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Palla ( pelota en italiano ) es un juego de pelota tradicional de la Toscana que se juega en pueblos entre Siena y Grosseto . También se lo llama palla EH! (o pallaeh! ) porque los jugadores gritan eh! antes de sacar.
Las pelotas pequeñas hechas a mano contienen una bolita de plomo envuelta en goma y lana con una cubierta de cuero. El juego se juega por equipos enfrentados que golpean (no atrapan) la pelota con la mano desnuda o con guantes. Las canchas están marcadas con líneas pintadas en las calles de la ciudad, pero no hay red y los jugadores pueden moverse entre los lados. Los edificios adyacentes, los objetos y, a veces, los espectadores, se consideran "en juego". El juego se detiene cuando se acercan automóviles. Al igual que en el tenis real , un segundo rebote puede resultar en una "persecución" en lugar de un punto absoluto, marcado con tiza donde la pelota deja de rodar.
La puntuación es idéntica a la del tenis (15-30-40 juegos). En la variante llamada pallaventuno (o palla 21 ) cada juego cuenta como 7, y un set se gana con tres juegos (7 para el primero, 14 para el segundo y 21 para el tercero, de ahí el nombre que se le da al juego). En la otra variante, los juegos simplemente se cuentan en progresión (juego 1, juego 2). Pallacorda (o palla della corda ) es una forma extinta del juego en el que se colgaba una cuerda a lo largo de la calle. Pisa , Prato , Roma , Siena y varias ciudades de la Toscana todavía tienen calles llamadas via Pallacorda o via Della Corda .
El palla es de interés para quienes estudian la historia del tenis, ya que proporciona una idea del desarrollo de este deporte más popular en la actualidad. Dadas las similitudes en la puntuación y el uso de las persecuciones, es muy probable que el palla y el tenis compartan un ancestro deportivo común, siendo los distintos juegos de palla más primitivos en su forma.
El hecho de que el tenis real se jugara originalmente sin raquetas está bien documentado. El nombre del deporte en francés es jeu de paume , o juego de la palma (de la mano). Sin embargo, el desarrollo de la red está menos documentado. En el tenis real, a la red también se la conoce a veces como "la línea". Palla eh! utiliza solo una línea pintada en el suelo para marcar el territorio, y probablemente eso es todo lo que era originalmente. La cuerda se agregó para pallacorda probablemente solo para mantener a los jugadores en sus respectivos lados de la cancha, y una pelota que pasara por debajo de la cuerda, pero cruzando la línea, probablemente seguía siendo un tiro justo. Ilustraciones posteriores de pallacorda y tenis muestran borlas colgadas de la cuerda para indicar si una pelota pasaba por debajo de la cuerda. La red era simplemente un realce de las borlas, y ahora cumple tres funciones: marcar el territorio, controlar el movimiento del jugador y restringir el vuelo de la pelota. Cuando el tenis sobre césped moderno adoptó la red de tenis real, también trajo consigo estas tres funciones.
El hecho de que las variantes de palla sean todas juegos callejeros y que estén claramente relacionadas con el tenis real sugiere algo del desarrollo de la cancha de este último deporte. Se había asumido que una cancha de tenis real se desarrolló a partir del diseño de los claustros de los monasterios . Esto se debe principalmente a la temprana popularidad del juego entre los clérigos y a las similitudes de algunas características de la cancha con un claustro. Sin embargo, esta teoría tiene dos problemas. Los claustros suelen ser cuadrados, mientras que una cancha de tenis es mucho más larga que ancha. En segundo lugar, algunas de las características similares de las canchas de tenis se introdujeron en realidad en el siglo XVI, y los diseños anteriores eran menos similares a los claustros. El estudio de la palla ha llevado a muchos a sugerir que las primeras canchas de tenis fueron hechas por aquellos que querían jugar al juego callejero, pero podían permitirse un entorno más privado y mucho más limpio. Las similitudes con los claustros en los diseños de canchas posteriores podrían ser coincidencia o innovaciones intencionales. Las proporciones de la cancha y características como los áticos y las ventanas podrían relacionarse fácilmente con las calles medievales.
El juego se sigue practicando hoy en día en seis pueblos del sur de la Toscana. Normalmente, el juego se juega desde la primavera hasta el verano. Los torneos se celebran en cada pueblo entre julio y agosto. El calendario real de los torneos se confirma cada año unas semanas antes de su inicio.