La observación médica es un servicio médico cuyo objetivo es la atención continuada de pacientes seleccionados, habitualmente durante un periodo de 6 a 24 horas (a veces más), para determinar su necesidad de ingreso hospitalario . Este servicio suele prestarse en los servicios de urgencias. [1] [2]
Un paciente retenido para observación no es admitido en el hospital , aunque existen ciertas similitudes: se registra al paciente, se puede tomar la información pertinente del paciente o su representante, y el enfermero o los médicos del departamento en cuestión pueden visitarlo y se le puede realizar un examen físico y antecedentes personales y familiares, y análisis básicos de sangre y de diagnóstico por imágenes, y se le entrega una pulsera para el período de observación. Sin embargo, no son admitidos formalmente en el hospital como pacientes hospitalizados. Se les puede asignar una cama en los pisos de pacientes del hospital fuera de la sala de emergencias o del departamento al que llegaron, o en una unidad de observación dedicada.
Una unidad EmPATH es un tipo especializado de unidad de observación médica ambulatoria basada en un hospital dedicada a emergencias de salud mental.
En los Estados Unidos, algunos pacientes de Medicare han pasado varios días como pacientes ambulatorios en el hospital, pero nunca han sido oficialmente pacientes internados en el hospital, lo que genera facturas inesperadas y los hace no elegibles para el pago de Medicare por algunos servicios necesarios futuros, especialmente atención de enfermería especializada. [3]