La oficina de ensayos de la Goldsmiths' Company en Londres (también conocida como Assay Office London o London Assay Office ) es la oficina de ensayos más antigua del Reino Unido. La empresa ha proporcionado servicios de contraste desde que se fundó la Goldsmiths Company en el siglo XIV. La empresa recibió su carta real en 1327 y ocupa el quinto lugar en orden de precedencia de las 12 grandes compañías de librea de la ciudad de Londres .
El uso del sello de plata se remonta al siglo XIV, cuando Eduardo I de Inglaterra aprobó una ley que exigía que cualquier artículo de plata que se ofreciera a la venta fuera al menos de la misma calidad que la moneda del reino (moneda de plata). Los cuatro guardianes de la Goldsmiths' Company tenían la tarea de visitar los talleres de la ciudad de Londres para ensayar (probar) los artículos de plata. Si se descubría que estos artículos no cumplían con los estándares, en un principio se confiscaban al rey, pero si los superaban, cada artículo recibía la marca de autenticación del rey, que era la marca de la cabeza de un leopardo. En 1478, había varios cientos de talleres y comerciantes que fabricaban artículos de plata en la ciudad de Londres. Los guardianes no podían visitarlos todos, por lo que se ordenó a los comerciantes que llevaran sus artículos a Goldsmiths' Hall para probarlos y marcarlos, y se estableció una oficina de ensayo permanente en el edificio. Este es el origen del término sello de plata: se acuñaba con la marca del rey en Goldsmiths' Hall.
En 1544, la Compañía Goldsmith adoptó la marca del rey como marca de su ciudad y la marca de la cabeza de leopardo ahora es reconocida internacionalmente como la marca de esta oficina de análisis.
Los metales preciosos rara vez se utilizan en su forma pura, ya que son demasiado blandos. El oro, la plata, el platino y el paladio generalmente se mezclan (alean) con cobre u otros metales para crear una aleación que se adapte mejor a los requisitos del joyero o platero. El sello indica la cantidad de metal precioso en la aleación en partes por mil (la pureza milésima). Además de indicar la ciudad donde se marcó el artículo, una marca única del patrocinador o del fabricante identifica el origen del artículo y una letra con la fecha para representar el año de marcado.
La oficina de análisis de la Goldsmiths' Company sigue teniendo su sede en Goldsmiths' Hall y sigue siendo la empresa más antigua de Gran Bretaña que opera continuamente desde el mismo sitio. Sin embargo, también tiene dos oficinas satélite: en Greville Street, en Hatton Garden, en el corazón del barrio de la joyería de Londres, y dentro de un complejo de alta seguridad en el aeropuerto de Heathrow de Londres, donde gestiona paquetes importados de fabricantes extranjeros.
Además del marcado, la oficina ha ampliado su gama de servicios para apoyar al sector de la joyería y a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley. Ofrece una variedad de servicios analíticos especializados, entre los que se incluyen pruebas de níquel, datación de plata antigua, análisis de composición no destructivo, medición del espesor del enchapado y un servicio de fundición y ensayo de chatarra de metales preciosos que se lleva a cabo en su laboratorio in situ totalmente independiente. [1] Otros servicios que ofrece son un servicio de valoración de joyas, [2] marcado láser, [3] asistencia en materia de normas comerciales, fotografía de alta calidad y la provisión de una amplia gama de seminarios de formación y educativos, conferencias y eventos especializados.
51°30′57″N 0°05′45″W / 51.5157°N 0.0959°W / 51.5157; -0.0959