La paloma frutera de cabeza blanca ( Ptilinopus dupetithouarsii ), también llamada kuku localmente, es una especie de ave de la familia Columbidae . Fue descrita por el naturalista y cirujano francés Adolphe-Simon Neboux en 1840. Es endémica de las Islas Marquesas en la Polinesia Francesa. El nombre honra al almirante y botánico francés Abel Aubert du Petit-Thouars . Existen dos subespecies en las islas, Ptilinopus d. dupetithouarsii y Ptilinopus d. viridior. [2]
El nombre del género Ptilinopus proviene del griego antiguo πτιλον (ptilon) y πους (pous), que significa pies emplumados. Esto hace referencia a la presencia de plumas en los tarsos de muchas especies que forman parte de este género. El nombre dupetithouarsii rinde homenaje al almirante y botánico francés Abel Aubert du Petit-Thouars (1793-1864), que tenía la misión de tomar posesión de las Islas Marquesas para Francia. Su misión tuvo éxito cuando en 1841 tomó el control de las islas y estableció un protectorado francés.
La paloma frutera de cabeza blanca es un ave colorida con alas verdosas que están marcadas con manchas azules. Su vientre es amarillo pero presenta una mancha roja y naranja brillante en el punto medio de su cuerpo; los colores amarillos parecen volverse más vibrantes hacia la parte inferior de su cola. Su garganta es amarilla con el mismo tipo de tintes que su vientre. Como su nombre lo sugiere, tienen una corona blanca más clara que se extiende hasta su pico. Justo debajo de su corona y al lado de sus ojos, tienen una línea colorida que se extiende desde el anillo ocular hasta la parte posterior de su cabeza que puede ser amarilla o más oscura. El anillo ocular parece ser naranja. El resto del plumaje muestra menos colores con la presencia de más plumas beige o grisáceas. [3]
Su masa corporal es de alrededor de 100 g y la longitud de sus alas es cercana a los 14,5 cm. [4]
La paloma frutera de cabeza blanca tuvo un evento de especiación que incluyó una especie estrechamente relacionada llamada paloma frutera de bigote rojo ( Ptilinopus mercierii ), que ahora está extinta. De hecho, las dos especies ocuparon juntas al menos las islas Nuku Hiva , Ua Huka y Hiva Oa y compartieron nichos ecológicos similares , lo que hizo que los investigadores plantearan la hipótesis de la posibilidad de un evento de evolución simpátrica (evolución que ocurre sin una separación física) entre las dos especies. Sin embargo, es más probable que haya ocurrido una especiación por microalopatría entre esas dos especies. [2] La microalopatría explicaría la divergencia de las dos especies porque se determinó que el rango dentro de una sola isla era lo suficientemente grande como para permitir la separación de las dos especies espacialmente. De hecho, las actividades volcánicas que tuvieron lugar desde hace 5 millones de años hasta hace 4 millones de años en Nuku Hiva con la presencia de volcanes de calderas , habrían permitido la separación de las dos especies de aves al tiempo que ofrecían suficientes recursos para sustentar múltiples especies de palomas fruteras. [2]
Las vocalizaciones típicas de la paloma incluyen sonidos de “arrullo” que aumentan de tono y luego se vuelven más graves. Se describen como sonidos “lúgubres”. La paloma frutera de cabeza blanca produce vocalizaciones largas y lentas al principio que pueden acelerarse y acortarse a medida que avanza el llamado. [1][2] [5] [6]
Las palomas frugívoras de cabeza blanca son frugívoras . Se alimentan principalmente de frutas, pero también pueden buscar semillas. Se las ha observado buscando frutos caídos en el suelo del bosque. [7] [8] Prefieren las bayas a otras fuentes de alimento que se pueden encontrar en las islas. [9] En comparación con otras especies granívoras, la dieta de las palomas frugívoras de cabeza blanca las obliga a tener tasas metabólicas más bajas y comportamientos que requieren menores costos de energía. [10]
En general, se sabe que las palomas frugívoras producen puestas de un solo huevo. Los pichones son altriciales y requieren el cuidado de sus padres para madurar. Al igual que otras especies de columbidas, se sabe que ambos padres incuban los huevos y cuidan a las crías produciendo leche de buche (también llamada "leche de paloma"). [10] [11]
Se sabe poco sobre la reproducción de la paloma frutera de cabeza blanca. Sin embargo, se ha explorado la reproducción de especies del mismo género (por ejemplo, las palomas fruteras de Jambu, Ptilinopus jambu ). Las aves del género Ptilinopus muestran más cuidado parental por parte de la hembra, que pasa el día solo alimentándose mientras los machos alimentan y crían a los pichones. Las hembras luego toman el control y crían por la tarde, por la noche y por la mañana hasta que el macho comienza a criar nuevamente. Las tasas de alimentación y cría son más bajas en las palomas fruteras en comparación con los columbidae que se alimentan de semillas . Muchos factores explicarían esto, como las tasas metabólicas más bajas de las palomas fruteras, el contenido de leche del buche y las puestas de un solo huevo. [10]
Prefieren hábitats boscosos donde haya presencia de plantas frutales. Se les ha encontrado sentadas junto a árboles llamados banianos . A menudo se desplazan desde zonas donde hay ausencia de frutas y flores a zonas donde hay una mayor concentración de fuentes de alimento, a menudo atravesando pasos de montaña. [12] Es raro observar palomas fruteras en estado salvaje debido a su preferencia por bosques más densos.
La tórtola de cabeza blanca es una especie endémica de la Polinesia Francesa. Se la puede encontrar en el grupo de islas llamadas Islas Marquesas . La subespecie Ptilinopus d. dupetithouarsii se la puede encontrar en las islas Hiva Oa , Tahuata , Mohotani y Fatuhiva , las islas más al sur del archipiélago. La subespecie Ptilinopus d. viridior se la puede encontrar en las islas Nuku Hiva , Ua Huka y Ua Pou , que son las islas del norte. [2] [13]
Aunque la lista roja de la UICN declaró a la paloma frutera de cabeza blanca como especie de menor preocupación o de extinción, algunos estudios exploraron el potencial de extinción de especies endémicas de las islas. Los datos paleoecológicos mostraron que el endemismo, el tamaño corporal y la dieta son factores importantes en los riesgos de extinción de las especies de aves. Se determinó que la paloma frutera de cabeza blanca era un falso positivo, una especie con alto riesgo de extinción que podría considerarse de menor preocupación debido a su alta resiliencia o a las medidas de conservación. En el futuro, podrían necesitarse más estudios para evaluar la gestión de la vida silvestre y las medidas de conservación a fin de mantener a la especie alejada de la extinción. [14]
En la isla Tathuata, las poblaciones de paloma frugívora de cabeza blanca han estado disminuyendo debido a la introducción del búho cornudo . [8]