La islandesa [a] es la raza islandesa de ovejas domésticas . Pertenece al grupo de ovejas de cola corta del norte de Europa y es más grande que la mayoría de las razas de ese grupo.
Generalmente es de patas cortas y robusta, delgada y de huesos ligeros, y generalmente con cuernos , aunque pueden aparecer animales sin cuernos y policerados ; existe una cepa sin cuernos, la Kleifa . El vellón es de doble capa y puede ser blanco o de una variedad de otros colores; la cara y las patas no tienen lana . Las ovejas son muy resistentes al frío y generalmente se las deja sin esquilar durante el invierno. Las ovejas islandesas son muy prolíficas, con un porcentaje de partos del 175-220%. El gen Þoka (Thoka) es portador por algunas ovejas, que pueden dar a luz grandes camadas de corderos. Una cepa única dentro de la población es la oveja Leader , que tiene una capacidad o predisposición hereditaria para guiar a otras ovejas de manera segura por terrenos peligrosos. [4] : 827
Se cree que las ovejas fueron introducidas en Islandia por los vikingos a finales del siglo IX o principios del X. [4] : 826
El número de ovejas alcanzó su pico en 1978, cuando había aproximadamente 891 000, o alrededor de cuatro ovejas por cada habitante de Islandia. En 2007, el número total había caído a alrededor de 450 000. [5] En 2018 , se informó a DAD-IS de una población de poco más de 432 000. [2]
Los colores de las ovejas islandesas se heredan de forma similar a los de otras ovejas, pero muestran una mayor variedad de colores y patrones que la mayoría de las otras razas, y se observan algunas variaciones que no se ven en otras ovejas. Cada oveja porta tres genes que afectan el color de la oveja, y cada gen tiene alelos dominantes y recesivos . [ cita requerida ]
Hasta la década de 1940, la oveja islandesa era el animal predominante en la producción de leche en Islandia. [6] : 32 En el siglo XXI, esta oveja se cría principalmente para la producción de carne , que representa más del 80% del ingreso total derivado de la cría de ovejas. [5]
El vellón tiene una doble capa, con una capa exterior larga ( tog ) que brinda protección contra la nieve y la lluvia, y una capa interior fina ( þel ) que aísla al animal contra el frío. [4] : 827 La lana de la capa exterior tiene un diámetro de aproximadamente 28-40 micrones o, a veces, más, y una longitud de fibra de unos 150-200 mm; la capa interior tiene un diámetro de 19-22 μm o, a veces, menos, con una longitud de fibra en el rango de 50-100 mm. Los dos tipos se pueden usar por separado o hilarse en un solo hilo, lopi , una lana suave que proporciona un buen aislamiento. [4] : 827