Cuadro resumen de las causas físicas y antropogénicas comunes de la pérdida de tierras costeras. [1]
La pérdida de tierras es el término que se utiliza normalmente para referirse a la conversión de tierras costeras en aguas abiertas por procesos naturales y actividades humanas. El término pérdida de tierras incluye la erosión costera . Es un término mucho más amplio que la erosión costera porque la pérdida de tierras también incluye las tierras convertidas en aguas abiertas alrededor de los bordes de los estuarios y las bahías y lagos interiores y por el hundimiento de los humedales de las llanuras costeras. Las causas más importantes de la pérdida de tierras en las llanuras costeras son la erosión , el suministro inadecuado de sedimentos a las playas y humedales , el hundimiento y el aumento global del nivel del mar . La mezcla de procesos responsables de la mayor parte de la pérdida de tierras variará según la parte específica de una llanura costera que se examine. [1] [2] La definición de pérdida de tierras no incluye la pérdida de tierras costeras para uso agrícola, urbanización u otro desarrollo. [3]
Pérdida de humedales
Aunque aparentemente están relacionadas, la pérdida de humedales se define de manera diferente a la pérdida de tierra. Comúnmente, la pérdida de humedales se define como la conversión de humedales con vegetación en tierras altas o áreas drenadas, humedales sin vegetación (por ejemplo, marismas) o hábitats sumergidos (aguas abiertas). De acuerdo con esta definición y otras similares, la pérdida de humedales incluye tanto la pérdida de tierra como el consumo de tierra como componentes de la misma. En tiempos históricos, tanto la pérdida de humedales como la de tierra suelen ser el resultado de una mezcla variable y a menudo controvertida de factores naturales y antropogénicos. [4] [5] Hay otras definiciones de pérdida de humedales que se utilizan comúnmente. Por ejemplo, algunos investigadores definieron la pérdida de humedales como "la eliminación sustancial de los humedales de su función ecológica en condiciones naturales". [6]
Mecanismos de pérdida de tierras
Las principales causas de la pérdida de tierras son la erosión costera , el suministro inadecuado de sedimentos, el hundimiento y el aumento del nivel del mar . La erosión costera ocurre cuando la tasa de deposición de sedimentos es más lenta que la tasa de remoción de sedimentos por las corrientes costeras. [7] La causa más importante de la disminución de las tasas de deposición de sedimentos es la construcción de presas y embalses, aunque los programas de control y conservación de sedimentos también pueden desempeñar un papel. [8] Una vez que se construye una presa, los sedimentos que anteriormente viajaban libremente en el río quedan atrapados en el embalse. La disminución de las cargas de sedimentos aguas abajo de la presa impide que los sedimentos repongan el delta. [9] El hundimiento es la compactación del suelo que resulta en una elevación más baja. El hundimiento puede ocurrir cuando se extraen petróleo, gas o agua subterránea. Estas sustancias sostienen la tierra hasta que se eliminan. También ocurre la compactación debido a la pesada infraestructura urbana. [10] El aumento del nivel del mar debido al cambio climático es otra amenaza para las tierras costeras. [11]
Pérdida de tierras y deltas
Una figura simplificada que muestra la erosión costera, la falta de sedimentos, el hundimiento y el aumento del nivel del mar, los principales mecanismos que causan la pérdida de tierras del delta.
Debido a una combinación altamente variable de aumento del nivel del mar , carencia de sedimentos, erosión costera, deterioro de humedales, hundimientos y diversas actividades humanas, la pérdida de tierras en las llanuras del delta es un problema global significativo. [1] Las grandes llanuras del delta del mundo, incluyendo los deltas del Danubio , Ganges , Brahmaputra , Indo , Mahanadi , Mangoky , McKenzie , Mississippi , Níger , Nilo , Shatt el Arab , Volga , Amarillo , Yukón y Zambeze , han sufrido pérdidas de tierras significativas como resultado de la erosión costera, la conversión interna de humedales en aguas abiertas o una combinación de ambas. En los 15 deltas estudiados por Coleman y otros [12] , estos deltas experimentaron una pérdida total e irreversible de 5.104 km2 ( 1.971 millas cuadradas) de humedales entre principios de los años 1980 y 2002. Durante este período, la pérdida total promedio de tierra para todos estos deltas fue de unos 41 km2 ( 16 millas cuadradas) por año. En el caso del delta del río Mississippi, encontraron que en 12 años, unos 253 km2 ( 98 millas cuadradas) de humedales se habían convertido en nuevas aguas abiertas a un ritmo de 21 km2 ( 8,1 millas cuadradas) por año. [12] Los factores que contribuyen a la pérdida de tierra en los deltas que se indican a continuación no incluyen la conversión directa de los humedales del delta en tierras agrícolas o urbanas, aunque esto está sucediendo simultáneamente en muchos de ellos.
El delta del Danubio se encuentra en Rumanía y Ucrania , donde el río Danubio desemboca en el mar Negro . La pérdida de este delta se debe principalmente a la falta de sedimentos causada por las presas a lo largo del río. Después de la construcción de las dos mayores de estas presas, las presas de las Puertas de Hierro , los sedimentos en el río disminuyeron entre un 60% y un 70%. [13]
El delta del Ganges se forma en el lugar donde las aguas combinadas de los ríos Ganges y Brahmaputra desembocan en la bahía de Bengala . El delta está dañado por la falta de sedimentos debido a la construcción de numerosas presas río arriba. La ubicación también es susceptible al aumento del nivel del mar, ya que la mayor parte del delta se encuentra por debajo de los 5 m de altitud. [14]
El delta del río Indo se forma cuando el río Indo desemboca en el mar Arábigo en la India y Pakistán . La construcción de presas y embalses para riego ha reducido drásticamente el caudal del Indo y su capacidad para transportar sedimentos. [15]
El delta del río Mahanadi se forma en la desembocadura del río Mahanadi , el río Brahmani y el río Baitarini en la bahía de Bengala , en la costa este de la India . Al igual que el delta del río Ganges, una parte importante del delta del Mahanadi se encuentra por debajo de los 5 m de altitud y está amenazada por el aumento del nivel del mar. Las presas para riego y control de inundaciones, incluida la presa Hirakud , contribuyen a la falta de sedimentos. [16] El 65 % de la costa se enfrenta a la erosión. [17]
El delta del río Mangoky está formado por el desembocadura del río Mangoky en el canal de Mozambique, frente a la costa occidental de Madagascar . Los bosques de manglares se enfrentan a la deforestación por parte de pescadores costeros y agricultores del interior, lo que aumenta la erosión costera. [18]
El delta del río Mackenzie se forma cuando el río Mackenzie , en Canadá, fluye hacia el norte hasta el océano Ártico . El aumento del nivel del mar combinado con el derretimiento del permafrost cerca de la capa de permafrost da como resultado el hundimiento del terreno. [19]
El delta del Níger se forma cuando el río Níger desemboca en el golfo de Guinea , en la costa occidental de África . Las presas, la erosión y el hundimiento debido a la conversión de humedales son los principales factores que contribuyen a la pérdida del delta. [20]
El delta del río Nilo se forma cuando el río Nilo fluye hacia el norte a través de Egipto y desemboca en el mar Mediterráneo . La principal razón de la pérdida del delta del Nilo es el atrapamiento de sedimentos detrás de las presas de Asuán . Las razones secundarias incluyen el hundimiento del río, el aumento del nivel del mar y las fuertes corrientes costeras. [21]
El delta del río Shatt al-Arab se forma cuando el río Shatt al-Arab desemboca en el golfo Pérsico . El río en sí se forma por la unión de los ríos Tigris y Éufrates . La disminución de la entrada de agua dulce al río debido al riego y, por lo tanto, la disminución de la carga de sedimentos ha aumentado la erosión costera del delta. Las estructuras hidráulicas y el aumento del nivel del mar también influyen en la pérdida del delta. [22]
El delta del Volga se forma cuando el río Volga desemboca en el mar Caspio , en Rusia . Ha ganado terreno con la caída del nivel del mar Caspio. A pesar de que el nivel del agua ha vuelto a subir en los últimos veinte años, el delta aún no ha experimentado ninguna pérdida. Tal como se definen los términos anteriormente, el delta ha experimentado pérdida de humedales, pero no de tierras. [23]
El delta del río Amarillo se forma cuando el río Amarillo desemboca en el mar Amarillo . El río Amarillo fluye a través de la meseta de Loess y transporta grandes cantidades de sedimentos. Hasta 1998, el delta del río Amarillo se expandía, pero desde entonces ha ido disminuyendo. [24] Se han construido muchas represas en el río Amarillo que están privando de sedimentos a la costa. [25]
El delta del río Yukón se forma cuando los ríos Yukón y Kuskokwim desembocan en el mar de Bering en Alaska . El delta está amenazado por el aumento del nivel del mar; un aumento de 0,5 m aumentaría la erosión debido a las mareas más altas. Las llanuras aluviales inactivas donde las mareas y las tasas de sedimentación no están en equilibrio son las que corren mayor riesgo. [26]
El delta del río Zambeze se forma cuando el río Zambeze ingresa al canal de Mozambique frente a la costa este de África . La construcción de la presa Kariba , la presa Cahora Bassa y los diques han alterado las inundaciones naturales y la deposición de sedimentos. La costa del delta se encuentra en un estado de erosión debido a la falta de sedimentos y al lento aumento del nivel del mar. [27]
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