca (otoño e invierno). Cuando llega una tormenta de verano, los sapos macho emergen del subsuelo y buscan charcos de agua de lluvia. Cuando encuentran agua, los machos producen una llamada de apareamiento que atrae a las hembras de sapos. Una nueva investigación ha demostrado que las mujeres tienden a sentirse más atraídas por los hombres de colores brillantes que por sus pares de colores oscuros. Creando así un nuevo aspecto en su determinación del tamaño y condición del macho. [5] Debido a que los charcos de agua pueden durar poco tiempo, el apareamiento ocurre la primera noche después de que comienza la lluvia.
Durante la reproducción, el macho monta a la hembra y libera espermatozoides para fecundar los óvulos, que se depositan en los charcos de agua en forma de masa flotante. Los huevos eclosionan y se convierten en renacuajos, que rápidamente maduran hasta convertirse en adultos. Deben alcanzar esta etapa antes de que el charco de agua se evapore y, por lo tanto, a veces maduran en tan solo 9 días después de la puesta de los huevos. Los sapos patas de espada occidentales tardan más en madurar (al menos tres semanas).
Los pequeños charcos de agua son calentados por el sol , lo que acelera el crecimiento de los renacuajos. Los renacuajos comen una variedad de alimentos, como pequeños insectos cerca de la piscina y algas , que raspan de las rocas. También filtran los microorganismos del agua cuando ésta pasa por sus branquias . Los renacuajos se reúnen en masas retorciéndose, remueven la suciedad del fondo de la piscina y filtran los nutrientes orgánicos. A diferencia de la mayoría de los renacuajos, que son exclusivamente herbívoros y filtradores , los renacuajos de patas de espada son omnívoros . También comen insectos muertos y renacuajos, así como camarones hada .
