Picea × lutzii es un abeto híbridoque es un cruce natural entre el abeto blanco y el abeto de Sitka que se encuentra donde las áreas de distribución de las dos especies se superponen en la costa centro-sur de Alaska y la costa de Columbia Británica. Su nombre común es abeto de Lutz . Su morfología es intermedia entre las dos especies progenitoras, el abeto de Sitka marítimo y el abeto blanco de climas más secos del interior. Además de los abetos progenitores, comparte su ecosistema con Tsuga heterophylla y T. mertensiana . [1] [2] [3] El árbol recibió su nombre en honor a Harold John Lutz, un científico que se especializó en suelos forestales y trabajó brevemente para el Servicio Forestal de los Estados Unidos en Alaska, donde recolectó el material utilizado para describir el híbrido. [4] En 2015 se seleccionóun abeto de Lutz del Bosque Nacional Chugach de Alaska para el Árbol de Navidad del Capitolio . [5] Este es el primer Árbol del Capitolio que proviene del estado de Alaska.
La pícea de Lutz puede alcanzar una altura de 30 metros y es un árbol generalmente simétrico con ramas abiertas y arqueadas hacia abajo. Si bien sus agujas son afiladas como las de la pícea de Sitka, no son tan "rígidas" y, por lo tanto, menos "espinosas". Los conos de las semillas se parecen mucho a los de la pícea de Sitka, pero son más pequeños y tienen las puntas redondeadas de las piñas de la pícea blanca. [6]
Entre 1987 y 2000, la mayor epidemia conocida de gorgojo de la corteza de la pícea ( Dendroctonus rufipennis ) causó la muerte del 90% de las píceas blancas, de Sitka y de Lutz híbridas, casi todos los árboles de pícea maduros, en un bosque de 3,2 millones de acres en la península de Kenai y el río Copper. El gorgojo de la corteza de la pícea es parte del ecosistema nativo, principalmente hospedado por la pícea blanca del interior más seco, en el centro-sur de Alaska, donde la pérdida de árboles ocurrió en un bosque antiguo aparentemente saludable. [7] Una teoría sobre la diezmación de los árboles es que las temperaturas más cálidas de primavera y verano han permitido a los escarabajos un ciclo reproductivo anual, acortado de cada dos a tres años, mientras que las temperaturas más cálidas del invierno han aumentado el número de escarabajos que viven durante el invierno para reproducirse en primavera. Además del aumento de las temperaturas, la mayor aridez en la región ha creado bosques más secos, lo que reduce la producción de savia, una barrera de defensa contra plagas de insectos y hongos, en las piceas. [8] [9] Las piceas de Lutz, al igual que su huésped principal, la picea blanca, son más susceptibles que la picea de Sitka y la picea negra al daño del gorgojo de la corteza y sufren una mayor tasa de mortalidad cuando se infectan. [10]
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