Nuytsia floribunda es un árbol hemiparásito que se encuentra en Australia Occidental . La especie se conoce localmente como moodjar y, más recientemente, árbol de Navidad o árbol de Navidad de Australia Occidental . El despliegue de flores intensamente brillantes durante el verano austral coincide con la temporada navideña .
El hábito de la especie puede ser un árbol, de hasta 10 metros de altura, o una forma de arbusto más bajo. La corteza rugosa es de color marrón grisáceo. Las flores son de un intenso color amarillo anaranjado y aparecen en algún momento entre octubre y enero. [3] La inflorescencia de cada tallo floral puede tener hasta un metro de longitud. [4]
Es un hemiparásito de las raíces , es fotosintético y obtiene principalmente agua y nutrientes minerales de sus huéspedes. Los haustorios que surgen de las raíces de Nuytsia se adhieren a las raíces de muchas plantas cercanas y extraen de ellas agua y, por tanto, nutrientes. Casi todas las especies son susceptibles de sufrir ataques; Incluso se han encontrado haustorios unidos a cables subterráneos. [5] En entornos naturales, Nuytsia extrae relativamente poco de cada huésped individual, pero está adherida a tantas otras plantas que el beneficio para este árbol hemiparásito probablemente sea considerable. [6] Las raíces y los rizomas se extienden y pueden chupar para formar nuevas ramas que dan la apariencia de una arboleda. Una red de raíces finas y frágiles surge de estas partes subterráneas más grandes, formando haustorios donde se encuentran con las raíces de otras especies. [4] Estas raíces o rizomas pueden tener hasta 150 metros (492 pies) de largo; la más extensa de cualquier planta conocida. [7]
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El ancho es de hasta 1,2 metros de diámetro, compuesto por múltiples capas de madera y corteza que permiten al árbol resistir el fuego. Una característica inusual de las plántulas son los cuatro o seis cotiledones en lugar de dos. [4]
Reconocida en sus primeras descripciones como una especie de Loranthaceae , familia representada casi en su totalidad por epífitas ( muérdagos ) aliadas en el orden Santalales . El tratamiento actual de Nuytsia floribunda es como un género monotípico, Nuytsia . Esta especie fue vista como un taxón hermano de Atkinsonia ligustrina (Loranthaceae) en su descripción como Nuytsia ligustrina por Allan Cunningham en 1817. [8]
La primera descripción fue publicada por Jacques Labillardière en Novae Hollandiae Plantarum Specimen (1805) como Loranthus floribundus , [9] el epíteto específico que describe las abundantes flores que había observado en Esperance. El botánico Robert Brown publicó un comentario sobre la especie en 1831, dando un nuevo nombre de género sin una descripción formal. George Don publicó una descripción utilizando el nombre de Brown, Nuytsia , [2] un epíteto que conmemora al explorador y funcionario colonial holandés del siglo XVII Pieter Nuyts . [4]
Los nombres Noongar para la planta son moojar , moojerool , munjah y mutyal . [10] Durante miles de años, las llamativas flores amarillas y naranjas del árbol moojar (moodja) han sido una señal de advertencia para el pueblo Minang - Noongar de que se acercaban fuego y llamas. Florece durante la temporada Noongar de birak . [11] El nombre regional de 'árbol de Navidad' se aplica desde el siglo XIX. [12] [13] [14] [15] [16] [17] James Drummond señaló en 1843 que los colonos del río Swan se referían a esta especie como el "árbol de fuego", debido a la semejanza de la inflorescencia con un incendio en su hábitat. William Milligan informó que los primeros colonos utilizaron el término "árbol de la col", [18] en referencia a sus ramas frágiles, blancas y esponjosas que se pueden romper tan fácilmente como los tallos de la verdura europea, la col . [4]
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Nuytsia floribunda es muy conocida en el suroeste de Australia , especialmente por la aparición de abundantes flores en verano, lo que supone un despliegue espectacular. Aunque las semillas de Nuytsia germinan fácilmente y las plántulas son fáciles de cultivar durante uno o dos años, el cultivo de la especie hasta la madurez se considera difícil y con poco éxito fuera de su hábitat nativo. Aparece en una variedad de tipos de suelo en todo el suroeste de Australia, la distribución de la especie se extiende al este de Esperance Plain y al norte en Geraldton Sandplains . (Registros de distribución: Herbario virtual australiano).
La especie alguna vez fue común en la llanura costera de Swan , ahora en su mayor parte talada alrededor de Perth con cambios en el uso de la tierra desde la colonización. [4]
El pueblo Nyungar utilizó la especie durante la temporada Kambarang, entre octubre y principios de diciembre, obteniendo corteza para hacer escudos. La goma de mascar que sale de la herida se puede recoger después, es dulce y se come cruda. [19] Las flores del árbol moodjar se utilizan tradicionalmente para hacer una bebida dulce parecida al hidromiel durante el birak. [20] Moodjar (o Muja) es considerado un árbol protegido por los pueblos Nyungar del suroeste de Australia; se observa que la especie está incorporada a rituales y tiene un estado de conservación que prohíbe su destrucción. La planta es venerada por algunos que aprenden que no se debe sentar debajo de ella ni tocar ni tomar sus flores, hojas o ramas. El chicle azucarado se consume en cantidades modestas, y se advierte a los niños contra los excesos con la historia de un ser nocturno monstruoso, invulnerable e ineludible cuyo grito de 'Nhervalong' se puede escuchar mientras recoge el chicle del que subsiste. También se conoce el uso estacional de las raíces por parte de otros grupos. Ethel Hassell en Jerramungup fue invitada a probar algunas cosechadas por un grupo de mujeres, informando que el sabor de la pulpa debajo de una piel que se quita fácilmente era dulce, quebradiza y algo acuosa. [4]
La madera del árbol fue señalada como comercialmente inútil, y el conservador del estado Charles Lane Poole (1921) consideró que el cultivo y el trasplante eran difíciles o poco prácticos para jardines o paisajismo, considerando que la exhibición vistosa de flores era su única cualidad deseable. Poole también señala que la "goma" que exuda el árbol puede ser útil. [21] La artista Marianne North presentó el árbol en una ilustración titulada 'Estudio del árbol de llamas o árbol de fuego de Australia Occidental' (c. 1880), que ahora se conserva en el Real Jardín Botánico de Kew , y registró sus efusivas impresiones: " Nunca olvidaré una llanura a la que llegamos, completamente rodeada de nuytsia o árboles de muérdago, en plena floración. Parecía un incendio forestal sin humo. Los árboles, muchos de ellos, son tan grandes como los robles promedio en nuestros setos en casa..." [22] El primer colono George Fletcher Moore describió este árbol parásito como otra "anomalía en esta tierra de contradicciones". [4]
Una revista de botánica sistemática, Nuytsia , publicada por el Herbario de Australia Occidental , lleva el nombre de este árbol.
Los Anales de Historia Natural (1842) informaron sobre el cultivo de un espécimen en un jardín gubernamental en 1841 y el intento de cultivar las pocas semillas que produjo; la correspondencia está impresa a partir de "H. Bidwell... de Sidney [sic]". [23]
Las flores producen grandes cantidades de polen y néctar que son consumidos por los insectos. [4]
La relación parasitaria de Nuytsia floribunda con las especies hospedadoras no se comprendía bien hasta que se presentó a la Royal Society of Western Australia una investigación del botánico DA Herbert , que contradecía la suposición de que la proximidad a otros árboles como la banking y la jarrah era un requisito. Herbert descubrió la red extendida de filamentos que abrazan las raíces de muchas otras especies de plantas, lo que explica la persistencia de árboles conservados en tierras agrícolas despejadas para cultivos introducidos. [21]
Hay varias listas de especies hospedadoras tanto nativas [6] como introducidas [4] que son vulnerables a los ataques; sin embargo, la evidencia sugiere que Nuytsia es capaz de parasitar una gama extraordinariamente amplia de taxones con solo un relato publicado de una especie que parecía inmune ( Adenanthos cygnorum ). [6] La naturaleza generalizada del modo de unión de la raíz del huésped [5] presumiblemente permite que se produzca parasitismo en casi cualquier cosa que esté a su alcance.
Nuytsia floribunda alguna vez fue común y bien conocida en la llanura costera alrededor de Perth, y a menudo permaneció en matorrales y jardines remanentes, volviéndose más escasa a medida que aumentaba la extensión y la densidad del desarrollo urbano. [4]
Medios relacionados con Nuytsia floribunda en Wikimedia Commons