Parkinsonia aculeata es una especie de árbol perenne de lafamilia Fabaceae . Entre sus nombres comunes se encuentran palo verde , palo verde mexicano , Parkinsonia , espino de Jerusalén , árbol de gominolas , palo de rayo yretama . [ 2]
El nombre del género Parkinsonia honra al botánico inglés John Parkinson (1567-1650), mientras que el nombre de la especie, en latín, aculeata, hace referencia al tallo espinoso de esta planta.
El nombre "espina de Jerusalén" proviene de una traducción errónea de la palabra español/portuguesa girasol ('girando hacia el sol'). [3]
Parkinsonia aculeata puede ser un arbusto espinoso o un árbol pequeño. Crece de 2 a 8 m (6,6 a 26,2 pies) de alto, con una altura máxima de 10 metros (33 pies). Palo verde puede tener tallos simples o múltiples y muchas ramas con hojas colgantes. Las hojas y los tallos no tienen pelos . Las hojas son alternas y pinnadas (de 15 a 20 cm de largo). El pecíolo aplanado está bordeado por dos filas de 25 a 30 folíolos ovalados diminutos; los folíolos se vuelven caducos pronto en clima seco (y durante el invierno en algunas áreas) dejando los pecíolos y las ramas verdes para realizar la fotosíntesis .
Las ramas desarrollan espinas dobles o triples afiladas de 7–12 mm (0,28–0,47 pulgadas) de largo en las axilas de las hojas. Las flores son de color amarillo anaranjado y fragantes, de 20 mm (0,79 pulgadas) de diámetro, que crecen desde un tallo largo y delgado en grupos de ocho a diez. Tienen cinco sépalos y cinco pétalos, cuatro de ellos más claros y romboidales ovados, el quinto alargado, con un amarillo más cálido y manchas púrpuras en la base. El período de floración es en los meses intermedios de primavera (marzo-abril o septiembre-octubre). Las flores son polinizadas por abejas. El fruto es una vaina de semillas , de apariencia coriácea, de color marrón claro cuando madura.
P. aculeata es una especie invasora importante en Australia , ya que está catalogada como maleza de importancia nacional y se la considera la peor maleza de Australia. También es un problema importante en partes de África tropical , Hawái y otras islas del océano Pacífico .
Se introdujo en Australia como árbol ornamental y para dar sombra alrededor de 1900. Ahora es una maleza importante extendida por Australia Occidental , el Territorio del Norte y Queensland , cubriendo unos 8.000 km2 ( 3.100 millas cuadradas) de tierra, y tiene el potencial de extenderse por la mayor parte del área tropical semiárida a subhúmeda de Australia.
Forma matorrales densos que impiden el acceso de los seres humanos, los animales autóctonos y el ganado a los cursos de agua. Los frutos (vainas) flotan y la planta se propaga al dejar caer las vainas en el agua, o bien las vainas son arrastradas río abajo por las inundaciones estacionales . Sin la escarificación que reciben al caer en los cauces de los ríos, las semillas tardan en germinar.
Se utilizan varios métodos de control para reducir la población existente y la propagación de P. aculeata en Australia. Se han introducido tres insectos en Australia para el control biológico : los gorgojos de la judía , Penthobruchus germaini y Mimosestes ulkei , ambos con larvas que se alimentan específicamente de las semillas de las vainas de la judía y están demostrando ser una herramienta de gestión útil, y la chinche de la hoja, Rhinacloa callicrates , que destruye los tejidos fotosintéticos pero ha tenido poco impacto general en la planta. El fuego es eficaz para los árboles jóvenes; también se utilizan la eliminación mecánica y los herbicidas .
P. aculeata es originaria del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México, al sur de las Islas Galápagos y el norte de Argentina . [4] [5] Se ha introducido en África , Australia , India , Pakistán y España . [4] [5] [6]
Parkinsonia aculeata tiene una gran tolerancia a la sequía, alcanzando simplemente una estatura más baja. En ambientes húmedos y ricos en humus se convierte en un árbol de sombra más alto y extendido. Esta planta prefiere una exposición solar total, pero puede crecer en una amplia gama de suelos secos (dunas de arena, arcilla, suelos alcalinos y calcáreos, etc.), a una altitud de 0 a 1500 metros (0 a 4921 pies) sobre el nivel del mar.
En México, las hojas se remojan y se utilizan como medicina para la fiebre y la epilepsia. [7]
El ganado rara vez ramonea el follaje debido a las espinas. [7]
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